转眼入秋，上京城中天凉风凄，林叶萎黄。苏宅大院内几株金桂浓香馥郁、飘荡数里，前阵子阴雨连绵，眼下终于放晴，日头极为明媚，风中还携着一丝丝的桂花甜香，让人神清气爽。
苏府新宅在上京落成已有五年，三年前苏家嫡长女苏清然入宫选秀，今儿已是皇帝跟前的娇宠、芳华盖宫的苏贵妃了。苏家依仗着苏贵妃的受宠多了十二分的显赫，紧接着苏家二小姐苏悦然又嫁给了太子作侧妃，三年之内，苏家从一户新至上京的小人家一跃成为门庭富贵、荣华无双的高门大户。
江亦柔一路低着头随纪府的嬷嬷进去，来往下人不时投去好奇的一瞥，又飞快移开目光，没有人上前来攀谈问话，更没有人在一边窃窃私语。一面是因着苏府的规矩紧、管教严，另一面是因着这位纪府来的面生的嬷嬷穿戴不俗、面相精干，一看就是个不好相与的。
这位嬷嬷称宋嬷嬷，是纪连宋有意派来安置她入苏府的。宋嬷嬷目光清明冷淡，姿态却恰到好处，叫人捏不出半分错处来，更不敢有所怠慢。后宅五进的下人院门口，苏府的管事秦嬷嬷早早便立在那儿恭候。秦嬷嬷原是特意打扮过，连多年前苏老太太赏赐给她的珊瑚镯子都取了戴上，大拇指上还套了新打的金戒指，这么一番心思，为的是不在纪府的下人跟前掉了自个儿身为苏家管事的面子。
却见那宋嬷嬷远远走来，通身没有半点珠翠首饰，只一身绣蚕丝的湖蓝色褂子就派头十足，她白白的银盘脸上皮肤细白如脂，露在外头的一双手也是极白净，不像是下人，却像是一位太太。
秦嬷嬷低头看了看自己粗手指上套着的烫人眼睛的金戒指，不动声色地取了下来塞到袖子底下，堆了笑上前道：“可是纪府的宋嬷嬷？”
宋嬷嬷颔首：“这位想必就是秦嬷嬷了。”
秦嬷嬷笑点头，而后随意瞟了一眼后头站着的江亦柔，目光又落到宋嬷嬷身上：“这就是纪家要过来的那个丫头？”
“正是呢，”宋嬷嬷道，“说来也不怕姐姐笑话，这丫头是我侄女儿，自小在纪府养大的，也算半个家生子，知根知底又生了一副好模样，早先被我家公子相中了要抬为姨娘，只是她被惯坏了，性子骄纵得很，忘了下人本分，前些日子竟出言顶撞公子，公子气得不行，险些要将这丫头赶出府去，却又舍不得，思来想去就出了这么个主意，贵府的管家好，出来的下人个个懂得规矩，我就把这丫头遣过来，麻烦姐姐替我教教，也好磨磨她的性子！”
“妹妹与我客气什么，既然是纪公子的人，我自会好生照看的。”秦嬷嬷这会儿方正正经经地打量起宋嬷嬷后头站着的江亦柔来。
宋嬷嬷见了忙侧头道：“秋月，还不快抬头叫秦嬷嬷仔细瞧瞧？”
江亦柔乖乖地抬头，秦嬷嬷一看之下，目光流露出难掩的惊艳来，怪不得那纪家的公子这般放不下还要特意送来苏家教，这小模样比起苏家的几位娇养小姐也是不差的：“妹妹当真是谦虚，我瞧着，这孩子看着规矩得很，哪有你说的那样不懂事？”
宋嬷嬷摇摇头：“姐姐是不知道，这丫头是前几日挨了几板子才乖觉些，纪家上下都少有奈何得了她的，碍着是半个家生子，一直没狠下心来管教，想来想去，也就只有苏府这样家教严的方能制住她了！”
秦嬷嬷原先见了宋嬷嬷这通身的贵气心头刺得很，这会儿听她一句连着一句地夸赞苏府管教好，顿觉面上有光，先前那点不快早就烟消云散化为一团亲热：“妹妹放心，我定然将这孩子当做自家人一般用心管着，等日后必叫她像模像样地回到纪府去！”
“有劳姐姐了，”宋嬷嬷抿唇一笑，从袖下取出一个小木盒子递到她手里，“这是纪府的一点心意，望姐姐收着。”
秦嬷嬷眼睛一亮，道了谢便收下。
二人相互絮叨了一阵，那宋嬷嬷又抹了几滴眼泪，对着江亦柔依依惜别了好一会儿方才离开。
秦嬷嬷瞧见江亦柔只静静立在那儿，脸上连半分伤心也没有，轻轻皱了下眉，藏在袖下的手触到那光华的木盒盒面时，她的神色又陡然舒展开来：“秋月，往后这一年里头，你就是苏府的下人，有什么事都要照苏家的规矩来，不能再跟在纪家时一般娇气，我不比你姑母，手下这板子就是自己人也是不认的，我这人只认苏府的规矩，顾不得情分，你要是乖乖的，一年过去就能安生回纪家，你若敢在我眼皮子底下犯事儿动心思，就莫怪嬷嬷我翻脸不认人了。”
江亦柔低着头喏喏称是。
秦嬷嬷对她这反应还算满意，眼色又柔和了一分：“你懂得我意思就好，纪家只有两位少爷和一位夫人，不比在我们苏家，在府的小姐就有三位，主子多下人更多，是真正的大户，平日里我要顾着老太太已经忙得很，你可不要叫我多操心了。”
“是。”江亦柔面上应得柔顺，心下却有些不耐烦，她这会儿早等不及去见沛然了。
“你这模样生得的确是好，不过既然是纪公子定下的人，就万万不要生出别的心思来，若叫我知道，就算是要下了你姑母的脸面也会将你赶出苏府的大门！”
大户人家里头自然是少不了一些容色出挑的婢子，秦嬷嬷打量着江亦柔，目光凌厉，暗道这丫头虽是纪公子定下的人，却生得太出挑了些，苏家的几位小姐里头只三小姐苏妙然能与她比较一番，若是到时惹了什么麻烦还了得？
“奴婢不敢。”
秦嬷嬷一边用手背摩挲着木盒子，一边拿眼瞧着她：“想来你进苏府前也有过一番打听，对我们府上的几位主子应当知道个大概，照着先前纪家来人的意思，是要调你去一位小姐跟前当差丫鬟，你心里面中意哪一位？”
世上只有主子挑下人，哪有下人挑主子的道理？秦嬷嬷这么问她不过是想试试她罢了。
江亦柔却正等着秦嬷嬷这句话，她垂下头，嘴角弯起一个弧度，轻轻柔柔、娇娇怯怯道：“奴婢愿去五小姐房里当差。”
秦嬷嬷一怔，她原也是这么打算的，苏五小姐苏沛然在苏府中最不受宠，这丫头这般好模样，去了苏沛然房里才能少引人注目些。
想到此处又看了看眼前的少女，点点头：“你收拾下东西，过会人随我一道去见过五小姐。”