长房的新生儿，由掌管族谱的三老太爷亲自命名褚秀葳，族中排行十二，写入了族谱。当然也注明了长房次子的名份。
老太太带着几个孙女参加了洗三礼才回到江浦老宅，秀荪想起老太太丢进澡盆的那些丁香花金锞子，觉得自家祖母不是一般的顽皮。
人家都丢“状元及第”，就她拼命撒丁香花，丁香花可是给女孩子的呀，她这不是摆明了讽刺人家生了男孩也白搭嘛，不过老太太并不孤单，小三房的四太太丢的全是海棠花银锞子。
这洗三礼办得挺冷清，只有江浦老宅的女眷参加，没有其他客人上门。看来乡里乡亲的也都知道这件事了。
阖府分腊八粥的时候，江浦老宅传来嗣子事件的最后一波余震。
小二房二老太爷遭弹劾治家不严，褚家的人很是提心吊胆了一阵子，这种事最怕牵一发而动全——身，一件不大不小的事，牵扯出越来越多的罪过。
可惜这时间不巧，二老太爷褚昌迅致仕在家一年有余，生活得十分低调，也就请了个拳脚师傅练练五禽戏，你总不能说一个年纪一大把的老头天天习武不是为了强身健体而是想要谋反吧。
族中子弟在任的，最大的官也就褚昌迅的儿子褚优，远在湖广任个小小通判，只有正六品，其他子弟更是芝麻小官。
褚家阖族子弟规矩守礼，从没有一起侵占土地。横行乡里的事情发生，唯一一个参加今年乡试的侄儿还悲惨地落榜了，哪有开后门让自己人落榜的。
多事的言官绞尽脑汁。愣是挖不出可以骂的材料，只好转移方向，攻击大太太娘家哥哥。
这位哥们儿正在福建布政使任上，从二品，那儿每天进出那么多海船，油水必定丰厚，简直是一块人人看了都眼睛一闪一闪亮晶晶的大肥羊。一口下去咬到哪儿都不亏本。
于是弹劾福建布政使的折子如雪片一般飞向了皇帝的案头，当然不只他治家不严的事，还拉拉杂杂牵扯出好些。惹得皇帝下旨申斥。
算算时间，民间信件和朝廷公文的速度肯定不能比，二老太爷的信和朝廷申斥的文书应是前后脚到的福建，这下子乌家大爷一声也不敢吭了。
老太太听到这事儿并不担心。“皇上对弹劾你二爷爷的折子留中不发。说明对咱们家没意见，不要紧张，不会有事的。”
秀荪坐在小杌子上双手捧着山药枣泥糕，认同地点了点头，她还知道，龙椅上那位伟大的皇上才没心思管这些事情，他正忙着完成那万岁万岁万万岁的大业呢，一个月能上一次朝和满朝文武打个照面就不错了。案头的那些事情，不是交给内阁就是交给太监。
在这位皇帝看来。只要兵权在手，就可以高枕无忧了，太监不听话是可以杀的，文官不懂事儿是可以打板子发配的，其他的事儿，让他们自己扑腾去。
下旨申斥的事儿估计也就是皇帝随口一说，底下人就巴巴拟了旨意。
从事情的结果来看，现在内阁里的陈阁老、彭阁老、万阁老，至少有一人和他关系不错，而且那位新上任的掌印太监应该也是买账的。专业和稀泥二十年的褚昌迅非同凡响。
另外，从这件事的发生来看，只弹劾褚昌迅治家不严，他只是个庶房长子，在家里能做得什么主，所有人都知道小三房才是掌族谱的，出事的又不是他儿子，而是隔房的嫂子和侄媳妇，这项指控根本立不住脚。
如果要攻击褚昌迅，只要陷害他苛待寡嫂就行了，这么显而易见的切口居然一张奏折都没有出现，只能说明，那些弹劾他的御使都是褚昌迅发动的。
真真是滴水不漏，褚昌迅根本就打算让长房颜面扫地，却又不能祸及自身，一出事就将脓包挑开，既震慑了乌家，又趁着热度给这件事下个定论，他现在在家呆着，没有那么多政敌要他去死，当然闹不大。说不定运气好，皇上还能想起有他这号人，这内阁如今只有三位大学士，根本忙不过来，还有缺呢。
不过这个如意算盘打错了，对皇上来说，人手够用就行，最重要的是听话，现在三人内阁里，陈阁老是个能干的，其他两个也合意，国家能平稳运行就成，陈阁老累死也和他不相干。
——
阮氏已经不害喜了，肚子也显了怀，每天好吃好睡注意运动，看上去气色极好。
正倚在湘妃榻上看账本，由着陈妈妈给她按摩小腿。
见秀荪来了，阮氏笑着丢开手中的账簿，指了身旁的鼓凳给她坐，“又去陪你祖母礼佛了？”
秀荪点点头，抱着阮氏的胳膊靠着湘妃榻的边沿。
上次长房的大老爷去了，老太太还没幸灾乐祸够本，秀荪就病了，给老太太的心里留下了好大一片阴影。如今长房又倒霉了，老太太回到了佛手湖别院，深刻检讨了自己的坏心眼，和种种落井下石的可恶行径，拉着这件事的推波助澜者，褚秀荪，一起虔诚礼佛，望佛祖宽恕，顺便祈求阮氏这一胎能平平安安的。正巧秀荪也盼着能有个弟弟，祖孙俩一拍即合，每天都抽出半日来礼佛，其他几姐妹就各回各的院子，反正快过年了，松快松快也好。只有住在浣石山房后院的秀芊时常跟着。
翻过年开春，八老爷就要出发去二老爷任上跟着历练，阮氏怀了身孕不便前往，旅途遥远，自然选一位姨娘跟着伺候再合适也不过，那么问题来了，选哪位姨娘呢？
秦姨娘是老爷的新欢，还在热乎劲儿上头，自然丢不开；莫姨娘受宠多年，是最贴心不过的；王姨娘是老太太身边人，最是见过世面，又是家生子，伺候老爷日常起居想必最是得心应手；至于赵姨娘嘛，嗯，阮氏还要留着她在身边蹂*躏，就不予考虑了。
这件事在过年前后应该就会定下来，姨娘们正紧着在老爷面前出头，斗得如火如荼，苾芬馆内暗潮汹涌。
方才秀荪扶着老太太从小佛堂出来，正碰见王姨娘在廊子里和申妈妈说话，遂辞了老太太，跑来阮氏这里溜达。
她自信有了上次上眼药，老太太已经有了警惕，王姨娘翻不出花来。
刚陪着阮氏喝了口茶，却听门外有丫鬟通报，说是赵姨娘来了。
秀荪惊奇地抬起头，用“她疯了吗”的眼神看了看阮氏，阮氏则摇摇头，表示不明白，却吩咐隔扇旁侍立的拂香传她进来。
陈妈妈正坐在脚踏上，抱着阮氏的小腿小心翼翼地揉*捏，见赵姨娘进来也没有要起来的意思，就当她不存在。
秀荪则坐着不动点了点头，当做打过招呼。
赵姨娘浑不在意似的，托着手中的物事，扑通一声往地上一跪，谦恭道，“太太，奴婢前些日子得了几个花样子，就绣成了帕子来给太太过过目。”
嘴角的微笑恰到好处，仿佛从来都没有过芥蒂似的。
秀荪看着这一切，简直要为她的勇气击节赞叹，赵姨娘果真疯了呀。(未完待续。)