夏叶很好奇那两人找沈易有什么事，但她是个外人，不方便过去听。沈易让小顺再拿几坛酒过去，小顺故意磨磨蹭蹭半天才离开，因此听到了一些他们谈话的内容，拼拼凑凑地转述给夏叶与小五听。
等吴念跟赵青离开，小顺忍不住道：“师傅，我绝不会像他们那样，我会一辈子都跟着师傅。”
“小五也是。”小五赶紧道。
沈易看着他们道：
“幼鸟长大终归是要离巢的，你们会有属于自己的一片天，只是未学好厨艺前，不要贪图富贵或名利提早离开。”
师傅不愿徒弟太早离开师门，是担心他们尚未累积足够的经验，作菜过程容易变味，一旦变味，想要找回就不是容易的事了。他们那时没能想明白，以为师傅生气是因他们离开师门、忘恩负义的缘故。
“好了，你们把这里收拾收拾吧。”沈易吩咐完，转身走回厨房。
夏叶跟在沈易后头一路来到后院，踏进厨房前，沈易转过头，皱眉看着她道：“你没事跟在我后头做什么？”
“我能不能问你一个问题？”她问，一边观察他的表情是否不耐烦。
沈易看了她一眼。“你经常在问问题。”
他没拒绝，那就是可以问嗤？
“当厨子又苦又累，你有想过放弃吗？”夏叶问。同样的问题她也曾问过小五小顺。厨子一年到头无论寒暑都待在闷热的厨房，这样的环境不是常人所能忍受的。
他淡淡回道：“想过几次，不过最后都撑了过来。师傅对我很好，我不想让他失望。”
“听起来你师傅是个很了不起的人。”听他语气似乎很怀念，想必他师傅一定是个极好的人。
一提起师傅，沈易不自觉勾起唇笑，又道：“我师傅性情爽朗，很喜欢多管间事，是他把我这个在街边乞讨的乞儿捡回去收作徒弟，又教我厨艺。师傅不仅仅是师傅，还是我的恩人。”
再也没有人比他更了解饿肚子的滋味了，受人嘲笑奚落更是家常便饭，是师傅给了他一个家，让他吃饱穿暖，那么他就得报答这份恩情，即使他不是很想成为厨子。
听沈易说到自己的过去，夏叶怔怔地看着他，惊讶得说不出话来。半晌后，才开口道：
“你师傅对你真好。”
“师傅是我的恩人，是我的天，可是我……”沈易脸上的表情突然变得痛苦懊悔，他红了眼咬牙道：“我却做了对不起师傅的事，到他死我都没能求得他老人家的原谅。”
师傅收他为徒，教他厨艺，养育之恩大如天，他却为了名利，亲手毁了他的天，连一句道歉都来不及说。如果师傅还在世，他必定负荆请罪恳求原谅，可是师傅不在了，他日日犹如荆棘在身，没有解月兑的一天。
“你……做错了什么事？”看着他痛苦懊悔的表情，夏叶问。
“我背叛了师傅，弄伤了师傅的手，那是厨子最重要的手啊！我……我竟然把它给毁了！”想起过去的所作所为，心中未愈合的伤口再度被狠狠撕扯开，鲜血淋漓，他痛苦地双手紧握成拳，恨不得被毁去双手的是自己。“我犯下了滔天大祸，罪该万死！”
御膳房意外发生后，师傅那双有着惊人绝技、作出无数美味菜肴的手，从此连拿筷子也不能。
那双曾慈爱地模着他的头、曾赞赏地拍拍他肩膀，给予他温暖的手，是被他亲手毁去的。
沈易双眼发红地瞪着自己的手，觉得最该被毁去的是他这双残忍可恶的手。
见他痛苦得像个受伤的孩子，夏叶咬了咬唇，上前握住他的手，允易怒辱挥开。
“沈易！”她走上前再次握住他的手，过去她都叫他沈厨子，这是第一次叫他的名字。
这次，他没有挥开。
“是！你确实错了，你罪该万死，你忘恩负义，对不起你师傅的栽培。可是也因为如此，你才更要去弥补、去挽回啊！”夏叶朝他大声说道：“你师傅传授你厨艺为的是什么？他绝不会希望见到你这样痛苦自责。”
“你不是我师傅，又知道什么！”沈易瞪着她吼。
夏叶无惧他的怒火，看着他道：
“是！我不是你师傅，不懂他老人家的心思，不能代替你师傅教训你。可你说你师傅视你如子，父母是最疼爱子女的，既然如此，你师傅又怎么会不原谅你呢？他必定盼你好好活着不是吗？”
沈易怔怔看着她，想着她说的话，情绪渐渐平复下来。
夏叶见他不再那么激动，才继续道：“人一辈子很长，谁不会犯错呢？最重要的是知错能改。你后悔了不是吗？你能劝你师兄，为何自己看不开，要活在自责痛苦之中呢？”
沈易摇了摇头。“师兄是提早离开师傅，而我是……背叛了师傅，伤害了师傅，我犯下的是滔天大罪，我根本不该被原谅！”所以他将自己拘在知味楼，用厨艺弥补并偿还师傅的大恩。
“你师傅作菜时，心情是好的吧？”她问。
沈易毫不犹豫道：“当然！师傅与师妹一样，喜欢看到有人吃了他们作的菜开心。”
