天启六年正月，金兵首领努尔哈赤率大军西渡辽河，直逼宁远。袁崇焕急令罗立：“命手下请出火炮，披上红夷，备好火药，全军备战！”
然后袁崇焕又令传令人：“八百里加急去山海关，请求经略高大人和杨大人派兵支援。”“是！”
各将士领命后各自去履行任务。前线探子是一个接一个：“塘报，袁大人，金兵部队离宁远城不足六百里，不出四日便可达宁远城。”
“塘报，袁大人，金兵部队离宁远城不足四百里，不出两日便可达宁远城！”
袁崇焕勇猛不失心细和冷静：“山海关经略高达人、杨大人何时率兵抵达宁远支援？”
“袁大人，经略高第与总兵杨大人以宁远城军民足以抵御金兵为由，拒不发兵。”
袁崇焕怒火中烧，直敲桌子：“此二人拥重兵于山海关而不救援宁远前线，我袁崇焕战后，若有幸存活，必定上疏内阁参二人一本。这两人必遭天谴。”
没有援军，袁崇焕率祖大寿、满桂等将军要准备孤军奋战了，袁崇焕咬破右指，在一块布上血书：
陛下，臣袁崇焕不惧生死，唯恐宁远军民遭金兵侵袭。臣愿与一城之军护我大明边疆。若不幸殉国，请陛下将袁崇焕葬于宁远，崇焕当以魂魄守护大明边陲。
祖大寿、满桂、左辅、朱梅、何可纲、罗立见袁崇焕写下血书，均咬破手指在血书上写上自己的名字，并气吞山河地一同盟誓：我等誓死守卫宁远城，绝不降金兵。
盟誓后，将士捉回一百姓，将他带进来，说：“袁大人，此人从北边来，不知是否是奸细？大人，要不杀了他？”
袁崇焕拦住了：“慢！你是何人？”
此人哆哆嗦嗦：“袁大人，别杀我，我是大明百姓。”
袁崇焕点点头：“嗯，听口音像是辽东人士。为何从金兵领地过来？”
这人还是战战兢兢地回答：“回袁大人，小的是个做药材生意的，想着冬日里去北边倒腾些人参、枸杞、鹿茸等热补药物，能赚个好价钱。没想到被金兵抓住，还见了他们首领，又放小的回来。大人若不信，小的身上还有一条上好的人参，献给袁大人。”
袁崇焕不贪财物，而是说：“不必了，人参你自己留着赚钱去吧。我问你，金兵为何抓你又放你？跟你说什么？”
“回袁大人，那个叫什么努尔哈赤的头领懂得咱们的话，他跟我讲，放我回宁远，劝袁大人您投降。袁大人，我们绝不能降他们。”这个卖药材的说。
袁崇焕一握拳，痛骂努尔哈赤：“痴线的金兵，痴线的努尔哈赤，，让我大明降他，让我袁崇焕降他，我顶他个肺！”
众人虽听不懂袁崇焕骂人的话，但听得懂他的语气是绝对不降。做药材生意的商人这回没有胆怯了：“袁大人，我的妻儿都在宁远，小的恳求袁大人不要降。”然后一拍胸脯：“小的愿意将所有药材和家产捐出给袁大人用作军费。”说完还呜呜哭了。
袁崇焕放松语气：“行了，别哭了。我袁崇焕誓死护卫宁远城。你的药材和家产留着养妻儿吧。但是，兄弟，为免你是奸细，还是得先委屈你，把你关入大牢。待大战结束之后，立刻放你出来。”
“大人担心小的是奸细，小的明白大人的苦心。小的不介意。只要袁大人守卫宁远，赶走金兵，小的关多久都不怕。小的祈求上天保佑袁大人大胜金兵！”药材商人连连磕头。
金兵首领努尔哈赤没有收到明军降书，便大举进攻宁远。
这时金兵离宁远不足两百里了，而袁崇焕早已开始运筹帷幄，指挥部下布置军队守卫阵势了。他先想到的是民众安危，下令：“左辅，带领城内百姓速速撤离到三十里以内，以免伤及无辜！”“是！”
然后是部队洁净，“朱梅！”“在!”“率你部盘查，若有奸细，留下活口，关入死牢，塞住嘴，以免自尽，等待事后审讯！”“是!”
还有作战基础粮草，“何可纲!”“属下在!”“率你部下守护粮草，切莫让敌军抢夺我食用之物，以免军心不稳。若不幸被敌军抢夺，将粮草全部焚尽也不可落入金兵之手！”“属下领命!”
