当初太上皇身体抱恙的流言是真的，而且病情远比外界，甚至凤凰南华知道的更加严重。特别是在行尸之毒诞生之后，那段时间太上皇的健康状态每况日下，就连太医院院使司马元青都束手无策。为了保证朝政稳定，病情一直被隐瞒下来。
后来，太上皇听说凤凰恪想把人体养毒付诸实践，而且要先用秀女做一次实验。当初太上皇也怀有与凤凰南华相同的担忧，害怕毒气会伤害到秀女的生命，造成秀女大量异常死亡。
这时凤凰恪告诉他，在用秀女进行大面积试验之前，会先在一个人的身上提前试验。而这个人选择起来的难度很大，首先必须是命不久矣之人，因为这样才能尽快看出那人是否会在死后变成行尸；其次，必须要方便乌察天人对其进行观察。
听到这里，太上皇略作思索之后，便主动提出：“那就让朕来冒这次险吧……”凤凰恪当然立即反对，但太上皇却主意已决，不再动摇。他说：“朕可以预感到自己大限将至，命已不长，而且你可以让乌察天人以巫医的身份为朕治疗，就算他每天与朕见面，也不会有人觉得奇怪。所以朕是最好的人选。”
这两个理由并没有说服凤凰恪，凤凰恪依然严厉反对。在凤凰恪的苦苦相劝和坚决不从的态度之下，太上皇又说出另一个理由：“十多年前，朕因为对行尸的畏惧而下令将赵慎智和他的手下处死。虽然事情已经过去很久。但是你回国后的这一年多时间里，罪恶感在朕的心中越来越深……”
回忆起当初犯下的过错，太上皇眼眶发红，痛不欲生。
“大将军为了国家社稷，用生命换来珍贵情报。明知道会威胁到自己的性命，但是他却没有丝毫隐瞒，将一切真相禀告于朕。但是朕却贪生怕死，残忍地将他杀害。越是感觉到临近死亡，朕就越怕在九泉之下与他重逢……”
死亡不足为惧。真正可怕的，应该是死不瞑目。而能让太上皇死不瞑目的。就是十多年前犯下的那次重罪了。
“所以在临死之前。就让朕用这样的方式，对他稍稍赎一点罪吧……也好能更安心地撒手人寰了……”
听到这样的倾述，凤凰恪还能再说什么呢？他凝视着神情憔悴的父亲，仿佛能从他暗淡而浑浊的目光中看到他深刻的忏悔。也许。这是唯一让他欣慰地走完人生最后一段路的方法。
“如果失败了呢？”凤凰恪用低哑而急促的声音发问。他不得不考虑这个后果。因为一旦失败。他就成了亲手把父亲送往彼岸的不孝子了。“现在没人知道行尸之毒是否是有效的，万一失败，你吸入毒气后立刻毙命。那该怎么办？”
如果行尸之毒有效，太上皇吸入毒气后，身体不会有任何变化，只会在死亡后变成行尸。然而，如果行尸之毒是失败品，那么就很有可能顷刻之间就要了太上皇的命。
太上皇是第一个用人体试验行尸之毒的人，没人知道活人吸入这种毒气后会发生什么。就算是对研究成果抱有一定自信的乌察天人和凤凰恪，都不敢贸然走出这关系重大的一步。
对于凤凰恪的担忧，太上皇倒是看得开。他从容地笑了笑，带着早已看透生死的淡然表情，意味深长地说：“生死由命成败在天。如果真的立刻毙命，也算是朕以死赎罪了。但是，这不仅是赎罪，更是对你的警示。让你知道你究竟在进行一种如何危险的尝试，让你产生畏惧，让你步步谨慎……这样想来，也许朕死了反倒是一件好事。如若不然，朕怕你继续沉沦下去会丧失理智，总有一天要走火入魔啊……”
虽然太上皇同意凤凰恪研究行尸，但是并不代表他不担忧。退位放权之后，他日日夜夜都在为凤凰恪操心，但他唯一能做的，却只是相信凤凰恪而已。
就这样，太上皇成为第一个试验品。
幸运的是，毒是成功的。带毒者太上皇度过了人生中最后一段时光，终于在一个月后，因为病情加重而驾崩。不过消息被凤凰恪隐瞒下来，他将以行尸的方式重新复活的太上皇囚禁在这个房间里。这样做的原因只有一个，那就是他相信——
有朝一日，一定可以找到令行尸变回人类的办法。
在找出那个办法之前，他要让太上皇在死亡的状态下继续“活下去”。哪怕不能让任何人与太上皇见面，哪怕会遭到太后和宁王这些血亲，以及满朝文武的怀疑，哪怕要背负起忤逆不孝，大逆不道的罪名，他都无所畏惧，一意孤行。
直到现在，他才终于将真相告诉了凤凰南华。
听到这些用血泪铸成的真相后，凤凰南华久久无法从愕然中恢复过来。他一直用用极度震惊，极度不愿相信的目光，像看陌生人，看疯子一样，看着凤凰恪。他觉得自己从来都不认识这个波澜不惊地讲出整段故事，语气没有半点起伏的哥哥。
“就算父皇是自愿成为试验品，自愿以死赎罪，但是……你还是有一个地方没有解释清楚……”凤凰南华由始至终都对凤凰恪保持着警惕，“父皇当初明明那么反对行尸研究，好几次把你骂得狗血淋头，你后来到底是如何说服他接受你的想法，而且还让他同意退位的？父皇不可能仅仅因为病情加重，就把国家交由你去摆布。他会反对到底，而不是妥协于你。”
“是。”凤凰恪点点头，没有反驳。“朕也很想知道为什么，但是却无人可问。如果你一定要追问出原因，朕只能告诉你的一个线索，那就是——也许与母后有关。”
凤凰南华偏了偏头，仿佛在问“为什么”。
凤凰恪回答：“因为在父皇改变主意之前，朕听说，他与母后见过一面。朕不知道母后对他说了什么，也不知道他究竟出于何种考虑，反正，从那以后，他的态度就转变了。”(未完待续……)