空山新雨后，潮湿的空气弥散在翠浓的绿意中。微风拂过，伴随着枝叶摩挲的沙沙声，叶子上的水珠纷纷撒下，落在湿润的泥土和落叶上，发出低微的响动。
一辆四轮香车被一匹通体漆黑的骏马拉着碾过水洼，顺着蜿蜒的山路向前驶去。
马车绕过几个弯，浓密的树荫中隐约出现红墙一角。又过了不到一刻钟，横亘在半山腰上的一座宏伟寺院便出现在马头前方。
一只纤瘦白皙的玉手轻轻掀开车帘，车中人悠然向前张望了一眼，恬静的脸上露出淡淡的笑容。
“凌楼哥，快到了。”她回头对坐在自己身旁的一名白衣少年说。
白衣少年只点了点头，没有应话。女子似乎早已习惯他的冷淡，放下车帘坐回原位。车厢中又恢复了刚才的寂静。
这辆马车来自杭州耿府，耿家经营药材生～意，老爷耿原修被称为“药王神”，作为幕后首脑支持着杭州最大的门派“天翔门”。车中一男一女便是耿家小姐耿芸，以及养子岳凌楼。他俩都正值十七八的韶华，容姿清丽秀美。虽然出生名门巨贾，但衣饰装扮却并不刺眼，清雅斯文之中又透着高贵显赫。
耿芸之母是耿原修的一房小妾，岳凌楼刚刚进入耿府时，便是认那小妾做义母，不过那小妾几年前就已经过世了。岳凌楼自小与耿芸一起长大，仿佛半个亲兄妹。平时待人冷冷冰冰的岳凌楼虽然不会主动亲近耿芸，但至少也不会拒之千里之外。
这次他们乘车前往的地方便是位于杭州城西郊的景元寺。寺内僧徒不过一两百人，香火不算太旺，但地方宁静、环境清幽，从前耿芸之母常带他俩来这里吃斋念佛、修身养性。久而久之，耿家与景元寺的关系便亲近起来。这次景元寺主动向耿府发出请柬，邀请他们入寺参加一场斋宴，听住持心镜大师讲经论法。
不仅是耿家，杭州城其他名门望族、达官显贵也都接到了同样的邀请。
其实讲经还是其次，最重要的是，景元寺希望这些家财万贯的金主可以布施灾民。
因为就在半个月之前，离杭州城不远的万山吴沟里突发疫病，部分村民逃到景元寺躲避疫情。景元寺为了帮这群灾民筹措善款，所以才决定举办这次斋宴。
不一会儿，马车已停在景元寺入口处。岳凌楼和耿芸下车入寺，充当马夫的部下江城把马车驱往马厩。
因为有斋宴，景元寺今天显得格外热闹。岳凌楼和耿芸在一位法号“清和”的主客僧引路下，先拈香参拜过菩萨，然后便去了客室。
客室里已有不少权贵休息，有的独自翻阅经书，有的凑在一起低声讨论佛法。斋宴要傍晚才举行，在此之前，这些早到的客人可以自由在寺庙中参观拜佛。
岳凌楼和耿芸刚刚坐下，便有一名十五六岁的女子端了两杯茶走过来。女子容貌清秀，但衣着朴素，从粗糙的十指中可以看出她是做粗活长大的。
“两名施主请用茶。”她轻柔地把茶杯放在桌面上，笑脸吟吟的样子格外讨人喜爱。
一般主方才会为客方奉茶，但是寺院可不会有女主人。不等清和介绍，岳凌楼和耿芸都已猜到她应是来自万山吴沟里的灾民之一。
善良的耿芸向她询问灾情，她坦白说道：“疫病爆发半个多月，我随大家逃出来的时候吴沟里已经十室九空。大家死的死，逃的逃，那里俨然已经成了一座孤魂野鬼城，不知道什么时候才能再住人。”
