“过了前面那片林子，就到帝都了。”
看着眼前已然枝繁叶茂的林子，韩扶一夹马肚上前道：“公主，我先带人去前面探一探。”
“好，有劳韩将军。”千华点点头，与李德等人示意众人停下来稍作休息。
初夏的日头不算火热，但这一路行来一连好几日，所有的人都难免生出疲累感。
坐在一旁的树下，鸾歌看了一眼千华，问道：“紧张？”
千华有些诧异，却终究是点了点头。
如何能不紧张？马上就要到帝都了……
这几日行来，离帝都越近千华就越焦躁，晚间的睡眠也越发不稳，明显能觉察到手心湿湿的汗渍。
先时还不觉得如今自己在做的事有多难以置信，但越到跟前却越觉得难以接受，似乎在做什么大逆不道之事，心中也隐隐生出不好的预感来。
不动声色地攥紧袖中的巾帕，擦拭着手心的汗渍，千华不想对鸾歌说出自己所担心的事。
冥冥之中，直觉告诉她这样做没有错，但是如今看起来一切的顺利却让她越发不安，好似暴风雨前的宁静，总觉得像是在投入一场请君入瓮的戏码当中，让她本能地生出逃避退缩的心思来。
“已经没有退路了。”鸾歌若有所思看她一眼，轻声道：“你现在的身份，已经不仅仅是楚国的长公主了，你所代表的，是大齐的明王，是整个大齐。就算在这些人眼中你是持有凰符令的长公主，但你若后退，他们跟随的，就不仅仅是一个不懂事的公主，而是大齐。最终这些人，都会是对帝王心怀不轨的乱臣贼子，没有人会原谅他们。所以他们的结果，就只有一个字。如果你退缩。”
看着千华颤颤的睫毛，鸾歌将手从她的发上抚过，如同长者一般，叹了口气道：“从他们愿意跟你走的那刻起，所有的人，就已经没有退路了。所以，不能退缩，就算为了他们，也要坚持下去。我知道这对你而言很为难，那个人虽说不是真的父亲，却也是你的叔父，十几年宠你爱你，但如今，他想要你母亲和祖父的命，要邓家所有人的命。你，也已经没有选择。”
“我知道，我知道……”千华闭上眼睛，张臂抱住眼前的红衣女子，眼角有泪滚落，这一路的顾忌在此刻被人道出，强撑一路的心墙终于坍塌，溃不成军。
鸾歌拍了拍千华的背，笑道：“就要结束了，不要怕，不要怕。”
所有的人都在忙着休息，无暇顾及看这边发生了什么，鸾歌便这般由着千华轻抱，直到聪敏的耳朵听到马蹄声，才开口道：“韩扶他们回来了。”
千华忙站直了身子，擦干了眼泪，但眼睛还有些微红。
鸾歌笑了笑，作势帮她拭泪，手指划过的地方，眼睛恢复如初。
这时韩扶刚好带人回来，李德等人也从另一边凑了上来，千华上前几步迎上。
鸾歌站在树下，喃喃开口道：“我这样做，是不是真的很残忍……”
不知有没有人听见，但终究是不曾听到回答。
好在，她也没有期待回答。
韩扶下马对着众人点点头，然后对在旁等候的千华回禀道：“禀公主，前面的林子没有异样，可以放心通行。”
“好，再稍作休息，便招呼众人赶路吧。”千华开口道，又向一旁的李德等人询问道：“几位将军觉得可好？
“但听公主安排。”
等到众人散去，鸾歌却拉住千华的胳膊，开口道：“晟昭帝不会这么简单便放我们如帝都，林子一定有问题，你听我的，待会换上衣服躲在李德的队里。”
“你是说，韩扶……”千华捂住嘴。
“不是他，他没问题，只是有些藏匿之法，不是术者，不会觉察到。”鸾歌稍作思量，开口道：“所以你不能露面，否则我顾不过来。”
“好。”千华利落地点头，在这个时候，她知道怎么做才是真正的帮忙，若真有术者，鸾歌出面才是最好的选择。
为了让鸾歌放心，千华又补充道：“齐安跟我一道来的，明义安排了人，我不会有事，你……小心。”
鸾歌点头应声，道：“放心吧。”
看着千华上前和李德说着什么，鸾歌复有回到树下坐下。
知道齐安等人在，鸾歌也不担心，便直直靠在身后的树干上，百无聊赖地揪扯着脚下的草苗。
过不多时，也不知千华和李德说了什么，他上前来恭敬道：“红姑娘，公主已经安排好了，您看什么时候启程？”
“现在吧。”鸾歌站起身来，拍了拍身上草屑和灰尘。
趁着李德回返告知众人的间隙，鸾歌袖中飞出八颗珠子，迅速朝着整个山林中掠去。
翻身上马，鸾歌在树下道：“护好你好主子好兄弟的女儿。”
说着便朝队伍当中走去。
与此同时，树上传来一声轻哼，紧接着，一道人影翻身往李德队伍所在奔去。
马蹄轻踏，人行声沸，一路行来，没有见半个人影，甚至连鸟叫虫鸣都没有。
然而走在队伍最前的鸾歌却突然抬手，示意队伍停下来。
“红姑娘，怎么不走了？”
觉察出不对的韩扶从队伍中间御马而来，对着鸾歌道。
“有人。”
鸾歌简明扼要，仔细地听着耳边的声音。
“怎么会有人？我刚才带人来探查了的，连只鸟儿都没有，哪里来的人……”说到这里韩扶眉头一皱，暗道不好，扬声道：“所有人留心！有埋伏！”
此话一出，霎时间所有的人都紧张起来，拿着长矛与刀剑蓄势待发。
鸾歌双眼微眯，在喧嚣的兵器出鞘声中捕捉到一丝风声，轻声道：“在那！”
话出口的同时，褚鸣背上的长弓被人一把抓过，又以极快的速度抽出一支箭，朝着一个方向急急射出。
整个动作一气呵成，不过眨眼之间。
曾与鸾歌交过手的褚鸣来不及惊叹这比上次所见更为精湛的箭术，背上的所有箭便被齐齐抽出，沿着不同的方向射了出去。
然而，便是如是精到，整片树林却还是没有丝毫声音。
这样的寂静持续了有一刻钟之久，林中却终究没有传出任何响动。
原本紧张的众人此刻看着鸾歌的神色都有些怪异，连最开始惊叹于鸾歌箭术的褚鸣，也忍不住开口：“红姑娘，老夫知道你有能耐，可是在这个时候拿众人开玩笑，怕是不好吧？”
然而鸾歌却晃似听不见他在说什么，仍旧眯着眼睛认真地用耳朵听着林中的声音。
褚鸣没有得到回应，见她仍旧这般模样，老头子不由来了气，这一次却被李德拦住。
李德看着褚鸣，摇了摇头，示意他认真等待。
夏日的暖风拂过，突然传出一阵带着寒意的叮当声。
鸾歌唇角微翘，脚下一踩马镫，便朝着空中掠去，宽袍大袖如同一对张开的翅羽，在空中展开。
原本散出的八颗珠子在此刻从不同的方向飞回，在她的左腕上重新聚成一串不起眼的珠串。
与此同时，林中突然传出一道爽朗又带着戾色的笑声：
“红鸾宿主，果然名不虚传！”