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天气一天天转冷，转眼就要到霜降，姐妹们都穿着夹袄，围着披风，依次上车往江浦老宅上学去。
路边的树木秃了好多，树下厚厚的落叶一层又一层。
马车的轱辘时不时轧上落在路中间的落叶，脆脆的咔嚓嚓，接连零落在萧萧的风中。
秀荪手和秀芊一人手里抱着个掐丝珐琅的手炉，分别靠在任妈妈和女乃娘身上昏昏沉沉地迷糊着，两位妈妈也靠着车壁闭目养神，马车里只有绵长的呼吸声。
秀莞最近很听话，自己在屋里老老实实抄完了两千遍心经，双手捧着去给老太太磕头请罪，苾芬馆闹得鸡飞狗跳的时候她也没去搀和，老太太很满意，就原谅了她。
王姨娘前些日子上蹿下跳的，也没见秀芷去搀和，可见她还懂分寸。
因竹云和竹石日夜照顾八老爷过于劳累，阮氏又叫来莫姨娘专门负责夜间给八老爷端茶递水，八老爷吃了千年人参，好些天夜里都兴奋地睡不着觉，莫姨娘晚上睡在脚踏上也不得安寝，白天没精神，暂时也没时间搭理搬走的秀芊。
到了江浦老宅，姐妹几个照例走了一大圈挨个给长辈请安，荷包里塞满了点心果子，四太太于氏正忙着给闺女张罗出嫁的事，红光满面的。还额外送了秀荪她们几盒专门为婚礼准备的云片糕，说是在金陵有名的点心铺子惠心斋定做的。让她们尝尝鲜。
姐妹几个放下东西就去了学堂，学堂的门上已挂上了厚厚的帘子。四姑姑褚佩，三小姐秀蔓，五小姐秀菲，八小姐秀芸和仇知县的女儿仇雪黛已经坐在了各自的座位上，秀荪她们上前互相见礼。
须臾，武举人孟老爷的女儿孟媛，萧大家的娘家侄女王云杉等几位同窗也到了，又是一阵见礼寒暄。
这天上午学的是琴艺，秀荪深谙滥竽充数的技巧。抬着双手并不接触琴弦，惠师傅看在眼里，只是摇了摇头，又看见趴在最后呼呼大睡的秀芊和秀芸，叹了口气，只有看到钟灵毓秀的褚秀莞和仇雪黛的时候，才露出了笑模样。
秀莞和仇雪黛都坐在最前面靠中间的位置，只隔了仅容一人通过的过道，两人正卖力挑捻琴弦。秀荪在后排看着那两抹纤细的背影，真不知她们是怎么弹出的如此石破天惊之声。
秀荪松了口气，觉得今天总算是混过去了，谁知下一堂女四书课。萧大家只教大家读了内训的节俭篇，就放下书本道，“身为女子。勤俭持家也是分内之事，主持中馈也不能丝毫不懂理财算账。人情客往，从今天起。我就每次上课抽出一半的时间来教大家如何看账簿。”
咔嚓，不会吧，闺学里这个都学？不是说书香门第不行商贾之事吗？什么时候这么开放了？
接着比看账簿还惨的事情发生了，萧大家叫人端上来两捧方方的东西，揭开上方的盖布，竟然是摞起来的许多算盘，秀荪手指头立刻就软了，她决定效法秀芊和秀芸，睡觉。
她单手握权撑着脸颊，扫视教室，见秀莞和仇雪黛这对冤家这回也出奇一致，卖力地拨算盘，算珠碰撞发出噼噼啪啪的声响，闭上眼换个角度理解也可以形容为大珠小珠落玉盘了。
可她们都没有坐在秀荪前面的秀芷努力，她仿佛早就会用算盘了，手指的动作虽有意放慢尽量不发出声音，那恰到好处的指法和熟练的动作是骗不了人的。
看来王姨娘用心良苦，捡了好些实用技能交给秀芷，比如刺绣，比如算术，也许还有管家看账、鉴定珠宝等，王姨娘原先在老太太身边就是负责看器物的。
其他几位小姐就没那么注意力集中了，王云杉碍于姑姑的面子，只好低头算数，却一看就知道是心不在焉的，孟媛拉着褚佩讲话，看起来很投契。
萧大家是名门淑女，妇人道德的典范代表，有谁是她不敢开口训的，等她把声音提高八度道，“我看还有谁不听讲”时，秀荪几个睡觉讲话的，就立刻坐直了。
没办法了，只有最后一招可以混，萧大家教过指法之后，出了几道题给大家练习，秀荪一瞬间就心算出了答案，然后直接在算盘上拨出那组数字。
她心中窃喜，正打算再次如法炮制，冷不丁发现萧大家站在她跟前，一双上了年纪的眼睛冷冷清清盯着她，她不敢了，只好缓慢蜷缩了手指。
秀莞眼尖看见了，得意地扯了扯嘴角。
萧大家没有在她身边停留，转身回了教室前面，高声道，“书生用笔写字，兵士用刀杀敌，笔和刀，都是老祖宗发明的工具，使用工具是为了延伸我们这些凡胎的能力。”