她点头笑道：“这就对了。你师傅一定希望你是抱着愉快的心情作菜，而不是怀着愧疚的心作菜，对吧？”说完，她抓起他的手又道：“你说你师傅的手是被你毁去的，那么你就更应该用你这双手、用你的心替你师傅作更多好吃的菜给人吃，让更多的人开心才是。”
沈易闻言一怔，仿佛看到死去的师傅含笑对他说：作菜的人开心，吃的人才会开心……
菜肴的味道反应的是厨子的心，没有心就作不出真正的美味，纵然手艺再好，能煮出世上所有名菜，也无法将好味道留在吃的人心里。
沈易忽然直直盯着夏叶，像是要看到地老天荒。
“怎……怎么了？我是不是说错什么了？”他要是生气就开口骂一骂，这样盯着她看，面目又如此狰狞，比骂她还可怕啊！
夏叶被看得心慌慌，害怕得吞了吞口水，一步步慢慢往后退，一边抖着声音道：“你……你生气了……想杀人灭口？你想杀了我，作人肉包子对不对？”
这里是厨房，沈易一怒之下把她当食材处理了再方便不过，“我……我吃不得，我的肉很难吃……”
“哈哈哈！”沈易忽然纵声大笑，“你胆子可真小！”
看到他笑，夏叶楞了一下，不可思议道：“原来……你也会笑啊。”
笑……
沈易怔住，伸手模了模弯起的嘴角。他不知道自己有多久没开怀大笑了，大概是入了皇宫之后吧。本以为御厨之位唾手可得，怎料……后来发生的事成了他一辈子的痛与遗憾。
“咦！怎么不笑了？别这么小气嘛，再多笑点啊。”夏叶见他难得一笑，鼓励道。
“我很久没这样笑了。”沈易说完，看了她一眼，“把你作成包子，我还怕客人吃了泻肚子，毁了知味楼的名声。”
忘了方才害怕的事，她不服气道：“我有那么糟吗？是有毒还是难吃啊？你说清楚！”
沈易又是一笑，模了模下巴道：“怎么，听你这口气是很想被作成包子是吗？那我……”
“当然不想！”听到包子二字，她吓得抖了抖，连忙跳开三步远，再次惹得他哈哈大笑。
见他又笑，夏叶这回狠狠瞪了他一眼。沈易是没把她作成人肉包子，她倒是气得想把他当排骨啃了。
看着她气呼呼的脸，沈易缓缓说道：“我经营知味楼，甚至收徒弟，所做的一切都是在为过去做的错事赎罪，我一直用愧疚的心在作菜，忽略了吃的人的心清，我不该只想着自己。”
他背叛师傅，做出天理难容的事，本想让愧疚在心里痛一辈子，然而夏叶的一番话令他恍然大悟。
师傅想见到的，不是要他怀着愧疚的心赎罪，而是要他用心作菜，让人吃得满足开心。
沈易抬头望着天笑了，压在心头那块沉重大石、缠绕身上的荆棘，方弗在这一刻全消失了。
“天上有什么吗？”夏叶觉得奇怪，跟着仰头看天，只见一片蔚蓝晴空，连只鸟都没有。
沈易转而看向她道：
“你求的事，我不能答应，不过我可以教你作几道菜，由你亲自下厨作菜给你爹吃，你可愿意？”
她奇怪着他的改变，又为了他这句话瞪大眼睛，有些不敢置信：
“你……你真的愿意教我作菜？”他肯教她作菜，她求之不得，虽然她不喜欢进厨房。
“由你亲自下厨作菜给你爹吃，是最好的贺礼。只是……”他顿了顿，没继续往下说。
“只是什么？”
“作菜很辛苦，还可能会受伤，这样你还是要学吗？”
“我要学！”她忙不迭地点头，就怕他反悔。
见她答应得太快，他不放心地又道：“厨房是个什么样的地方你应该清楚，一不小心就可能受伤，你当真不怕？你考虑清楚，不必急着决定，过几天再给我答复吧。”
“我……我怕，不过我会努力不怕。”她说。
见她态度坚定，沈易道：
“好，三天后你来厨房，我教你作菜。”说完，想了想又道：“教你是看在你一片孝心的分上；另外，我还要你保证菜肴的作法不会外传，只能你一个人知道。”
菜肴作法是饭馆的秘密，向来不外传，不过因只是教几道菜，又是寻常的家常菜，他才破例教她。
“我懂我懂！我保证绝不会告诉其他人！”她点头道。说完，想到一件事，问道：“你教我作菜，那我是不是要像小五小顺那样喊你一声师傅？”
沈易皱眉道：
“我只教你几道菜，没有正式收你为徒，你无须那样叫我。”师傅二字由她口中说出，他直觉不喜，但究竟是为什么他也不明白。
不过有一点他很肯定，那就是夏叶是个麻烦，要是有这样的徒弟，绝对是个大麻烦。
夏叶是初学，完全没有作菜的经验，沈易衡量她的能力，在与她讨论过夏老爷爱吃的菜后，决定了两道菜，分别是苦瓜镶肉与笋炒肉丝。这两道菜的作法不会太复杂，并不难学，要不光要学会刀工，可能就得耗上数月，等夏叶学会，夏老爷的生辰早过了。