“你真是阿芜？为什么会变成现在这副模样？”太后有些激动，也有些不相信自己的眼睛。
对于这个问题的答案，小费氏早有准备。原本是用来搪塞儿媳妇的，却不想回京这么久，只有太后问起。
“启禀娘娘，药王谷里处处都是奇花异草，臣妾半年前误食了一株含有毒性的草药，虽然最后得神医救治保住了性命，容貌却发生了巨大改变。”
这番说辞合情合理，太后点点头，心里对她的身份确认了八分。她寻思着，或许是因为小费氏容貌上的巨变引发了婆媳之间这场误会，有心打个圆场，便笑着问向芷华：“阿华，本宫对你婆婆也算是熟悉的，依本宫之见，她正是……”
芷华连忙站起来，打断太后的定论。
“娘娘容禀，臣妾之所以说这人假冒，乃是因为手中有足够证据。就在上个月，家父写下亲笔家书一封，上面说我婆婆费氏一个半月前不幸病逝了。家父唯恐夫君在战场上分心，又体恤臣妾怀有身孕，不宜操劳，便打算等自己回府之后再操办丧事，并且交代臣妾，夫君那里暂时先不要通知，一切等他带着婆婆灵枢回京之后再说。”
“呸，陛下面前，容不得你这恶妇在此巧言善辩！你套我的话，得知国公爷目前还在药王谷里调养身子，暂时无法归来，便撒下弥天大谎，妄图加害婆母！如此恶行，天理难容！”小费氏狠狠往地上啐了一口，双目之中散发着噬人幽光。
想比于她的激动忿恨，芷华越显从容。她轻声反问道：“我出身虽不显赫，却也自幼熟读女则女戒，不敢说自己贤良淑德，但至少最起码的孝悌公婆还是可以做到的。我与婆母素未蒙面，无冤无仇，敬她、爱她还来不及，又有何理由诅咒、加害于她？”
小费氏被堵得哑口无言。芷华有什么理由害她，她当然知道，但能宣诸于口吗？沈镔父子诸多顾忌没有在世人面前拆穿她的真面目，她要说儿媳妇是在为夫报仇，这不是不打自招？
小费氏找不到反驳的话，干脆避而不答。“你说有国公爷的亲笔家书，那么信呢？别怪我没提醒你，宫中留有国公爷昔日手书的奏章，只要笔迹一对比，真假立显，你若是想打什么歪主意，趁早歇了这心思，省得丢人现眼。”
她料定了沈镔没有写过这么一封家书，但又见芷华到现在仍旧胸有成竹，怀疑她会找人仿冒沈镔字迹，故意借着警告提出要对比字迹。
看了半天戏的皇帝适时出声。“不错，世子妃，你手中若真有这么一封书信的话，这便呈上来吧。”
让小费氏失望的是，芷华面上仍是平静一片，并没有如她所料地心虚起来。她亲眼看着对方从袖中掏出一封书信，恭恭敬敬地呈送上去，仿佛这所谓的家书确有其事一般，忍不住开始忐忑不安起来。
这封信似乎很长，皇上看了足足一盏茶功夫。低头不敢窥视龙颜的小费氏母子三人，没有发现皇帝脸上那抹震惊的神色。
耳边响起纸张折叠的声音，这宣告着皇上已经看完了书信。三人的心一同提了起来，等待他命人确认字迹后，做出最终判断。
熟料，皇帝没有让人去找卫国公往日的奏折，而是意味不明地问向芷华：“世子妃，这，就是你说的家书？”
在场之中，唯有芷华早就预料到了皇上反应，她敛身颔首，恭声答道：“陛下明鉴，这封信上所说之事不宜声张，唯恐传出去扰乱人心。臣妾自接到此信之后，本就打算进宫面圣，却不想这冒充我婆母的贼妇恰巧同时找上门来。依臣妾之见，此乃老天有眼，若臣妾晚一步收到这信，认贼做母，难免会污了我卫国公府的门楣。”
