丝竹曼舞，广袖流仙，临华殿上宫姬曼妙多姿，起转承合之间落拓恣意，云袖轻甩，光华天成。
明黄高座之上，雕刻逼真的蟠龙翻飞舞动，游戏祥云，傲然狂柞。座上之人嘴角含笑，厉目炯烁，威仪自生，宛若九天神明，睥睨众生。
左右两侧各设两座白玉凤座，左侧九尾玉座之上的女子，面若朱丹，皎若云霞，正是凤冠傲立，明黄华服的皇后。大楚左相邓允乾之女，邓昭筠。
另一侧七尾凤座之上，却是依旧空着。
一舞罢，笙歌暂停，满室安然。
皇后看一眼龙座之上兀自转动酒杯的皇帝，再看看右侧空着的玉座，眉头微蹙，轻唤旁侧贴身女侍，“去看看贵妃怎么回事，为何到了这会还不来？”声音不大，却是刚够坐在下首的于是众位大臣听得清楚。紧接着便是一阵细语言责。
众人皆知，皇贵妃生性平淡，宫中宴会向来不愿参加，每每抱病称恙，数十年来皆是如此。因着当年尴尬的身份，众人心里也是无法面对，她不愿在这样喧嚣的场面中出现也是人之常情。但是作为一国皇妃，在外臣来朝时，出于礼节，列席晚宴，却是不可拒绝。也难怪那些视规矩礼节如天的言臣此时心存不满了。
然而话音刚落，便见门口款款而来一位宫装女子。皇后嘴角刚刚挂起的笑容登时僵了起来，却在下一瞬，无限放大，直达眼角的笑意，显然是一副看好戏的神色。
皇贵妃齐茗络一袭月华色流纹百褶飞仙裙，皎若月华。高髻垂珠，迤逦翩飘。依旧是平日里的打扮。
四周喧嚣一时寂静，在座诸臣都看着这位素服而来皇贵妃。转瞬却是又一次的窃窃私语。
皇贵妃虽不喜宴会，但为外臣所设宴会却是从未缺席，妆容仪度也未曾有丝毫偏颇，可是今日这样随意，却是大大惊诧了众人。外使来朝，堂堂皇贵妃却是如此怠慢，衣着于理不合。大齐是皇贵妃的母国，更应当盛装出席，缘何如此轻待？
“妹妹快来！今日这样的打扮，倒是清丽非凡。妹妹天生丽质，这样一袭素服果真衬得人比花娇。”皇后轻轻一笑，吐气若兰，伶俐轻软，却是字字珠玑。
皇贵妃却是置若罔闻，莲步轻移，走向皇帝前，盈盈一拜：“臣妾赴宴来迟，还望陛下恕罪。”
下座言官听言，眉头皱的更深。
“起吧，回座。”皇帝淡淡一语。
“谢陛下。”起身落座，自然随意，垂眉合眼间，风华绝代。
这样随意怠慢的态度终是惹怒了言谏的御史。
“皇贵妃娘娘，请恕微臣斗胆相问一句，娘娘姗姗来迟，又不着贵妃仪服，如今却又如此轻慢皇后娘娘，不知是何缘故？”
皇贵妃扫一眼怒目而视的御史范成，面色恬然，不露喜怒，只是平平道：
“今日本宫本是在在永安宫佛堂之中抄写经书为我楚国祈福，在半个时辰前，才听丫头说今日大齐明亲王出使我国，本宫畏惧参宴来迟，传将出去，被人指摘骄纵无礼，又恐大齐来使觉得是我皇轻待，落入有心人口中，于两国关系不利，这才连衣服都不及换，匆匆赶来。所幸我皇宽涵，不予计较。
“况且今日所来，乃是本宫幼弟，本宫自幼看着他长大，嫁来楚国十二载，未曾回大齐省亲，幼弟也是多年不曾一见，就算为人所知，本宫今日未穿仪服，也只会说是本宫思弟心切，今日在本宫看来，也不过是赴一场家宴。想来传出去也不会有太多流言。
“至于范御史适才所言轻慢皇后姐姐，更是无稽之谈。陛下在座，国以君为天，妻以夫为天，本宫自是要先拜过陛下，而皇后娘娘，陛下早已允过本宫不必行礼，适才也要本宫回座，难不成御史要本宫抗旨不遵么？
“至于姐姐若果真要和妹妹计较，晚宴过后，妹妹自是会登门拜访，赔礼道歉。若姐姐还不够解气，要打要骂，妹妹绝无怨言。”话到最后，却是转向了皇后。
洋洋洒洒一番言语，愣是让素来挑剔的御史范成哑口无言，只得赔礼坐下。
而上座的皇帝则是颇带笑意的看着一切，心下也是好笑不已。这范成是个不怕死的，平日里没少给自己找麻烦，只是没想却当着百官的面，被平素不喜言语的齐茗络摆了一道，竟是无言以对。心里暗叫痛快，这才算够解气。
而反观皇贵妃，依旧如平日里一样安安静静，面无骄色。
若不是这十四年来，她心性平淡，日日念佛抄经，也不与朝中权贵来往，不与宫妃结交，当真会是个狠角色。不过，先不说她没有这个想法，就算是有，也是不过是妇人的小手段，勾心斗角，深深宫闱，也蹦跶不出什么大事，根本不足为惧。
若是谈及自信，晟昭帝楚怀渊可是普天之下鲜有人及，若是他可以预见未来，知道未来的走向，是否会继续如此刚愎自用，小瞧这样被他不屑的小妇人呢？
