蒋妍点头说道：“姐姐说的对，如《礼记》所说：七年小成，九年大成。在这几年间，他们要背《论语》一万多字，《孟子》三四万字，《礼记》接近十万字；《左传》接近二十万字，合计起来，共有四十多万字。”
红菱听了有些目瞪口呆，心忖：这考个状元可真是不易啊。这四十多万字，全都要背熟精通，烂熟于心。
蒋妍又笑着说：“此外，学子们还要看大量的注释和其他非读不可的典籍、史书、文学书籍等。状元并不是样子货，很有含金量的，没有真才实学，是绝对不可能做到这一点的。”
蒋妍忽然想起一首诗来，“三更灯火更鸡，正是男儿立志时。十年寒窗无人问，一举成名天下知。”自己当年也是千军万马中拼杀过，那场景和考状元比起来，好像还差点。
红菱对蒋妍的见识有些吃惊，这是今天那个没见过世面的丫头吗，比自己还有有见识。“你还没说为什么那个人是三十五啊？”
蒋妍把目光转到墙上的对联上说：“他写第一幅的时候，应该是能参加科举了，希望能够高中而一展自己的抱负。那会他至少有十五了。
第二幅能看出来他已经科举失败了，而且不是一次失败。第一次失败的时候，会总结自己哪里有问题，期望来年高中。
所以对联应该要有一种来日卷土一血前耻的感觉。但是，对联却没有，言辞中明显显出作者已经有些受阻了，所以他至少是第二次参加科举。所以那会他至少十八。”
红菱点头，觉得蒋妍说的好像有那么一丁点道理。
“那还有十七年了。”
蒋妍说出自己的推理：“他花了九年准备考试，至少六年参加科举，却都不中。但是心里还是没有放弃科举。那你觉得如果他继续下去，多长时间才会产生放弃的想法。至少十五年，等于他准备的时间。”
她记得以前有人跟她说过，习惯或者信念很难形成，但是一旦形成，要改掉它，至少需要两倍的时间。比如养成习惯50天，改掉这个习惯至少需要150天。习惯都如此了，更何况，是一个人为之坚持十五年的信念了。
“那加起来才三十三啊，为什么要说至少是三十五呢？”忽然有个男中音在她们身后响起。
“凑个数呗。”蒋妍想也不想地答道。答完后她转过身，看着那个人问道，“你是？”
“在下正是这如意斋斋主，也是二位讨论半天的人。”
蒋妍愣愣地看着身后的褐衣男子，吃惊地道：“你不就是刚刚那个……”
看着眼前这个褐衣男子，三十岁上下，有着明亮而深邃的眼神。他目光内蕴，五官明朗有型，嘴唇有些薄，却显得整个人倍加清俊。身型挺拔而秀雅，斜斜的依坐在柜台后面。
刚才怎么没有发现有人坐在后面，真是太大意了，这么个美男子大帅哥，不，大帅叔怎么可以忽略。他神情恬淡，一副翩翩浊世雅公子的模样，手指轻扣着茶杯盖儿，不时的撇一撇茶杯中并不存在的浮沫，举手投足间都有股书生意气儒商风味！
他就是那三幅对联的作者吧。学富五车，温文尔雅，举手投足间流露的气质，已把普通的儒商掌柜甩出一大截子。仿佛他坐错了地方，应该是书院的先生或者是深山的隐士，却偏偏留在市井之中。
这个人额头宽广，脑子应该很好。目光坚定，不漂移，是个意志坚定的人。鼻子高挺，鼻头有肉，应该是个有钱，而且很有主见的。五官搭配的很合适，一生虽有波折。但是总体来说，还是比较不错的，只不过他的兄弟宫还有子女宫那里不太好。
褐衣男子见蒋妍一直不说话，只是看着他。于是他笑了笑，对着蒋妍和红菱说：“在下姓楚，名玄青。这三幅对联正是在下所做，没想到今天居然有人能看出来背后的事情。佩服，佩服。”说着还向蒋妍抱了一下拳。
“哪里，哪里。”蒋妍谦虚道。
“不知两位姑娘如何称呼？”
“我叫蒋妍，她叫红菱。”
“原来是红姑娘和蒋姑娘，我带你们去后面看看吧。后面还有好些内容，太学院还有白鹿学院的学子们今天会来这里比试。两位可以观战，这边请。”楚玄青很有礼地摆出请的姿势让二人进入：“想来蒋姑娘应该会对这个有些兴趣。”
“楚老板，我们两个都是安国候府的下人。今天出来的时候，管事嬷嬷说只给我们三个时辰的时间玩。现在快到时间了，我们该回去了，不然会被责罚的。”红菱说着就把蒋妍给拉出了如意斋。
