红绫站在滩边，极目远望，两岸青山，相对而出。蜿蜓曲折，视线被转弯的山峰挡住了，目力所及之处，极为有限。
再看这浅滩，一片狼藉，到处都是官靴脚印，显然早有官府的人，来这里看探过了，便是一群牛打这儿经过，也比现在静爽许多。毫无线索可查。要想看清沿河两岸的情况，怕是只有找个码头，雇个船家，顺流而看了。
两人无功而返，费力的爬上山崖。
远望禅院，那群信男善女，犹在寺外驻立，知道钦差还未走，不便进去，只得下山去了。
“小姐，钦差既然在禅院呆了这许久，必是有些线索的，不如我们悄悄跟着钦差，或许还能打探些消息出来。”
红绫知她不甘心，必是仍想看看王爷长什么样，但见她说得有理，也不便反驳，只得默不作声。
“小姐！”
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“不必再说了，先雇艘船沿何查看一下，再说了。”
春枝听小姐语气，有些松动的意思，心里暗暗高兴。便依小姐的话，下山找船。
极慈和的一个老船翁，带着儿子，在江边等候生意，船资要得也不贵，红绫和春枝上了船，一路行去，江流蜿转，天高风急，沉舟沉畔，江面上隐隐绰绰，只二三点星帆。红绫和春枝见水流湍急，那希望的心，一点点明灭，行了二十来里路，红绫估模着，表哥就算再能游泳，能游到此处，也不容易了，而纵观两岸，确实也只有刚才下去的那个浅滩，水势稍缓，是有机会爬上岸的，不再作他想，命船翁调转船头，逆流而上，因是逆水行舟，船行得缓慢，一直到了天黑，才回到刚才上船的地方。
红绫和春枝下了船，胡乱的找了一点吃的，只得仍上山来，到静宜寺尼姑庵投宿。
早上去尼姑庵的时候，见那庵主净空师太有些面熟，攀谈起来，才知原来竟是当年若水庵的管事尼姑，认得的。九阳师太园寂后，辗转来到这静宜庵当了庵主。知道红绫是九阳师太的关门弟子。故人相逢，分外亲密，当下就承诺，让红绫晚间来此留宿。
进了庵堂，庵主亲迎了出来。早已安排下一间干净房屋。
红绫和春枝累了一天，加之心情不佳，无心攀谈，只略微寒喧几句，便草草睡下了，两人淒淒艾艾到天明，便匆匆出了庵堂。在山下雇了一辆马车，望泉州城内而去。
泉州不愧为海防重镇，道路宽阔，街肆繁华。俩人无心观景，询人问路，来到府衙。
府衙内外重兵把守，旌旗招展，守卫兵丁如狼似虎。
两人在府衙前转了一会，打听不出半点消息，便在府衙对面找了一处茶楼，喝茶静候。红绫盘算着，要探得内部消息，怕真的只如春枝所说，跟踪王爷。但王爷出行，一般都是大批仪帐跟着，大白青天的，跟了也白跟，仍是只有晚上，潜进府衙打探消息。
盘算好后，两人不再无目的瞎逛，找了间客栈，舒舒服服的呆到晚间，换上夜行衣，望府衙而来。
两人越过围墙，潜伏在靠墙的一面山石后面。
“你功力尚浅，进去怕惊动人，就在这里着等我。万一有什么动静，只管在此放把火，先翻墙回去，在客栈等着，千万别管我”红绫指着山石旁的一堆干柴交待春枝。
春枝知小姐说得极有道理，强行与小姐进去，只会拖累小姐，便潜在山石后面，目送小姐渐渐远去。
本以为一定会等很久，没想到，只一炷香的功夫，红绫铁青着脸回来了，一言不发。
春枝看红绫面色不善，没敢多问，诺诺的跟着红绫回了客栈。
见红绫只管怔怔的坐着。并没有要告诉她的意思，只得强压下好奇，服侍红绫睡下了。
春枝侧耳细听，红绫只管翻身，一晚上，都未睡实，越发担心起来，有些失悔，原不该唆使小姐来跟踪王爷，到府衙打探消息，小姐必是见到了王爷，想起了旧时往事，恼着了。
不料第二天早上醒来，红绫复又面色如常，这才放下心来。
吃过早餐，红绫与春枝商量起来：“春枝，两个月前，表哥来信，说这泉州府，暗潮汹涌，走私猖獗，隐藏着一股极大的势力，正在着手调查，不料随后就出事了，我想，表哥遇害，一定与他所调查的这件事有关。”
“嗯，这么说，荣兰或许也是知情的，所以找到荣半很关键。就算是表少爷当真不在人世了，如果能查清此事，也可告慰表少爷的在天之灵，可要怎么查呢，荣兰又在哪里呢？”春枝神色凝重。
红绫里面的夹衣里，取出一根贴身挂着的红线，线上坠着一枚匙炳形状古怪，造形精致复杂的金钥匙。她将这把金钥匙拿在手里反复观看，自言自语：“半个月前，表哥巴巴的从泉州，派人将这钥匙送来给我，是什么意思？先时我还以为，只是普通的挂饰，作成钥匙形状，现在想来，怕是没有这么简单。会不会是开某处密门的钥匙？”
“肯定不是府衙里的某个地方，如果表少爷想要藏什么重要的东西，一定会找个更安全的地方。”
红绫摇摇头：“最危险的地方，一定是最安全的。况且表哥知道，如果他有什么事，我必寻来。原本线索就有限，指向性越明确，我才越容易上手。他一定会将东西藏在府衙，等着我去发现。
“但这府衙重兵把守，如何能从容查找？”
红绫沉默片刻，似是下了很大的决定，“实在无法的时候，也只有光明正大的，去查了。”
春枝惊呆了，听小姐这话的意思，大白青天的，便要闯府衙了。
红绫见她诧异的嘴都合不拢，解释道：“事情紧急，如果仍是查不出头绪，最后也只有到府衙去查，府衙这么多的房间，守卫森严，悄悄的进去查，是没办法查的。”
春枝喜不自禁。
她认定，王爷没见过小姐真容，才会在新婚之夜，盖头都没掀，便玩起了失踪。后来定是过意不去，才在全国张榜，寻***，只是小姐不愿前去相识罢了。
如今小姐主动前来相识，王爷见到小姐的花容月貌，怎会舍得走，小姐与王爷团圆的机会，不远了。却哪里知道，红绫当初并不是一时冲动，才决定走的，既然决定走了，便没想过回头，根本不需要这样的“机会”，且个中内情，远比春枝想像的复杂得多。
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