她说到这里，忽然看着秀荪道，“有的人很聪明，有的人力气很大，都是有很强的能力，可能力毕竟是有个极限，不及工具带来的方便、省力，我们除了要锻炼本身的能力，还要锻炼使用工具的能力，以弥补不足。就像这算盘，千百之数用心算固然不是难事，若是兆亿之数呢？有道是书到用时方恨少，各种技能也亦然。”
说完，深深盯了秀荪一眼，目光又移向别处扫过孟媛几人，“圣人云，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行指乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
“想要有所进益，怎能不吃苦？怎能不付出辛劳？觉得苦了累了就告诉自己我不行，从此不再尝试，无异于画地为牢、作茧自缚。”
她最后道。“你们都还是闺阁女子，与其贪玩虚度光阴。还不如学些以后用得着的。”
秀莞听得目不转睛，简直要给萧大家鼓掌了。她是盼着嫁人的，而且希望能嫁个好人，以嫡母的态度，八成是不会真心给她撑腰，她只能靠自己，所以无论学什么都非常认真。
秀荪看着萧大家坚毅的眼神，亦有所触动。
秀荪汗颜，自重生以来，她觉着自己到了一个人口简单的普通书香人家。见老太太和太太都是强悍聪慧的人，又都极疼爱她，就有些轻浮起来了。
每天除了想着吃，就是想着玩，在老太太面前给姨娘上眼药，到处偷听八卦，将偌大的佛手湖别院当成了自己的游乐场，将老太太和太太的宽容当做理所应当，真是不知所谓。
至于萧大家说的技艺。除了报复性地想要钻研上一世不得触及的医药与厨艺，她更是千方百计逃避前世的短板。
萧大家说得对，她上一世就是因为刚开始学琴的时候被琴弦划破了手指，就再也没碰过琴。还有仗着自己心算好，就懒得去练习十指协同拨算盘的速度。
现在想来，果真是意志薄弱的表现。
倒是前世没有玩过的东西。她变本加厉地玩儿，没完没了地玩儿。而美好的童年总有一天会过去的。
与其抱残守缺，还不如趁着年轻多学点东西。还有一个萧大家不曾提出的问题。
建立这座闺学。除了打出褚家的名声之外，肯定伴随着一个更加明显，更加不要脸的目的。
女儿的名声好，才能打包卖个好价钱，这当然不是对于老太太和太太来说的，而是对于这个家族的实际掌舵手，二老太爷。
他想起复，他需要助力，家里他整理地差不多了，还远远不够，他需要强有力的帮手，联姻，就是个好办法。
他自己的孙女才六岁，才只有一人，够不上他庞大的投资需求，好在褚家还有好些女儿，嫡女有嫡女的嫁法，庶女有庶女的用法。闺学还可以将她们姐妹几个打包抬高点身价，这样说亲的时候也有卖点。
而他们老四房，已经有四个女儿了，别看现在安逸自在，实际上她们已经上了二老太爷的船了。
前路也许会是风和日丽的，也有可能荆棘遍布，是以，不如多学点东西吧，学会打算盘，至少以后老公不听话又打不过的时候，还能找家铺子给人去做掌柜的，比绣花拿去卖省力多了。
于是，秀荪张开短短的手指认真拨起眼前的算盘珠，她播得很慢，却严格按照口诀与指法。
萧大家看着满屋子的小姑娘都认真起来，满意地点了点头。
姐妹们下了学，往小二房的院子走，秀莞看了看姐妹们，她今天又被先生表扬了，看了一眼默默跟在后面的秀荪，心想，你在家里再耀武扬威有什么用，今天还不是被萧大家说了一顿。她得意道，“今天萧先生讲得真好，想要收获，就得辛勤耕耘，否则秋收的时候什么也得不到，七妹妹，你说对吗？”。她的言下之意，当然是你们是嫡女了不起吗，我勤奋努力在先生面前比你们有体面。为了把自己的意思表达得更清楚，还特意点了秀荪的名。
秀荪缩了缩脖子，她心里翻了个白眼，这位姐姐老毛病又犯了，就是爱让她丢丑找平衡，不过这次是她自己活该，也没什么可生气的。
萧大家强调的是收获前的辛苦是必须的，却没有论证辛勤耕耘就一定会有收获，这俩样根本不是充分必要关系好伐。
秀芷垂下眼睛，不置可否，秀芊没听懂，秀荪瞥了一眼缀在后面手挽着手的褚佩、王云杉和孟媛，不打算和她在这里论证这个因果关系问题，只当没听到好了，不然被当做是姐妹争执还怪没脸的。
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