疫病爆发的原因是一种毒虫，那毒虫不仅啃食庄稼，而且还咬人咬家畜。人被咬伤后一般两三天就一命呜呼了。正因为如此，他们才不得不暂时丢弃祖宗家田，逃到外面来避难。这批灾民大概有三十多人，对于香火不盛的景元寺来说，灾民的吃喝确实是不小的负担。
“不过我逃来杭州城还有一个目的。”女子面露愁容说，“我名叫冬梅，还有一个姐姐春梅自小就被卖到杭州苏家当丫鬟。我本想去投靠她，但是灾民中老弱病残缺人照顾，实在走不开，只能一直留在景元寺……”
苏家也是杭州城的大户人家，老爷曾经是朝廷大员，辞官后便在杭州养老。他在朝为官时收集了不少古董珍宝，现在便靠鬻宝、鉴宝支撑起庞大的家业。一名袁姓的古董商多年前入赘到苏家，当了姑爷。近年来苏家蒸蒸日上，雄厚的财力几乎不亚于耿家了。
听了冬梅的话后，一直没吱声岳凌楼忽然开口：“苏家这次也要参加斋宴，你不妨借此机会打听一下。”说着用目光示意刚刚走进客室的一主一仆，告诉冬梅：“你看，那位便是袁夫人……”
冬梅顺着岳凌楼的目光望去，只见一名三十余岁的美妇在丫鬟的搀扶下，正向他们所在的方向走来。美妇风姿犹存、高贵端庄，一眼就能看出宦家气质。但是细长的眼角微微有些上挑，美目中透出一丝狠毒刻薄的神色。美妇身边的丫鬟与冬梅年纪相仿，长得聪明伶俐、乖巧听话。
“香菱，扶我去那边休息。”袁夫人用眼角示意了一个离岳凌楼不算太远的角落。名唤香菱的丫鬟温驯地扶着她走过去。
见状，冬梅立刻告辞岳凌楼和耿芸，转身又端了一杯茶，来到袁夫人面前。因为刚才听岳凌楼说这名贵妇便是姐姐春梅的女主人，所以冬梅奉茶后壮起胆子多嘴问道：“夫人，我是万山吴沟里逃难的灾民，名叫冬梅。我还有一个叫春梅的姐姐，小时候被卖到苏家……”
刚刚说到这里，正低头呷茶的袁夫人突然抬眸瞪了一眼。低贱卑微的冬梅立即被那严厉的目光震慑，噤若寒蝉。
“苏家没有叫春梅的丫鬟，你记错了吧。”袁夫人放下茶盏，悠然轻蔑地说。
“可是……”冬梅吓得微微哆嗦起来，没有胆子继续追问下去。
“香菱，陪我去寺内散散心。”袁夫人明显不想继续这个话题，冷漠地起身离去。
冬梅怯弱地望着她的背影远去，呆呆地在原地站了许久也没有回过神来。
离她们不远的岳凌楼和耿芸看到这幅情景后彼此对视一眼，他俩都看出袁夫人刚才的神情有异。想必苏府并非没有春梅这个人，而是十分忌讳谈起她。
就在这时，主客僧清和忽然想起什么，走到冬梅身旁说：“女施主，贫僧记起一件事。苏家前几天似乎刚刚下葬了一个丫鬟，名字好像就叫春梅。”
“什么？”清和的话令冬梅张口结舌，脸色惨白。“姐姐居然死了？”她睁大的双眼中填满震惊和难以置信。
慈悲心软的耿芸最不愿听见有人过世的消息，微微皱起眉头向岳凌楼望去。
岳凌楼倒不在乎别人府上一名丫鬟的死活，不过从刚才袁夫人的反应和清和说出的这件事中，他隐约嗅到一股古怪的气味。
春梅为什么死？袁夫人为什么避讳谈起她？苏家到底发生了什么事？
虽然奇怪，但岳凌楼并未深思，直到两个时辰后发生的一件事才令他彻底震惊，并且卷入了一场差点丢掉性命的危难之中。
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傍晚时分，斋宴如时举行。
