一年一度的赏花节，也到了，太后一声令下，御花园布置得花团锦簇，昆明湖张灯结彩。便在芳菲亭，摆下席来。
红绫早早的，去向两宫皇太后问安。获准与儿子玩耍了一个多时辰，因不愿赴宴，只推身体不舒服，告了罪，便回到月华宫，用过中膳后，放了宫娥内监们的大假，大门紧闭，竟是要将那漫天的热闹隔在宫外了。
独自倚在塌前睡了一觉，看了会书，抚了会琴，已渐黄昏，见意怜仍在面前侍候着，奇道：“姑姑怎么不去看看热闹，我不需要人侍候的。”
意怜道：“那热闹，年年如此，不看也罢。夫人琴声绝妙，如沐天音，且不比那乱糟糟的热闹强多了。”
红绫叹息：“还是姑姑知我心。”
正说话间，便听门被拍得乱响，值守的的内监开了门，却是贵妃娘娘的贴身侍女秋苹，替娘.＋du.娘前来相邀虢国夫人，到凤祥宫晚膳，晚膳后一同夜船昆明湖。红绫仍是只推身体不适，婉拒了。
秋苹无奈，只得回来回禀。懿贵妃与虢国夫人原是闺中好友，情意深厚，知她处境尴尬，也不怪。
众妃正在贵妃处宴饮，便听监礼内监一声唱名：“皇帝驾到。”
众妃知定是从两宫皇太后处来，纷纷离了席，跪前接驾。
皇帝清晖信步而来，丰神俊朗，容光熠熠，扫视一屋子的满庭佳丽，不见虢国夫人。虽是意料之中，仍不免懊恼不快。
那天在长亭水榭，与红绫对视，他曾问她：“只愿卿心似我心，定不负相思意。”
她答了一句：“从此无心爱良夜，任它明月下西楼。”
他暴怒拂袖而去，已过了十天。
懿贵妃看出他不快，携了众妃嫔极力承欢，皇帝仍是恹恹的。
丽妃年纪小，又正值荣宠，胆儿大，见皇帝来了，情不自禁的上前拉了皇帝的手，亦要皇帝坐自己身边，皇帝放了她的手，与懿贵妃并排而座，其它嫔妃左右两边一字排开，
丽妃一时满眼含泪。懿贵妃淡淡的扫视了她一眼，心中暗忖，这样心无城府，不知轻重，如何在这宫中混，能走多远，也只能看她的造化了。
明眼人都知道，皇帝是在虢国夫人那里受了气，才让她得了便宜，如果不明白这点，只一味的邀宠，好日子不会长久。
晚宴正要开始，司礼内监忽报“虢国夫人到。”便见虢国夫人莲步轻移，手执团扇，盈盈的走了进来。
红绫原不意来的，因意怜相劝：“懿贵妃娘娘虽不是中宫，现到底是后宫之主，特意相邀，不去，是相当失礼的。”
红绫思忖，要在这宫中过活，总不能一辈子躲着，见不得天日，索性盛装一番，前来赴宴。
懿贵妃命在皇帝右首加了一张几椅，安排红绫坐下，下令开宴，一时间杯光交错，好不热闹。
虢国夫人诰封一品，又客居宫中，安排坐在皇帝右首，以示尊重，原无不妥。众妃心里虽不舒服，也只得做罢。
红绫与皇帝并无交谈，偶尔眼神交错。目光静凝，波澜不惊。倒教下面想窥视探秘看热闹的妃嫔们无从下手。晚宴如常平稳结束。
晚宴结束后，凤祥宫的宫女采了十数株牡丹花捧了进来，置于案上。懿贵妃开言道“我这后花园牡丹盛开，正值端午佳节，正好采些来分赠各位姐妹们，咱们头戴花枝，夜游昆明湖，且不是美事一桩。正好皇上在此，就请皇上来分赠好了。”
皇上欣然应允，走到花篮前。
众妃的眼睛，都直直的盯着花篮，到要看看皇上怎么分。
皇上最先拿起的，是一珠“魏紫”，笑吟吟的望着懿贵妃：“此花雍容华贵，紫韵芬芳，号称牡丹花后，配懿贵妃，当之无愧。”
懿贵妃嫣然一笑，俯身谢恩，皇上将花簪于她的乌发上。
皇上拾起一珠金黄色的“姚黄”，把玩了一会，深长一嗅，陶醉其间。良久，朗声道：“此花天姿国色，光艳逼人，气味清芳，有花王美誉，只有虢国夫人，才配得上它。”
说完，走到红绫面前，亲自将花，簪在她的发上。有些温凉的手指，似不经意的，轻轻划过她的脸颊。红绫意态静静，躬身谢过，再无多言。
众妃嫔却大吃一惊。懿贵妃堪配“花后”似也妥当。却将“花王”赐给了虢国夫人，竟比懿贵妃还尊荣些，这是什么意思？
皇帝复又拿起一珠“洛阳红”，走到淑妃面前：“这株洛阳红，艳色重重，花繁叶茂，自然该配淑妃。”
淑妃淡淡谢过，退于一边。
皇帝又拿起一株花，走到了丽妃面前：“这株赵粉，又叫‘童子面’，清香扑面，娇俏婉人，堪配丽妃。”丽妃脸红红的，羞羞的低了头，任皇帝将花簪在她的头上，心砰砰直跳。
余者也有分到御衣黄的，有分到洛阳锦的，有分到状元红的，等等不一。个个皆大欢喜，欢欢喜喜戴了，与皇帝同乘，泛舟昆明湖上。
红绫不动声色的垂下眸子，俯首请辞，只说晕船，若一同前往，恐扰皇上和娘娘们的兴致。皇帝略一沉吟，便答应了。红绫款款离去，将一船的热闹留在了身后。
无有红绫在场，皇帝终是意兴阑珊，提不起兴趣。玩了一会道：“朕累了，都散了吧。”便见十双眼睛巴巴的望着他，皇帝不动声色，只让回驾春阳宫。众妃失望无奈，只得伏跪一地，眼睁睁的看着皇帝离去了。
皇帝行着行着，一抬头，竟已快到月华宫了。心中懊恼，直骂自己不争气，心一哽，复又转身，往丽嫔的婉心殿而去。
丽妃正在自己宫中闷坐，心心念念的想着皇上，便见皇上直入殿中，命宫人都退下。说是泛了，要早点休息。丽妃终是还小，只被幸过几次，害羞的上前，为皇上宽衣解带。皇上迷眼看她，见她发育未全，身量单薄，实是一点没有。只得勉强搂了她，觉得怀里的人好小好小，他将她压在身下，吻向她的小脸，丽妃的眼神渐次迷离，紧紧的抱着皇上，喃喃低语：皇上哥哥，抱紧我，抱紧我。”
听到“哥哥”二字，皇上身子一震，迅速的离了丽妃。薄怒自怨，长叹一声：“爱妃休息吗！朕走了。”
说完，竟丢下丽妃走了。丽妃不知何故，痛哭失声，无助的望着皇帝绝决而去。
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