第一章
大黎朝，京城。
谷雨刚过，立夏未至，正是出游的好日子。
三年一次的拔萃科考即将在年底举办，虽然还有半年时间，已经陆续有考生入住京城，一来是想早日习惯京城水土，二来也是走个文雅，交友论书，将自己的名声往外传。
拔萃科考得看主审喜好，才学固然重要，但也得有几分运气，满月复经纶却名落孙山者，年年皆有，下次再来就是三年后，可是啊，若能在科考前把名声传出去，即使榜上无名，也可能会被赏识者延揽，无论跟着文官办事，或者跟着大学士修书，都是一条官路。
故此，每三年的春天，京城就开始举办各式各样的茶会，花会，字会，学子们想尽办法写诗，斗诗，直到秋末。
采香湖上，船只摇荡，吟诵声夹杂着摇桨声，是三年一次才有的特殊景象。
京城民风开放，加上这几日难得放晴，湖上，湖边，都有不少女子在家人或者嬷嬷的陪伴下出游，在渔舟上弹琴烹茶，解解春雨带来的烦闷。
“这位大娘。”一个穿着杏黄色衣衫，绑着双髻，看起来不过十四五岁的小丫头对着一个粗衫渔妇喊着，“妳船出不出呢？”
渔妇姓张，原本在整理网子，见有客上门，立刻笑脸泛开，“出，出。”
她的渔船小，又旧，多半是捕鱼用，鲜少有客上门，现在看看，大抵是附近的大渔船出光了，这家姑娘又想出来玩，所以才轮到他们这艘小破船。
夫妻俩赶紧把前头收拾出来，放好桌子椅子，又搭了个木板，就把对方三人接过来，渔夫长竿一推，随着深绿水纹漾开，船只滑进湖中。
主人家小姐看起来约十八九岁，脂粉未施，却更显貌美，眉眼之间十分风流，系着藕荷色的薄披风，披风随着光线隐隐出现山水花纹，脚下一双宝坠香鞋，小铜片在少女的脚步移动中，发出轻响，煞是好听。
张大娘看多了。年纪轻，眼神媚，有丫头却没嬷嬷，这姑娘大抵是花姐儿，但相貌这样拔尖，态度又大方，十之八九是给青楼供起来的头牌。
京城声色撩人，共有八条花街，上百家大花坊，至于小凤居更是没人搞得清楚有多少。
大花坊就得有头牌，头牌就是名声，得有花容月貌，得懂琴棋书画，为了显示地位不凡，只陪酒，不陪夜，即使陪酒也选客人，二十四岁讲亲，二十五岁敲锣打鼓送出门。
虽然在青楼待过，但一来知书达礼，二来容貌出色，三来也没破了身子，因此求娶的人仍多着是，即使进了青楼就是连年绝子汤，几乎没有当娘的命，但只要挑夫婿的眼光好些，还是能过上安定的好日子。
要说眼光好，要数四十几年前雪香楼的头牌赵喜娘了，嫁了个比自己小四岁的落榜书生苏光宗，日夜悉心照顾，温柔相伴，苏光宗在赵喜娘的鼓励之下，又苦读三年，一举过了拔萃科，又过了书隽科，短短四个寒暑，赵喜娘从花姐儿成了官夫人，苏光宗感谢赵喜娘的扶持，没纳妾室，只收了两个通房传宗接代，子女都归在赵喜娘名下，由她亲自扶养。
赵喜娘当年陪伴出一个书隽科士，十几年后由她带大的长子又中了拔萃科士，年纪轻轻且文采出众，让南国公看上，给自己的嫡孙女说为夫婿，有南国公这派人脉，苏科士官运自然亨通，到正八品时，第一次上书请封，请封的对象不是亲生母亲，而是照顾他长大的赵喜娘。
苏科士官运顺遂，家中也不用说，南国公府的小姐虽然娇贵，却是真心喜欢自己夫婿，故对公婆十分尽孝，对小泵也颇为照顾，自己生了两儿一女，提拔上来的姨娘也都顺利开枝散叶。
城西的万云街底，有座门口双石狮的大宅，红漆门，黄铜环，前庭有一尺的青砖地，两侧种有数十棵合抱大树，白色外墙延伸得很长，那里，就是苏家的宅子，赵喜娘已经六十几岁了，她一生没怀过孩子，但却子女孝顺，儿孙满堂，丈夫从不嫌她年华老去，再漂亮的丫头，他都没有多看一眼，初一十五，一定陪着赵喜娘到昭然寺上香。
