临近早上九点，木叶任务大厅里却是透着一股奇怪的氛围。虽说流程和往常一样，但是犬冢寻这些外来忍者总是感到不对劲。
最后，一名中忍说出了不对劲的地方，“今天来领取任务的木叶忍者有些少了……”
犬冢寻听了之后顿时醒悟过来，没错，木叶忍者确实是比往日少了许多，特别是下忍。
在非战争时期时，木叶忍者不同级别的忍者着装是不同的。中忍和上忍都有定式的服装，木叶护额，绿色的马甲，墨绿色的紧身内衬，这些就是日常的标配。而下忍们则是随意许多，一般都是以简洁的短衫为主。据说，这样的忍者装扮是由山本未来推行的，目的是打造出木叶忍者独居特色的风格。还别说，现在木叶忍者一走出去，不看护额，一眼就能被人知晓了来历。
虽然不知道为什么要置办这些独特的行头，但是像山本未来这样的人物肯定不会做无用功。犬冢寻等人就是这样的想法。
临近中午，任务的承接终于轮到了犬冢寻三人。
走进接待室，六名木叶中忍正梳理着业务。在看到犬冢寻三人来到后，一名中忍说道：“犬冢寻小队，这次是要承接什么类型的任务呢？”一边说着，一边查看着手上的卷轴。
“有护送之类的任务吗？”。犬冢寻问道。
“嗯……”中忍在一番查找之后，说道，“目前只有一个护送黄金的任务，但是这个级别已经达到了B级。你们三人的级别没有承接这个任务的资格……”
“诶，一个月前不是说我们这些村外忍者可以承接高等级任务了吗？怎么现在又……”犬冢寻身旁的族人奇怪地问道。
“虽然如此，但是你们只是三个下忍而已，让你们三个小鬼去执行B级任务是不可能的！”木叶中忍直接回道。
“……”犬冢寻三人无奈地沉默了。虽然木叶中忍粗暴地回绝了三人，但是三人并没有有什么记恨的意思，毕竟在木叶的规定中，下忍级别的忍者是没有执行B级以上任务的权利的，这条规定也是对木叶忍者有效的。在承接了一个C级的送机密文件的任务后，三人离开了任务大厅。
来到任务大厅外，犬冢寻三人来到了一家餐馆，他们将在这里休整。
今天的餐馆如往常一样热闹，来自各族的忍者，木叶本村的忍者都相安无事地吃着午餐。
吃着面前的午餐，邻桌的木叶忍者谈话引起了犬冢寻的注意。
“中忍考试就要开始了……”
“今天是报名的日子，一些认为自己有实力的孩子们应该都去报名了吧……”
“听说从早上到现在，已经有一百多人报名了呢……”
“中忍考试？”犬冢寻听了之后，脑中画满了问号，“是中忍晋级的考试？”
……
木叶村综合大楼，会议室。
“这次中忍考试预计有一百二十八人参加，考试的大体设定和去年的一样。筹备事宜已经就绪……”一名负责此事的特别上忍向在座的众人汇报道。
在这名忍者汇报完毕之后，众人将目光停在了一直默默无语的未来身上。
“诸位，”未来开口道，“你们说……请火之国忍族的下忍来参赛，怎么样？”
“诶？”众人一惊，不知道未来为什么会有这样的想法，他们有些跟不上未来的思维节奏了。
“未来大人，为什么会有这样的想法呢？”山原千叶好奇地问道。
“我想着，通过中忍考试来展现我们木叶的力量，让世人看到我们的实力，这样也能让我们的后续计划更好的发展。”未来说道。
“将中忍考试从村子引申到世界吗，是个好注意，这样的话可以提升木叶的威信呢。”
“不过到时候，我们木叶表现不好怎么办？那样一来，木叶的形象肯定会受到损伤……”
“这确实是一个问题……”众人纷纷沉默了下来。
“没事，”未来笑着说道，“大家应该对我们的下一代有信心才行。和各个忍族忍者同台竞技的机会可不多，对他们的成长有好处……”
“况且，木叶的形象可不是一个中忍考试就影响地了的！”
听到未来的话语，在座的众人心中具是升起一股豪气。
当天下午，木叶的信使带着中忍考试的邀请函前往火之国各地。
猿飞，日向，志村，犬冢，油女，山中，井野，奈良……乃至宇智波与千手也收到了邀请。
“未来那个家伙，想要做什么呢？”千手柱间看着桌子上的邀请函，思索着。
“中忍考试……去年十二月，山本未来首次在木叶举办公开化的忍者考试，这在忍界还是首例，”一旁的千手扉间说道，“这次是邀请了火之国许多忍族参加，是想要表现威信吗？”。
“谁知道呢……”千手柱间微笑道，“不过这个中忍考试真是一个好主意呢……”
“大哥的意思是接受邀请了？”千手扉间皱了皱眉头，思考了一会儿后说道：“也好，这也是一个收集木叶和其它忍族情报的好机会。”
……
木叶村，综合大楼。
“未来大人，千手回信了，他们会派遣三名族人参加考试！”
“千手来了，那么确定接受邀请的就有六个忍族了……”未来暗暗地算了一下，六个忍族，已经是个不错的开始了。
“通知中忍考试团队，让他们做好考生安置准备。还有就是内部筛选出村子的参赛者，将人数确定在一百以下。”未来沉声说道，“记住，参加中忍考试的下忍是已经具备中忍实力的人。”
“是！”来人急忙应声，随后前去安排事宜。
看了一眼离去的人影，未来苦笑了一声，“唉，自己果然还是担心木叶的下忍们啊……”
五月末，中忍考试终于即将拉开了帷幕，各个受邀忍族都相继派遣了下忍前往木叶。除了志村和油女，其他如猿飞，日向，犬冢，山中，井野，奈良，宇智波和千手都派遣了一到五支小队前来参加考试。
六月一日，中忍考试正是开始。这一次的中忍考试一共有一百三十五人参加，其中木叶有七十八人。
第一场是考验忍者们的情报收集能力和作为队长的基本判断能力。第一场考试下来，通过者达到了八成，其中被刷下来的都是败在了一道选择题上。
“当小队遇上大危机，只有留下一人吸引外敌方能保证任务完成。请选择哪位成员留下断后？”
达到八成的通过率让未来等人一阵惊讶，原本还以为会刷下来一大批下忍的，没想到……
“呵呵，忍族的存在果然是有他的道理的，他们的凝聚力不是忍村可以相比的……”想通其中关巧的未来感慨道。
对于忍族忍者来说，自己的队友都是自己的亲人，有着深厚的血缘关系，个人牺牲的觉悟比忍村时代的忍者要强许多。
第一场考试之后，就是第二场的生死之战了。