“朱老板，你还有什么好说的？”周正通终于发话。他上前一把抓住朱老板的肩膀，这一招是他捉拿犯人时的标准动作。
房间中哭声震天，朱老板被吵得头晕目眩。他可怜巴巴地望了周正通一眼，好半天才挤出一句：“周捕快，我……我承认采菱的爷爷是我带走的，但是，唉……事情真的不是你们想的这样……”
“不是这样还是哪样呀，老朱呀，我看错你了，呜呜……”老板娘的哭声越发悲怆起来，滔滔不绝地念叨着，“难怪你昨晚问我愿不愿意收留采菱的时候从头到尾只提起采菱一个人，连一个字都没有提到她爷爷呀……哎呀，原来你那时已经把她爷爷埋了呀……”
老板娘哭得肝肠寸断，朱家围观的人全都过去安慰她。剩下的人都怨愤地瞪着朱老板，他们嘴上虽然不骂，但早就用目光把他杀千刀了。
听说爷爷被活埋了，受打击最大的莫过于采菱。她软软地靠在床边，身子摇摇晃晃，膝盖用肉眼可以明显看出来的频率不断打颤。要不是耿芸扶着她，她肯定也像老板娘那样一**坐到地上就爬不起来了。
角落里的岳凌楼听到闹嚷嚷的哭嚎声不耐烦地皱起眉头，心里想着：到底什么时候才能回府啊……
就在这时，神情凝重的朱老板沉痛地叹息一声，说：“我没法跟你们解释。要想知道真相，就跟我来吧……”
#
夜凉如水，山上阴风阵阵，吹得人直打哆嗦。老板娘在两名仆人的搀扶下艰难地上山，她一路走一路哭，片刻也没停歇过。那一阵一阵的抽泣声就像女鬼的哭噎，听得人毛骨悚然。前面是耿芸扶着采菱，采菱则是一副魂不附体、欲哭无泪的可怜模样。再前面就是周正通和五名扛着锄头和铲子的衙差。最前面是朱老板和岳凌楼。虽然朱老板亲口承认埋了采菱的爷爷，但是岳凌楼总感到整件事情依然透着一丝古怪，令他无法释怀。
朱老板把众人带到半山腰的一片杂树林中，沿着兽道又走了大约一刻钟，他停下来指着一个土包说：“你们挖吧——”这里正是三天前他吩咐堂倌挖的那个土坑。坑已经被填平了，土还是新的，一看就知道刚填不久。
周正通立即命令手下把坑挖开。没挖多久就看到泥土中露出衣服布料，就连只见过死者一次的岳凌楼都一眼认出那正是采菱爷爷穿的衣服。
周正通别开头，痛苦地叹了一口气。原本他以为事情会有什么转机，但是现在看来，采菱的爷爷必死无疑了。负责挖土的衙差都愤怒地狠狠瞪了朱老板几眼，小心翼翼地继续挖掘。静静站在土坑边的朱老板一直垂着头他，一声不吭地默默等待着他们把整具尸体挖出来。
不到一刻钟，衙差们就从土坑中抬出一具全身上下裹满泥巴的尸体。尸体穿着厚厚的冬衣，脸上还戴着面具——正是采菱的爷爷。
看到这幅画面后，采菱猛地倒抽了一口气，刚凄惨地喊了一声“爷爷——”，连哭都没有哭出来就昏倒在耿芸的怀中。看到眼前铁证如山，老板娘又哭得几乎昏死过去。
“朱老板，杀人偿命，你知道你该有什么下场吧。”周正通架起朱老板的胳膊。嫉恶如仇的他恨不得马上就替采菱的爷爷报仇。
一直没有反抗的朱老板这时突然嚷道：“冤枉啊，周捕快，人不是我杀的！”
“人证物证俱在，你居然还敢狡辩！”周正通反拧过朱老板的手，一下就把他按在地上。
这时岳凌楼突然喊了一声：“等一下。”他快步走过去，蹲在尸体旁，猛地掀开尸体的袖子。下一个瞬间，就连泰山崩于前都面不改色的岳凌楼也被吓呆了。
刹那间他无法理解出现在眼前的一幕——袖子下不是老人布满皱纹的手腕，而是一截已经发黑的枯骨。并非是死者瘦得像是皮包骨一样，而是真正的骨头。没有皮，没有血，没有肉，就仅仅只是一截骨头而已。
岳凌楼立即把袖子卷起来，一直卷到手肘处，看到的还是骨头。要不是因为衣服太厚，他真想一下把袖子拉到肩膀上去。这时旁边的几名衙差也惊呆了，惊呼着凑过来帮忙。他们七手八脚地解开尸体的扣子，扒开衣服，取下面具。最后“尸体”终于在众人面前现出真容。
那根本不是尸体，至少不是刚死不久的新尸，而是一具完好无缺的人体骷髅！
从骷髅的颜色判断，死者至少已经死去近十年了。如果朱老板是杀人凶手，短短一夜时间，尸体怎么会变成骷髅呢？用什么办法才可以把尸体这么快就变成枯骨？