让说书先生来讲，都不能讲出这样峰回路转的故事，但却真的发生了。
当然，这后来也多少影响了来京的科考书生，每个书生都希望能像苏光宗一样有佳人在侧，照顾寝居衣食，好让自己专心读书，每个花姐儿，都希望自己能有运气碰上个苏光宗，能争气，争气后不负心，故科考季节除了是书生间的吟诗论文大会，也成了书生与姐儿互相探测意愿的时节，花坊的头牌，几乎都是在这夏秋季节嫁人，而十之八九，嫁的都是书生。
张大娘看着那穿着藕荷色披风的貌美少女，只要是载着书生的船只经过，便会定睛细看，再跟旁边一个三十岁上下的妇人低声说话，似是在询问名字，心里忍不住叹息——游湖为假，相人为真，这姑娘只怕是想来找良人的。
真是傻丫头，苏光宗与赵喜娘之所以被传颂，不就是因为希罕吗，好姻缘太难找了，这几年，倒有几个花姐儿聪明，不嫁人了，拿着攒下的金银，自己过清闲的日子，省得无良夫还要拿她的银子去养姨娘的孩儿，多呕心。
张大娘虽有心提点，但想想，自己什么身分，讲出来只怕人家也不愿意听，便没作声。
姑娘傻归傻，但也不能说她错了，人各有志，喜欢痛快过日是对的，希望有人承欢膝下也是对的——只是，哪这么容易呢？
大黎朝上下百年，出了无数书生，无数花姐，可是，这无数书生中只有一个苏光宗，无数花姐里也只有一个赵喜娘。
多的是花姐不耐久候，另随他人而去。
多的是书生高中后，觉得佳人配不上自己，休妻另娶。
船上那三十余岁的大娘姓柳，十几年来都在替想从良的花姐儿找人家，从不掩短道长，总把丑话说在前头，找她讲亲的姑娘刚开始可能都不高兴，什么“董家老三的那方面不太行，要不介意这个，倒是能美满，董家公婆和善，董老三田庄也是年年丰收，不会动到姑娘的私房”，“张家儿子长得可俊，又能放段讨妻子开心，但酒后爱打女人，姑娘若是喜欢好皮相，又禁得起打，张家不介意姑娘出身”。
难听归难听，但却是实话不过，好坏都清楚，婚后自然不会抱怨，是故这柳大娘即使不怎么说好话，但托她的人却是没少过。
只不过找她的，通常是一般姑娘，夜度资普通，年近三十，但求老了有人互相照应，其余都好谈，像今天这种事情，还真是第一次——因为，找她的人叫做霍小玉。
京城，只怕没几个人不知道这个少女。
霍小玉虽然陪酒卖笑，但并不在青楼，而是自己在京城有小屋子，由“母亲”替她张罗，这种一屋一姑娘的，通称小凤居。
京城的小凤居走两种极端，一种是在陋巷，价钱便宜，专门接娶不到媳妇的单身汉，姑娘长得不怎么样不说，年纪还都挺大，一切随便又马虎。
另一种，即是霍小玉这种，十金才能见一面，还得看她爱见不见。
因为她是大户衰落后的昔日千金，谁不知道她是霍大人的小女儿，谁又不知道霍大人的爱妾郑氏容姿拔尖，女儿即使落魄，但身分还是在，会挑客人也不意外。
当年郑氏有机会进入亲王府，却舍弃亲王的门第，跟了名满天下的才子霍大人，两人年纪差了二十余岁，但却十分恩爱，过门一年多后，郑氏替霍大人生下一个女儿，由于霍大人希望小女儿能承袭母亲的花容玉貌，于是取名叫做小玉。
她出生时，父亲是正一品文官，家境十分富裕，几位姊姊早就出嫁，她在霍府过得俨然是嫡女生活，郑氏的院子大，仆妇多，已经成家立业的哥哥，自然不可能去管父亲的妾室问题，就算嫂子跟侄女嫉妒郑氏与霍小玉的月银与待遇，但连霍太太都没开口了，谁又敢去跟霍大人说什么。