这段对答让众人听得云里雾里，疑窦丛生。在场之中，唯有太后敢把心中疑惑问出来：“世子妃不是说卫国公上个月寄来的家书吗？怎么又好像是刚刚收到的？”
芷华还未来得及回话，皇帝敷衍道：“云州离京城路途遥远，或许是路上耽搁了吧。”安抚完太后，他转头对那母子三人下令道：“你们先退下，朕有话要单独问世子妃。”
小费氏心中的不安感越来越强烈，跪麻的双腿慌乱之中更是使不上力，在沈沛和沈浩一左一右的搀扶下，三人随着宫女退到了偏殿后的小厅之中。宫里不是叙话的地方，他们四周都是侍立的宫女，这种环境下，几人也没有心思交谈，各自捧着宫人奉上的茶盏，沉默地想着自己心事，等待皇上再次召见。
太后一听皇帝的话，就知此事另有隐情。她没有再贸然发问，凝神静听。
“敏仪郡主怎么会在云州？她何时出的京城？”皇帝的第一句问话就让太后吃了一惊。
“启禀皇上，郡主三个多月前偶遇江湖高人，佩服对方本事，便胡闹着要拜师。长公主不允，恰巧她在那时听说了臣妾表哥离家投军之事，起了效仿之心，带着两个丫鬟半夜悄悄离家出走了。长公主殿下唯恐这事传出去有损郡主闺誉，便命臣妾不许声张。”
这话句句是真，只不过把敏仪离家出走和拜师的顺序调换了一下，因此芷华说起来，言辞诚恳，皇帝一听就信了七分。
“唔……这倒的确符合那丫头的个性。”皇帝自言自语嘀咕一句，接着问道：“她所拜的师父又是何人？怎么就这么巧带她去了云州？”
“回皇上，郡主的师父正是毕陀神医的师妹，臣妾早前听说这位高人身患绝症，已经时日无多了，唯一的心愿就是最后见她师兄一面。这点，长公主府里郡主早前一路上寄回来的数封家书可以证明。那时候，我们都不知道，她师父要找的师兄，就是毕老前辈。”
“这么说，这个费氏的确是真的了？”
“刚刚是一时情急，现在臣妾不敢隐瞒陛下，依这封信所说以及她抵达京城的时间推断，臣妾认为她的确是我那婆母费氏无疑。”聪明的芷华知道，什么时候可以说谎话，什么时候该说真话。
“你也承认她是你婆母，你这样对她，岂不是大不孝？”太后终于忍不住了，忽然厉声指责道。她也是做婆婆的人，自然见不惯这种忤逆之行。
“为了不让夫君日后再次为难，臣妾甘愿背负这不孝之名，请太后降罪！”芷华说完，步入殿内正中，下跪请罪。
太后见她死不悔改，勃然大怒，皇帝却把手中书信递给她：“母后息怒，她也是有苦衷的。国公夫人病逝，其实正是卫国公自己的提议，您看看吧。”
太后接过那封书信，迅速翻阅起来，越看怒气就越少，待看完放下时，脸色已经缓和了许多，她阖上双目，沉吟不语。
原来，芷华呈给皇帝的，并不是什么卫国公亲笔家书，而是敏仪寄来的那封提醒信。前世临摹过大量字画的芷华，有一项今生谁也不知道的压箱底本事——任何人的字画，她只要看过一眼便能模仿得九分相似，以假乱真。她借着最后那会儿空隙，用敏仪的字重新写了一封，把原本信中所写的某些事稍稍修改了一番。譬如，隐去凤菲菲帮助里勐人一事，又譬如，把小费氏“病逝”写成是沈镔授意。她固然可以直接伪造一封所谓的家书，但小费氏人就在眼前，睁着眼说瞎话难免会被戳穿。而现在，小费氏在她信中成了听命于费宁，勾结里勐人劫持夫君的叛节恶妇，这种情况下，只要皇帝还有点良心，就不忍前不久才大义灭亲过的沈泽，莫名其妙又沾上这种恶母，再做一次本来可以避免的忠孝抉择。
上首端坐的两位半响无言，芷华微不可见地把头抬高了一丁点，瞥见皇上一脸踌躇，知道他们还在仔细分辨她话里真假。遂把心一横，抛出人证。