“那有些不巧。不过，楚某也不强人所难。我会把精彩的句子留下来，等你们下次过来的时候再来品评。”楚玄青很客气地说道：“欢迎二位下次光临。”
“姐姐，为什么着急出来，我看那楚老板也挺好的。”被红菱拉出来的蒋妍有些不解的问。
红菱拉着蒋妍走了半天，离如意斋有段距离了之后，转过身来问：“楚老板再怎么文雅，也是做生意的，商人是最讲究利益的。他目光如炬，看我们一眼就知道我们是什么身份。但是却在明知我们买不起他店里的东西，还如此礼遇我们。我想不通是什么原因。”
“这样啊，其实也有道理。”蒋妍崇拜地看着红菱，“但是，这世上也不是所有商人都是唯利是图啊。姐姐，你是不是有些太过小心了啊。”
“我也不清楚，反正咱们小心点吧。每年庙会完了都有不少女子或者小孩被拐子拐走，不知道卖到哪里。”红菱担心地说道：“咱们再逛逛，就回去吧。下次出来的时候，多带上几个人出来。”
蒋妍虽然有些失望，但是，处于安全考虑，还是听从了红菱的建议。她们草草地逛了逛，买了几样小东西就准备回安国候府。
“确认是那个丫头了吗？”。楚玄青拿着手里的信件，很不确定地问道。今天他心血来潮和初三一起来看，初三年前的最后一个目标居然是刚刚见过的那个丫头。他觉得这个丫头，很有趣，有点不希望这个丫头死。
“回堂主，确实是有人出钱，来买这丫头的命。”
“好了，你下去吧。”
楚玄青开始沉思，自己那三幅对联挂在那里好几年了，见过的人不少，但是都没什么值得他注意的评价。今晚居然来了个丫头，能根据那三幅对联猜出自己的经历。是巧合还是有人安排，楚玄青不清楚，只是知道，自己不想让这笔生意成功。
按蜃楼的规矩，每次在执行任务的时候，杀手们都要向行动地的分堂堂主汇报。比如，刚才的初三就是在给自己汇报他的任务。因为他的目标在盛京，属于自己的管辖范围。那他接下来的一个月内，将会实施他的计划。
初三的本事，楚玄青是知道的。初三是两年前自己引荐入蜃楼的，这两年来，他手上有多少条人命，可能只有他知道了。不过每次他都杀的是大奸大恶之徒，可是这次？那丫头不可能是大奸大恶之人，怎么会是初三的目标呢。他不是一直坚守着自己的原则，不是大奸大恶之徒，给多少银子也不干的吗。难道这个蒋妍有问题，还是初三变了。
不过就算有问题，一个毫无背景，又没有武功的丫头，要她的命，只是时间的问题。
蒋妍，这个名字很不错，也有些才情，自己竟有些想再见到她，想和她说说话。这种感觉，自己有多长时间都没有体会到了。楚玄青坐在椅子上，拿出酒壶。他在回想自己多年前遇到的那个白衣女子。至今他身上的配饰都是琉璃，只因那位叫琉璃的姑娘……
那是他最落魄的时候，连考了两次科举，都没有中。家里没钱了，父亲在出去给别人盖房子的时候，不小心从房顶上摔了下来，当时就断了气。母亲知道之后，就用了一根绳子了结了自己。
家里就剩下他了，族里帮着他料理完双亲的后事。只是自己再没有钱读书，考科举了。而且身无分文，一无所长，他做过苦力，偷过东西，也被人追着打过。
那年冬天的一个夜里，他一个人穿着夹袄，蜷缩在盛京郊外一个破庙的角落里。外面的风刮得很大，雪落了一地，他在想明天该去哪里，能填饱肚子。还好他傍晚的时候，捡了些干柴回来，不然可能会冻死他了。
真冷，楚玄青又把身上的夹袄裹得紧了些。这是娘亲去年的时候给自己做的，熬了好几个晚上才做好的。平日里都舍不得穿，只有去书院的时候才穿。想起那时候爹爹和娘亲平时都省吃俭用，就是为了让自己能读书成才，不再重复他们的老路。
他在书院里是最用功的，成绩也是最好的，他不能辜负爹娘的期望。那时的他写了第一幅对联，真是想做出一番事业。可是没想到他却落榜了。爹娘也没有说什么，只是继续省吃俭用供他读书。
要不是为了他，父亲不会那么早就，……早知道自己读不出来，还不如当时和父亲一样学门手艺。爹娘也不会那么早就过世了吧。他好想爹娘，好想，好想……