还有一令，“祖大寿。”“在。”“传檄给山海关杨麟，若遇宁远逃兵，格杀勿论。”“是。”
最后一令是最重要的：“祖大寿、满桂、罗立，准备作战。”袁崇焕一字一语，字正腔圆，铿锵有力，所有命令都是言简意赅，一气呵成，他的远见卓识、文韬武略一览无余。
袁崇焕披上战袍，戴上头盔，战袍上披上红衣，然后登上城墙，指挥士兵、鼓舞士气。下属劝他：“袁大人，您上战场就已经鼓舞了将士们，何必披上红衣，像个大炮一样惹眼，很容易招来敌军的枪箭。危险啊，大人，快月兑下红衣吧。”
袁崇焕此时视死如归似地说：“我披上红衣就是为了让所有将士看到我，受到鼓舞。还有更重要的，吸引敌军的刀枪，减少我军的伤亡。”
“大人，您这样做的话，自己就危险了。”属下着急地说。
袁崇焕推开手下，浩然正气：“管不了那么多了，减少我军伤亡一事放在第一位。况且我的战袍材质较好，经得住几支箭。你别废话了，快去守住你自己的位置！”
“是，袁大人。”手下不安地走了:“大人，您怎么不为自己想想呢?”
此时，金兵已在宁远城外一百里了，已经可以远远看到影子了。
金兵还未出击，袁崇焕就下令：“罗立，你精通西洋武器，快请出我们的红夷大炮，带领你训练的炮兵，远击金兵。”“是。”
“这次的十一台红夷大炮是袁大人几次上疏朝廷，好不容易从西洋购置的。”
“威力是以前那些火炮的三倍，这下我们肯定赢。”
“既然知道这些大炮得来不易，咱就得好好作战，知道吗？”。罗立给他的炮兵们下令。“得令！”
于是十一台红夷大炮以雷霆万钧、惊涛骇浪之势横扫千军，惊心动魄，才几声就打得金兵魂飞魄散。
袁崇焕看到金兵当中有些人逃窜如鼠，不禁哈哈大笑：“这就是你们觊觎我大明领土和民众的下场。”
明军众将士也跟着个个喜笑颜开:”袁大人，这次购置的红夷大炮真不奈。”
金兵那边，首领努尔哈赤从未见识过这种西洋火炮，听到第一声火炮声音差点被震晕过去。但身经百战的努尔哈赤还是强令部队举着盾牌，冒着火炮进攻。
袁崇焕看到一件奇怪的事：金兵当众靠前进攻的士兵中有人惧怕火炮的威力，稍往后退，便遭到后面士兵的一枪刺杀。这是怎么回事呢？现在没时间考虑这些，不过这个情景深深地记在袁崇焕的脑子中了。
袁崇焕见金兵还是有人冒死行进，便再次下令：“祖大寿、满桂、左辅、何可纲。”“在。”
“你们四个，分别守住东南西北四个城门！”“是！”
有金兵冒着炮火到了城墙下，架起梯子意欲爬上城，还有的金兵左手举盾牌，右手拿着凿子，开始凿城门。此时，只适合远攻的火炮，
已经无法攻击近处的金兵。
见这阵势，袁崇焕立刻转换方法：“快，传令，祖大寿、满桂、左辅、何可纲四位将军，指挥弓箭手，箭头涂油，点火，放火箭，射击近处的金兵。”“是。”
“将准备好的巨石抬出来，一个一个往下砸！”“是。”
“袁大人，幸亏我们的火炮起了大作用，金兵很难靠近城墙，只有一小部分被后面的逼着靠近城墙。”手下对袁崇焕说。
袁崇焕很细心：“即使这样，也不可大意，你看他们的弓箭手可不少。”
正说着，袁崇焕见那些被下令撤离的百姓中的所有成年男子都来了，而且是抬着一担担巨石，拎着一桶桶油来的。
这倒把袁崇焕吓坏了，因为他的计划中是不伤及民众的，于是他呵斥：“你们怎么来了？不是叫你们撤离躲避吗？这里有多危险。等大战结束后自会让你们回到各自的家中。我袁崇焕以朝廷命官的身份，命令你们都撤离！”
“我们听闻高第和杨麟躲在山海关，不发兵。而袁大人和满桂、祖大寿几位将军在此孤军奋战。于是我们自愿来助战。”
“袁大人，我们知道你是为我们好。可若宁远城保不住，我们的家和女人孩子老人都保不住，所以我们也来抗击金兵。”
“可是我们不会作战，只能抬些巨石来砸那些爬梯子的金兵，还有这些油，可用做火箭。”
袁崇焕甚是感激，可他还是担心这些未经过训练的百姓的安危：“真是不知天高地厚。好了，我袁某明白各位的心意，这些东西都有用，你们就放下，然后回去照顾你们的女人孩子吧。”
袁崇焕这些话没人听，百姓们像将士一样，将石头往城墙下扔，帮弓箭手的箭头涂油。弄得袁崇焕一下子不知所措。
满桂的做战声像他的脾气一样猛烈，祖大寿同样像袁崇焕一样指挥有方，官兵臣民艰苦奋战，抗击着来势凶猛却已然散乱不堪的金兵。
袁崇焕披着红衣在城墙上大喊：“大明的英雄们，为了我们大明九万里江山，六千万百姓，把侵略者赶走。直到他们再也不敢来！”