秀莞说完了这番话，作势要出门去，老太太不紧不慢叫住了她，“你母亲最近脸肿得厉害，不愿意见人，天天派陈妈妈来给我请安呢，你就不要去扰她了。”
秀莞已经走到落地罩前，听到这话，尴尬地停下了脚步。
老太太没再管她，继续笑着对褚佩道，“佩姐儿喜欢吃香椿吗？园子里的香椿树长了女敕芽，咱们明天摘些下来做香椿炒鸡蛋吧。”
褚佩当然不会拂了老太太的好意，笑着道明天采香椿她也想去看，自然不再提起去葱介轩拜访的事。
一群小姑娘在老太太屋里玩到掌了灯，用了晚膳才各自散了，秀荪抱着灵卉回了碧纱橱哄她睡觉。
老太太却叫秀莞留下来，直截了当提出，“让素馨不用再当差了，在屋里绣绣嫁妆，下个月就出嫁。”
秀莞如遭雷击，当即跪了下来，委屈哭道，“祖母，孙女不知做错了什么，您要将孙女身边的人都遣送殆尽，那犀莯堂里孙女回家一看，从菖蒲道洒扫小丫鬟全都换了人。”
老太太盯着她看了两眼，别开视线，手指轻抚着茶杯的边缘，缓声道，“看来你也明白是你犯了错，才连累了她们，那你做错什么了？说出来听听。”
秀莞愕然，她一时情急，月兑口而出，老太太却在这儿抓住了她。
她怔愣了半天才结结巴巴道，“不。不，不是我，祖母您听我说。”
老太太却没那个兴致。将卷书案上的青花茶碗略抬起来狠狠搁回去，盖碗的茶托，茶杯，茶盖在撞击中纷纷腾起又落回去，哗啦啦一连串大大的声响。
秀莞闭了口，眸子里仍旧盛满了委屈和不甘心。
老太太叹了口气，“你自己回去反省反省。最近是不是又做错了什么，别以为你还小我就不会给你说亲事，你年龄还小。也是可以先定下来过两年再办喜事的。”
秀莞错愕地半张着嘴，浑身月兑力一般跌坐在地上，像个失去至亲的小孩子一般，惶惑无措。她这次是真心地哭了。“祖母，祖母……为什么……明明我也是您的孙女，您为什么独独对我如此狠心？”
她哭得伏在地上，晶莹的泪珠簌簌落在地毯里，隐没不见，“都怪我命不好，托生在姨娘肚子里，可那是我愿意的吗？我也想有体面的出身。我也想过好日子……”
多少年来，压抑在心底的委屈终于随着这哭诉释放了出来。她这么多年来，忍受了多少白眼，憋了多少闷气，一直咬紧牙关挺过来，不过是指望着有一天能嫁得贵婿从此飞上枝头高人一等。
而如今，祖母却要把她嫁到乡下去，狠心斩断这个梦想。
叫她如何能接受，索性就将心中的愤懑都倒出来，反正都没希望了不是吗？
小小的，柔弱的，清丽婉约的女孩子，伏在地上嘤嘤哭泣，眉眼之间还有褚家人特有的周正端方之气，老太太看着看着，破天荒心软了。
“好吧。”老太太闭了闭眼，仿佛是认输了一般叹了口气，“你起来吧。”
秀莞哭得过于伤心，沉浸在悲伤的情绪里不能自拔，老太太皱了皱眉，叫了申妈妈进来。
申妈妈一直立在落地罩外，听见老太太唤她，进来扶起了秀莞。
秀莞踉跄着站起来，拿帕子揩了揩眼睛，悲痛欲绝地抬头去瞧老太太。
氤氲的杏眼隔着如纱的雾罩，含情脉脉，眼眶通红。
老太太垂下眼帘，冷声道，“我告诉你，这是最后一次机会，你老老实实呆到及笄，我来给你找婆家。”
突如其来的转机让秀莞顿时有些懵，扶着申妈妈的手好不容易站稳了，无措地望着老太太。
老太太摆了摆手，“回去吧，以后注意。”她实在一句话也不想说了。
秀莞听到这话，知道老太太方才并不是开玩笑，而是真的答应给她找婆家了，仿佛是害怕老太太改变主意，强忍着腿麻踉跄地出了门。
碧纱橱那边，传来秀荪轻声唱摇篮曲的声音，老太太听了，冷硬的面色就缓和了下来，笑得温暖，“没想到小时候给哄她睡觉的歌，她还记得。”
申妈妈扶着老太太下了罗汉床，往净房去，笑着凑趣道，“七小姐早慧，记事当然也早。”
老太太却满脸愁容，“秀芷和秀芊也都不笨呀，偏偏这个长得最灵气的反而是个最拎不清的。”
申妈妈也没话说了，确实如此，且一而再再而三地犯错，她甚至都没办法向平日里劝主子一般，说句以后长大就好了，或者好好说会明白的，她也完全看不到希望。
老太太好像听到了申妈妈的心声，无奈道，“等她及笄了，就给她找个稳妥的人家，赶紧嫁出去算了。”
那语气，仿佛是急于赶走害群之马。
老太太梳洗好了，换了秀荪亲手做的寝衣，秀荪从碧纱橱回来了。
她想起方才秀莞的哭声，对老太太道，“我看这次四姐真是冤枉的，有问题的是江浦老宅的人，那婆子在绣楼服侍好几年了。”
秀莞身上又没银子，怎么收买江浦老宅的老人。
下午的时候犀莯堂有了收获，有个婆子随身带着个里三层外三层的布包，打开一看，里面包着几片破布，甚是可疑。
谁没事这么宝贝一块破布？
只好把那婆子看管起来再说。
老太太问，“东西呢？”
秀荪答，“我已经让人烧了，发现破布的小丫鬟先园子里的空屋里住半个月，食宿还有预防的药品我都安排好了。”
老太太凝眸点了点头，叹了口气道，“还是烧了好，留着那脏东西，招了病气，得不偿失。”
是的，万一那几块破布是从病死的人身上剥下来的，那么久已经有病气被带到了佛手湖别院，那块破布就是源头，多留意可都是祸患。
现在最重要的是保证阮氏平安生产，还有这一大院子人的性命安全，至于追查倒是可以往后放一放了。
秀荪道，“只好等这一阵儿过去了，和二老太爷说说，查一查这婆子周边的人脉。”
老四房目前是无力插手江浦老宅的，那婆子到底是谁的人，似乎已经很明朗，又似乎存有疑虑。
麝香、秦姨娘、还有这次的旧衣，一直以来断断续续的线索，仿佛终于串成了一串，自那层峦叠嶂之后，闪现了一道曙光。
然而第二天早上，秀荪得到消息，那被看管起来的婆子死了。
秀荪骇然，若是没记错，这是她重生以来，第一次直面人命。
真正的，被阴谋吞灭的人命。(未完待续。)