第八章
日子在赶路中又飞快过了四日。
这日，因为一场突来的骤雨，众人运气不错地寻到了几间破败的土屋，得以好好地升火休息，烘烘衣服，烤烤食物，然后煮一锅热姜汤袪袪寒。
众人都忙着打理自己，秦勉则随意将湿透的外衣月兑了丢一边，就从随身行李里掏出一卷被好几层布给仔细包裹着的厚纸，走到另一房间的窗边摊开看着。
身为一个再普通不过的庶民，钱香福当然没见过舆图，不过当她凑在秦勉身后，从他肩膀上看到他摊开的那张图纸，就知道了这正是传说中的舆图之后，不禁好奇地问了几句；在秦勉指点之下，便也很快能看得懂一二了。
所以，她也看出来了，回京城的路似乎多绕了点，便问道：
“怎么会想要走明州？看起来明明是走江州更快些吧？难不成江州那条路上有匪患还是有什么灾情？”多年来待在小山村过日子，虽然常常跑镇上看公告，但对于其它地方如今是怎样的情况，她却是完全不了解的。
“没有灾情，也没有匪患。本来是打算走江洲没错，但大将军临时传信来，要我们顺路去帮他接个人，再一起进京。身为下属，当然得遵上命，所以只好走一趟明州。”秦勉并没有打算隐瞒。
“接什么人？”她好奇问。
“算是大将军的家人。是一个千金小姐，还有她的仆妇丫鬟。”
“喔。”钱香福也没有多想，更没太多好奇心去想象所谓的千金小姐应该是什么模样或排场。
她的反应这样平淡，秦勉心中就有些微不舒服的感觉，于是忍不住又多说了一句：“大将军一直想帮我作媒。”
本来正从随身小布袋里掏出一颗馒头以及大葱的钱香福闻言只一顿，动作继续，却是有些慢吞吞。
“哦……”沉默好一会之后，只发出这样无意义的声音。
“大将军知道我有未婚妻，却想着这样的艰难世道，家乡的未婚妻什么的，大概已经不在了……饿死或遭灾被祸害了，都是很正常的事。”既然开口说了，秦勉也就没有保留。
“那他现在知道你的未婚妻没死成吗？”她声音小小的，听起来很虚。
其实……那位大将军料得再准确也没有了，跟秦勉有婚约的那个女孩，早早死于饥寒交迫，当时她还帮着挖坑造坟呢，生怕若没将人妥妥地埋好，转眼间就会给那些饿绿了眼的饥民给吃掉了。
“不是未婚妻了，是妻子。你已经上了我秦家的户籍，大叔与祖母也都认了你了，所以不是未婚妻。”秦勉修正道。
被他特别坚定的目光盯着，钱香福也只能低声改口：“好吧，是妻子，不是未婚妻。”
秦勉满意了，才接着道：“找到你那天，我便传信给大将军了，跟他说我的婆娘在老家好好地等着呢，就不用他费心帮我张罗娶妻的事了。而大将军的回信就是……让我来明州帮他接个女性族亲。”
钱香福听明白了意思，也没装不懂，直接问：
“你打算娶她吗？”
“当然没打算。”秦勉看着她道。“我已经有妻子了。”
“我以为你现在跟我说这个，是为了让我知道你会娶一个对你前途有帮助的女人当妻子。”
“你难道就不能想着我坦白一切，是为了让你安心吗？”
“你嘴巴说说我就能安心？你现在说得太早了，不过是白说。”她终于从布袋里掏出一颗馒头，却不知道是不是因为施力失当，那馒头从她手中溜飞，她很快地伸手要抓住——
秦勉比她更快，那馒头落进他手里，并且立即咬去一大口。
“这馒头这样硬，刚才也不知道有没有沾到雨水，得先烤烤，你别直接吃——”她连忙说出的话，仍比不上他的速度。
“咱这样的人，穷讲究个什么？只要牙齿还咬得动，没什么不能吃的。”
吞了一口，又咬了一口，两三下，拳头大的馒头就只剰一口大小了。然后才接着刚才的话题道：“你也别认为我说得早，这种事当然是愈早坦白愈好，省得你事到临头整个人懵呼呼地胡思乱想，八成还会怪我有意隐瞒，我可不想这样。你只要知道，我对你说的话，就一定会做到，这样就好了。”