“这是怎么回事？”周正通把朱老板从地上拖起来叱问。
老板娘擦干眼泪，和其他朱家人一起围上来，抢着要看个究竟。耿芸要照顾躺在地上昏迷不醒的采菱，只伸长脖子张望了几眼，但因为骷髅周围人太多，她什么都看不见。幸好看不见，不然只怕她就要跟采菱躺到一块儿了。
在周正通的追问下，朱老板终于说出实情。
#
朱老板收留了采菱后，一直非常同情这对四处流浪卖艺的祖孙，想尽可能地帮助他们。他见采菱每天背着爷爷上台表演很不方便，提出让楼里的其他人帮忙背，但是被采菱拒绝了。他想带采菱的爷爷去找大夫治病，也被采菱拒绝了。
朱老板每次好心好意地想帮忙，但结果却总是碰一鼻子灰，后来他自己找了个理由解释采菱的戒心：采菱带着身患重病的爷爷从小就被歧视，所以养成了不信任别人的性格。等她在这里多住一段时日，知道自己不是坏人，应该慢慢就会敞开心扉了。
可是就在五天前，朱老板经过采菱房间时，无意间从窗外看到采菱正在给爷爷洗脚。朱老板本来没有留心，感慨着“真是一个孝顺孙女”正要离开，鬼使神差地多看了一眼。这一看差点把他吓晕过去，只见踩在脚盆里的那两只脚根本就不是脚，而是已经发黑的腿骨。
朱老板不敢相信，反复揉眼睛，仔细再看，但他把眼睛揉痛了看到的都是骨头。这时朱老板还没往最坏的方向想，只以为采菱的爷爷生病后小腿坏死，只剩骨头了，但身体其他地方还是有肉的。
为了打消自己的疑虑，就在那天晚上，朱老板趁采菱睡熟后偷偷钻进房间。他小心翼翼地揭开了采菱爷爷的面具一看，毫不夸张地说，那一刻简直把他吓得屁滚尿流。
以前就听采菱说爷爷全身皮肤都烂掉了，所以朱老板已经做好看到一张腐烂面孔的心理准备，但是面具下根本就没有人脸，而是一具头骨！头骨上黑漆漆的两个眼睛洞直勾勾地盯着他，吓得他拿着面具就往外跑。跑出十多米才停下来，“呼哧呼哧”地直喘粗气。
渐渐冷静下来后，朱老板才意识到情况比他想象中更加严重。联系起平时采菱不让任何人碰她爷爷的反常戒心，朱老板终于产生一个最坏的猜测。
其实采菱的爷爷早就死了，而采菱却一直把爷爷的骨头当成爷爷带在身边。
静静地在院子里站了许久，朱老板终于鼓起勇气重新返回房间，给骷髅戴好面具。
第二天，朱老板试探性地向采菱问起她爷爷的事情，想用委婉地方式告诉她应该让爷爷入土为安。后来问着问着，朱老板惊讶地发现，原来采菱根本就不知道爷爷已经死了，她确信爷爷还活着，可以继续跟她一起表演节目。她的神情十分认真，朱老板实在不忍心告诉她这个残忍的真相。就算说了，她也未必相信。常年与一具骷髅相处令她的精神状态异于常人。
朱老板原本想直接把那具骷髅偷出来悄悄埋掉，所以才让堂倌在山上挖下那个坑。但是采菱寸步不离爷爷，他根本找不到机会动手。况且，如果突然有一个人在朱家失踪，传出去对香满楼的名声也不好。绞尽脑汁一番思索之后，朱老板总算想出一个办法。
昨天清晨，他趁采菱还没醒，在爷爷的脸上和身上泼了些猪血。采菱醒来后发现爷爷全身血迹，吓得惨叫起来。朱老板装作闻讯赶来的样子，提出把爷爷送去治疗。原本他想把爷爷送到大夫那里，让大夫宣布爷爷已经死了，好让采菱相信这个事实，谁料采菱说什么都不去见大夫，坚持独自照顾爷爷。朱老板劝不动她，只要由着她去。
昨天晚上，香满楼打烊后，朱老板去房间探望采菱时发现已经她睡着了，于是把她抱到隔壁房间。然后朱老板狠了狠心，背着爷爷的骷髅背上山，把骷髅埋在事先挖好的坑里。
处理完骷髅后，朱老板放回朱家。一想到采菱一觉醒来，发现爷爷消失不见，只剩下自己孤零零一个人，朱老板就觉得她很可怜，于是才与老婆商量，能不能一直把采菱收留在朱家，谁料却令老婆醋意大发，跟他吵了一个晚上。这才有了后来的事情。
真相终于大白，其实朱老板不是凶手，而是一个好心想帮忙却用了笨办法的好人。
听完朱老板的话后，老板娘终于不哭了。她用噙着泪花的眼睛深情凝望着朱老板，愧疚地说：“老朱，我错怪你了……”其他人也都纷纷叹息，没想到真相竟是如此出人意料。
大家都用同情的目光看着昏迷的采菱。等她醒来后，应该怎么把真相告诉她呢？