一旁等着看好戏的皇后听到最后话题落在自己身上，忙从容大度的说：“妹妹说笑了，你我姐妹情深，做姐姐的怎么会因为这点小事就和妹妹计较呢？不碍事的。”
闻言，皇贵妃嘴角含笑，似有若无，轻轻扫一眼御史范成，便不再言语。
范成更是心下气恼自己，却偏偏有气没处使，只得一口饮尽杯盏中的酒水，还觉不解气，更是抢了一旁侍酒宫女的酒壶，自斟自饮。但纵使这样，心中还是感激皇贵妃不与自己再做计较。只是安安和自己较劲。
而此刻的皇帝，却是抓住了一句话。泠然开口：“皇后，适才茗络所言，她的丫头半个时辰前才知道朕今日要宴请大齐明亲王的事，你作何解释？”
并没有向皇贵妃细问，也没有进一步求证，只是开口便要解释。可见对皇贵妃的话，是深信不疑。
皇后料到他会有此一问，却不想竟是这样的直接。纵有诧异和一丝惊慌，却稍纵即逝：“臣妾早在三日前，就遣了贴身女侍柔儿前去通知妹妹，不信陛下可以问柔儿。”说罢，使了个眼色给一旁的粉衣丫头。
那丫头跪在殿前，跪得直直的说道：“启禀陛下，奴婢在永安宫外遇到一个叫伽儿的宫女，她说皇贵妃娘娘在佛堂诵经，不容打扰，奴婢便将此事告诉了那丫头。”顿了顿又道，“莫不是那丫头一时贪玩，忘了禀告娘娘？”言之凿凿的模样，莫不是知道真相，齐茗络觉得连自己也要深信不疑了。
不及皇帝相问，皇贵妃微笑开口：“伽儿是本宫宫里的丫头不错，可是早在三日前便在一次换灯油时被烫伤了脚，太医来看过后还开了药，嘱咐不要随意走动。她如今正卧病在床，你又是在何处见的她呢？”
这次却是换了那丫头吃惊。睁着大眼愣愣的看着皇后：“娘娘，奴婢没有撒谎！”
皇贵妃不置可否的笑笑：“那么，是本宫欺君咯？”不过，也不算是撒谎，伽儿虽不是三日前受的伤，却的的确确是第三日晚上轮值守夜，给佛堂的长明灯换灯油时受的伤，太医也曾来查看，还开了药的。不过这丫头却是不怀好意，在两日前才来禀告的。
一日之差，却是万分恶毒。
那一日得了消息，她便差人打开箱子查看仪服，以便为今日的晚宴准备，然而却在那仪服正中的对襟处，被划来开一个寸的大口。看守搁置衣服的偏殿一直有人守夜，并不曾有外人进入，除了那夜伽儿受伤，因为夜深，不曾有人换班，这才空了一夜。
而伽儿，却是最不可能背叛自己的人。
衣服拿去营造司，却得了皇后前一日派人取走了部分丝线，剩余丝线不够的消息。而划口太大，就算丝线足够，最快补好也得小半月。
按制，皇后和皇贵妃均是明黄宫装华服，赤凤祥云并牡丹，都是用金丝和孔雀尾捻成的线缝制，不过一个是九尾赤凤，另一个却是七尾赤凤罢了。
一件小事，齐茗络开始只是怀疑，既然这样那衣服不能再穿，便早已想好了应对之策，刚才的说法只是稍微试探，然而如今，一件一件穿起来，答案呼之欲出，对自己的猜测更是深信不疑了。
看来平日里当真是太过淡泊了，我不欺人，却哪料有人自个欺上门来。
“杖毙。”二字出口，晟昭帝轻啜一口杯中清龙御酒，道一声“果真好酒。”
君言一出，已是板上钉钉，不容更改，要想活命，便得去求那受害之人，皇后对看向自己的丫头一使眼色，那丫头立刻爬向皇贵妃，叩头不断：“娘娘，上天有好生之德，求求您，饶了奴婢吧，奴婢再也不敢了，求求您求求您…”
“臣妾听凭陛下做主。”温言巧语一句话，却是令在座之人都变了神色。
这是明摆着要这丫头死啊！皇贵妃日日礼佛，却是如此枉顾人命么？
皇贵妃却是似乎事不关己，看也不看众人一眼。
仪服划破，自是无法穿了，宴会之上失礼不说，更是有失国体。就算事后要查处此事，无人证物证，元凶更是无从寻找，最后即使自己免受罪责，也会给身边的人落得个看管不力的罪名，就是不死，也得落得残疾了。当真是阴狠的手段啊。
欺我至此，还要我饶你性命么？我虽念佛，却也是一个俗人，我也不是善人，**之中，有多少善人可言？更何况我还是这**的皇贵妃，万人之上，就算不理琐事，堂堂威仪，却也不是一些猫儿狗儿都可以冲撞的。不给一个教训，如何能够警告其他宵小之辈呢？
皇后还想在言，却听得一句：“陛下，这大齐的使者还要多久才来呢？臣妾可都饿了呢！”
不看也知道，这样娇俏可人的声音来自珍妃。可真是时候呀。
话音刚落，便听早已候立的赵海奏道：“陛下，大齐来使酉时三刻已达东华门，现今早已经到了殿外等候宣见。”
“宣。”
下一刻，皇后面上已如死灰，却依旧保持着端庄的坐姿。