宾客纷纷落座，住持心镜大师端坐莲台之上开始讲经。他已是年过七旬的老者，白眉长须，身形佝偻。他讲经的嗓音虽然不大，但是吐纳均匀，气息深宏，听来有一种佛性的神圣感。虽然他引经据典讲得极为高深，但内容无非就是“人生无常，世事难料。多行善事，功德无量。劝大家慷慨解囊，赈济灾民”。即便如此，大家依旧听得如痴如醉，点头纳受。
心镜大师侃侃而谈，天色越来越暗。就在他进入最后总结的时候，门外突然传来一阵急促凌乱的脚步声。
照理说讲经的时候不能打扰，但是那脚步声乱得好像万马奔腾——寺内肯定出大事了。
讲经室的众人全都扭头向门口望去。只见清和领着五六名僧人一起冲上殿堂，不等心镜大师发话，他就焦急惊惧地大嚷道：“师傅，不好了！门、门口……门口有一名女施主身受重伤，已经快要断气了……”
话音刚落，堂内一片哗然。不仅是俗世的宾客，就连得道高僧心镜大师都露出讶然之色。
讲经就此打断，众人一起赶到景元寺门口，但这时清和口中的那名女施主早已断气。
死者年纪大约十七八岁，一身素白的衣服，浑身上下都是泥浆。
今天清晨刚刚下过雨，山路泥泞难行，一般人在山里行走十多步鞋子上就会沾满泥巴，而这名死者明显不是“走”过来，而是“爬”过来的。正面的衣襟已经漆黑一片，背部稍微干净一些，但也是污渍斑斑。她的发丝上浸满泥浆，脖子和脸都被稀泥覆盖，乍一眼望去就像一个泥巴人。
最可怕的是，她的右腿只剩下光秃秃的骨头和干涸发黑的血迹，没有一块肉。胆小如耿芸者根本不敢多看，但是岳凌楼却盯着死者柴火棒似的右腿。
那伤口光滑干净，不像是被野兽撕咬过，而是被刀剑之类的利器割开的。但是，要杀人就该刺心脏，割腿上的肉干什么？
清和上前扶着死者的肩膀，把面朝下趴在地上的死者翻了过来。
就在这时，寂静的人群中突然传来倒抽凉气的声音，紧接着便是一声尖叫：“夫人？”
认出死者的丫鬟香菱吓得一把抓紧袁夫人的衣袖。但是袁夫人却冷漠地瞪了香菱一眼，似乎是用眼神警告她不要一惊一乍。
正在众人疑惑之时，又有一人认出了死者的身份。不仅认出来，而且还哭吼着飞扑到死者身边，凄惨地尖叫道：“姐姐——”
一声叫完便已泪流满面，冬梅紧紧地抱住姐姐春梅的尸体，哭得泣不成声。
四周众人表情凝重，一言不发。对于他们来说，这只是一名不幸死在寺庙前的可怜人。但是对于岳凌楼来说，死者也许根本就不是“人”。
从下午清和的话，还有刚才袁夫人和香菱的反应推断，死者正是苏府前几天下葬的丫鬟春梅。
一具入土为安的尸体，为什么会突然出现在这里？难道尸体死而复活，爬出棺材，顺着泥泞的山路一路爬到了景元寺？
岳凌楼聪明的脑袋在面对这件怪事时也变得迟钝起来。
后来经清和证实，春梅爬到景元寺的时候还有一口气，但就在他赶去通报心镜大师的时候，春梅因为失血过多和饥疲交加而死。
那天晚上，尸体存放在景元寺中。冬梅彻夜不眠地守灵伴宿，清和为死者念诵了超度经。
耿芸心疼冬梅，一直陪她待到三更，最后在岳凌楼三番两次的催促下才念念不舍地离开灵堂，回房休息。
至于春梅生前的主人袁夫人，以及与春梅相识的香菱，却一步也没有踏入过灵堂。