一缕袅袅香烟自龟寿鎏金铜制八仙鼎中缓缓透出，鹤年宫内经年弥漫着伽南香的气味。轻步行走的宫女们屏息敛气，唯恐声响惊着了在凤头软榻上小憩的宁安皇太后。
太后自圣人登基以来，便在鹤年宫中颐养。也极少见内宫嫔妃，除了偶尔皇后及贤，淑两位娘娘陪坐说话，位列九嫔的几位昭仪修容也很少得见。除了每日问安太后或召见一二，多半是身边的两位紫衣大宫令代为传话。
当值的绿枝宫令是太后多年贴身侍女，脸上已有浅浅皱纹。侍立在榻边持着美人拳轻轻与太后捶着腿。
宁安太后年已半百，保养得却极好。鬓发依然乌黑浓密，肌肤尚白皙软滑，只唇边眼角微有纹路。半阖着眼问道：“绿枝，什么时辰了。”
“回太后，快到辰时五刻了。可要奴侍候您起来走走。”绿枝轻声问道。
（）“不必了，哀家这两日只是有些困乏，想来是天气渐热。今天可是复选的日子，皇后身体一向柔弱，复选的事交给何人承办了？”
绿枝服侍太后已经多年，见她发问便知道有事。“是颂贤宫的贤妃娘娘携着含珠宫的宋昭仪与合浦宫的沈修容在迎香殿主持。自辰时三刻便开始。太后有何事吩咐？”
“叫人告诉贤妃，虽是充盈后宫举国大选，不过为着沙中淘金，等闲女子就不用多费事了。本朝自开国以来，后宫向来宁静和睦，莫弄的良莠不齐扰了祥瑞。
还有，官家登基的时候宫中已经进过一次女子。为着稳固皇家基业，哀家作主连选了几位重臣之女，多少有些骄纵之气。这一次倒是多选些门第平常的。只要品貌上等，温婉娴静就罢了。”
绿枝等了片刻，见太后已经又合上眼无言。忙招手换了一个红衣尚宫过来细细与太后接着捶打，自己带了两名中宫令前去迎香殿传话。
此时迎香殿外正花团锦簇的聚着今日前来复选的闺秀，虽都规规矩矩肃立垂头静候召唤。总有些跳月兑的悄悄四处瞧看，或相识的密密私语。
藏娇与莫兰依等出身低末的皆排在后头，遥遥只见端木盈与顾盼兮并站前列，背影窈窕，衣饰华美。藏娇今日依然穿的中规中矩，并无出色妆饰。莫兰依当是苦心妆扮了一番，原本七分清秀的容貌倒添了三分姣美。
见藏娇眼中含笑打量她，脸上泛起两朵红晕，低头嘀咕：“今日我可是听姐姐的话好生拾掇了，若笑我是不依的。”“妹妹这般妆扮好看的很，怎会笑你。”藏娇弯了眉眼笑道。
莫兰依垂了头又轻声道：“姐姐容色过人，为何不肯精心妆扮。那日听姐姐说不愿入宫，莫非当真这般想？我替姐姐可惜。”语气颇为真诚。
藏娇朝她微微一笑：“我并非不愿入宫，不过是觉着深宫内禁与之我等，如银河迢迢甚为遥远。只是应旨随缘，勿使得家中牵累。若今日复选未过，我自欢欢喜喜的回家去。若当真中选，也只好安心在宫中度日便是。”
两人在后头悄悄说话，见迎香殿殿门缓缓开启，出来两位绿衣内官高声宣道：“蒙圣恩浩荡，复选闺秀听宣。六人同入殿内，拜贤妃娘娘，拜宋昭仪沈修容。
或有训示垂询，恭谨应答。凡合宜者，赐喜鹊登梅青玉如意，晋宝林位。择吉日入宫，暂居四轩授受礼仪。待七日后大选面圣。”
内家宣读完毕，甩动拂尘，众侍选便依令有序而入。虽只是进殿内拜颂进退问询一番，却也过的缓慢，待轮到金藏娇与莫兰依入殿时，已经过了三两个时辰。
贤妃娘娘自圣人储君时已侍奉左右多年，已年近三十容颜渐逝。虽无所出却行事温雅平和，太后亦喜她贤孝庄重。亲赐宫名颂贤。
宋昭仪与沈修容却都是圣人登基时所晋封的嫔妃，年纪自然比贤妃轻上许多，一个修长秀丽，一个貌美肤白，宫装华服坐在贤妃下首左右。
贤妃高坐殿中金丝楠木玫瑰椅上，白皙脸上已微带倦意。望着下首恭谨忐忑而拜的六个如花女子，将玉手微微一挥，身边红衣尚宫便传谕：“尔等闺秀免礼，允抬头一观。”
藏娇等人即起身端正肃立，将头微微抬起。贤妃神色淡淡，目光在众女面上微微一扫，便指着藏娇与莫兰依道：“此二人可赐如意，余者罢了。”