日久见人心的道理，钱香福当然知道。所以觉得现在半点不信他的空口白话非常合理，自然没有被他打动。
“如果大将军家的千金小姐长得好看得要命，你现在说不娶，到时自己打脸了也不好看。”她理智地道。
秦勉撇嘴，看起来要笑不笑地，将最后一口馒头吃下肚后，才道：“你一脸事不关己的表情，差点让我以为你跟我一点关系也没有、你不是我的婆娘似的。香福，你不应该装作不在意我。如果我笨一点，恐怕就会被你唬住，然后就伤心了。”
“伤、伤心什么！你一个大男人说这种话，不觉得丢脸吗？”她觉得脸又莫名地热了起来。
“跟自己婆娘说真心话，有什么好丢脸？”他理直气壮。
“真心话也没这样的吧？哪有男人会说伤心不伤心什么的！”
秦勉眉毛略微危险地一挑，问：
“你又见过几个男人了？”
“我见过的男人可多了！”她从小颠沛流离活过来，死人活人哪里见少了。
听她这样说，秦勉心中的火气冒了起来，但也就那么一闪，就灭了。脑子一转即知道她说的是指什么，无非是那些无关紧要的人罢了；真有交集，大概也是在为了抢食物、抢活路而造成的争执仇怨上吧，就跟之“占住秦家村的那些人一样。不过他还是不爽她提别的男人，所以问道：“哦？那些你见过的男人，都对你说些什么？”
钱香福被问得一怔，一时想不起该怎么回答。
秦勉帮她找答案：“是对你说：把吃的交出来，还是什么也不说就直接抢？再不然，就是饿倒在地上剩半口气，用哀求的眼神渴求你分他一口吃的？”
钱香福仍然说不出话，但她的表情说明了，秦勉所猜测的正是差不多如此。
那些与她有短暂交集的男人，当然也包括女人，给她留下的印象都是极糟的；当她与祖母都极之弱小时，无数次食物被抢走，更有几次差点被抓去煮了吃了。
因而她对人的警惕之心，绝不比对荒原的饿狼少多少。
“香福，你知道我跟别的男人的差别吗？”秦勉轻声问。
“啊？”她心神有些恍惚，不是很能集中精神去理解他眼中的意思以及话中的意思，就这样呆呆地看着他，像是在疑惑着：眼前这个男人，与她曾见过的那些，到底有何不同？
“我是你的汉子。”
“我知道啊。”她觉得他似乎又在说一些没用的废话了。
“你知道这是什么意思吗？”
“我又不是笨蛋！怎么会不知道。”
“那你说说，在你心中，我跟别的男人差别在哪？”
“差别不就是你可以跟我同睡一个窝生娃，别的男人不行！”一时不防，竟把祖母这几日私下对她叨念的话给说出口了！传宗接代、生娃等字眼，就是祖母这几天追着她念着的话！她都快被说晕了，才会在此刻胡说出来。
钱香福懊恼地捣住嘴，恨不得把自己的嘴给缝了！跋紧垂下双眼，再不敢理直气壮与他对视。
秦勉目光沉了沉，却是谨慎地没有对她这番话做出调笑反应。如果情况允许，他当然会把握机会好好逗她，把她逗得羞怒交加是他近来最爱做的事。但现在，他只想好好收藏她这样的姿态，以及，更想让她对他有再多一点的信心。这些，都比跟她打情骂俏重要得多了。
于是他道：“香福，我们会同睡一个窝，会生很多娃，但在那之前，你必须知道，我跟别的男人最大的不同在于——别的男人会抢你的食物、会为了一口吃的伤害你，会因为你弱小而欺凌你将你踩在脚底；当你面对他们时，你必须强悍，必须拿起武器保护自己。而我，秦勉，你的汉子，我会让你衣食无忧、我会打倒所有想伤害你的人；当你面对我的时候，你可以软弱，你不用逞强，再也无须害怕，我就是你的一片天。”
不知何时，她低垂的双眼竟是又与他对上了。当她发现这一点时，想退，却惊讶地发现自己背靠着一面土墙，而自己不知何时竟被他锁在双臂间……
这这这……怎么会这样？！几时两人变成这样的？钱香福心慌意乱，想推他又想瞪他，然而却是什么也做不成。她不敢看他，双手绞在胸前，不敢朝他推去……