藏娇心中一跳，面上神情不动，稳稳的拜道：“小女金氏谢娘娘恩赏赐，愿娘娘万福长安。”声音清润柔婉，如同玉箫初起，郦鸣柳间。
便见宋昭仪眼角微挑，目光如尖针般盯过来转瞬即逝。莫兰依亦和她一般行礼拜谢。只是身子微微颤抖，显然心里惊喜到了极致。
待藏娇与莫兰依接了如意退去，坐在右首的沈修容向贤妃笑道：“娘娘慧眼如珠，那金氏小女姿容饱满，声如莺鸣。看了这许多闺秀，若论容色倒只有青州史之女顾寒衣可比。只是那莫氏虽清秀动人，却有些纤细怯弱过之。”
贤妃略为摇首，眉头微蹙：“人都道我楚南国姝丽甚多，然观之不过尔尔。太后圣意，令多择温顺柔婉者，此二女倒颇合宜，总归贞静为上，圣人后宫方可祥和。你我还有三日劳累，速传下一批罢。”
迎香殿贤妃等忙碌不堪，内宫正殿昭阳宫却阵阵幽香袭人，隐隐蕴含着一丝淡淡药气。宫令们皆低眉垂首恭谨侍立。
身着淡黄软缎罗袍的皇后正与穿着一袭明黄圆领绣龙薄缎长袍的皇帝对桌而坐，倚着绣龙凤呈祥大靠枕在窗前榻上打双陆作戏。
皇后面庞身姿俱纤盈柔弱，眉目极为美丽，一双淡淡微挑凤眼微含笑意。只是气色有些不胜之态，樱唇也隐隐泛着苍白，纤长素手持着一枚棋子把玩。
坐在对面的当今圣人赵璟不过三十岁左右，一头黑发用一支白玉簪束起，面庞坚毅俊美，身材修长健硕。举手投足间从容流露帝王高贵威严之气。
含笑朝皇后道：“妙容掷骰已赢，棋子为何迟迟不落。”声音如龙箫凤鸣，极为温雅好听。妙容皇后凤眼流转，笑着丢下手中棋子：“颂贤宫怀珍妹妹正在迎香殿为官家操劳，臣妾却在此偷闲躲懒也就罢了，难得官家也一同偷懒，臣妾倒是有些不忍呢。”
赵璟摇头指着皇后笑道：“妙容越发狡狯如狐，明明是不想见朕的后宫再增美人称病撒手，吾好心在此陪你打双陆，你这小小心思倒连朕都一块赖上了。”
若是他人被官家这般说上一番，便是妒忌大罪，妙容皇后却笑盈盈的充耳不闻，显见得平时两人这般调笑惯了。
皇后凤眸微沉，敛容正色道：“妾如今身子大不如前，近两年更觉着一日不如一日。宫中两妃之位尚缺，九嫔之数亦未曾晋满。子嗣也只得臣妾嫡亲帝女一个，淑妃所出的一个皇子。
母后几次召臣妾说话，都是抱怨官家子嗣。可这生养也不是臣妾做的了主的，如今本就该多进些美貌娘子服侍官家。”
：“只是母后向来挑剔，妙容深恐选中的女子不合母后心意，倒惹得母后训斥。便索性撒手将此事丢与贤妃，是也不是？”赵璟板了脸接着皇后的话说道。
：“璟郎明鉴，臣妾正是这般想的。”皇后不惊不慌掩口而笑，如花枝盈盈。赵璟叹了口气，推开双陆盘捉住皇后纤瘦素手
“妙容，母后为何最为在意这后宫子嗣，你也是知道的。我父皇乃是弟继兄位，只得我一个血脉，你又多年无出。你娘家陈氏一族不过世代书礼清贵，父皇驾鹤之时，便有大臣请立先皇帝一脉继承大统。
那时母后内忧外患，常叹息若是多几个子嗣，也不至于被人逼辱至此。也是那是纳了宋氏沈氏等人。得他们父辈鼎力支持方平安继位。母后毕竟是女子，难免有些感怀旧事。我与你自幼结发夫妻，你我数十载风雨，荣辱休戚与共，朕不会负你。”
妙容皇后听着皇帝一番推心置月复的温软言辞，眼中泪光盈盈，忙使袖遮了脸道：“璟郎怎么提起这些，妾何曾有嫉妒之心。这后宫中妾不曾恶过一人，只盼此次能得几个品貌双全的妹妹，为璟郎开枝散叶。妾就心满意足了。”
赵璟挥了挥手，宫人们皆行礼悄悄退出殿外，赵璟下榻坐到皇后身边，轻轻将她揽在怀里温声道：“近一年来你消瘦了许多，好端端的怎会如此，召太医诊治了这许多次，又说无病。想是忧思过甚，凡事放宽些心，有朕在总不会委屈了你。”
皇后将脸埋在赵璟温热怀抱里，轻轻抽泣。昭阳宫中药气花香夹杂，窗外花树光影斑斓，映在赵氏皇朝最尊贵的两个人身上摇曳不绝。