“还有一事差点忘了启奏陛下，今日还有一名访客，比这封信更早抵达府中。”
“哦？是谁？”
“来者正是药王谷里的人，他也是就家父被掳之事前来报信的。此人一路风餐雨宿，臣妾见他实在辛苦，便先让他在府里休整一下。陛下可以命人宣他前来，具体详情，一问便知。”
敏仪信中交代了白矾来历，芷华知道这是可信之人，便在篡改书信的同时，找他过来统一了说辞，是以现在才敢大大方方地提出来让他进宫面圣。
皇帝因为人证的出现精神一振，立刻宣他进宫。
卫国公府离皇宫不算远，吃饱喝足，焕然一新的白矾很快就被传召太监带进宫中，出现在皇帝面前。
见他站在厅里许久都没有行礼的意思，皇帝身边的太监总管高公公正要大声喝斥，芷华抢先站起来，替他解释道：“陛下勿怪，药王谷中常年与世隔绝，里面的人大多都不怎么讲究世俗之礼，请陛下恕罪。”
转头又向白矾提醒道：“白小兄弟，你可要记好了，以后见到皇上应该三叩九拜，万不可再像今日这样失礼。”
白矾点点头，表示自己懂了。师父也曾说过，如果见到外面的达官贵人应该跪下来行礼，他一时之间没想起来，被芷华提醒过后，倒也没有不愿的意思。
他“扑通”跪下，一丝不苟地三叩首，又拜足了九下，礼仪是周到了，嘴里却还是如同一个锯了嘴的葫芦，一言不发。
皇帝和太后都是第一次见到这么不通礼数的人，不但不见怪，反而还觉得很有趣，齐齐莞尔。
命他平身后，皇帝饶有兴致地问道：“你叫什么名字？在药王谷里是什么身份？”
“白矾，药王弟子。”
这人说话出乎意料的简洁，皇帝扬起眉毛，继续问道：“沈镔就是在你们那里治病的？”
“……”这次没有回答，对方只是点点头。
高公公尽责地又要斥他无礼，皇上举手制止了他，表示自己并不见怪。
“那他是什么时候抵达药王谷的？”
“去年八月廿六。”
皇帝闭目回忆了一下，确认他说的日期和模糊的记忆中大致吻合之后，心里对他的来历也有了几分肯定。
“他现在怎么样了？病愈了吗？”。
“八月底痊愈。”
……
白矾就像一只木鱼一样，敲一下答一下。皇帝通过问话，渐渐拼凑出了“事实真相”，八月底彻底康复的卫国公原本急着动身回京，却因夫人费氏以贪恋谷中安宁生活为由，又多住了半个月。不料，九月里他们一走出药王谷，就被早已守候在外的一队里勐人逮了个正着。巧合的是，来寻找师兄的凤菲菲师徒，正好也在那一日抵达谷外，最后被毕陀牵连，阴差阳错被里勐人一同带走。而身为药王谷子弟的白矾对他们没有用处，侥幸逃过一劫。这些人没有想到长了一张冰块脸的白矾生有一颗侠义之心，居然会不远千里跑来京城报信。
白矾和敏仪素不相识，二人都不知道对方会向京中传递消息，所以这才有了今日人和信分别抵达卫国公府的局面，也不约而同地证实了小费氏勾结里勐人不假。
也不怪皇帝这么容易就相信了白矾，实在是因为他那种没有被世俗污染的率真作派太容易取信于人，再加上他那张总是没有表情的脸，即便说着假话，语气眼神都没有半点儿波动，如果不是事先得知真相，根本难以分辨他说的哪句是真，哪句是假。
白矾的确没有被世俗污染，但这不代表他就不懂得说假话。师父叫他听命于沈镔，沈镔不在，当然就该听他儿媳妇的。沈镔的儿媳妇让他撒谎，对皇帝没有丝毫敬畏之心的白矾自然不会拒绝这种“简单”的请求。
原本还因为小费氏昔日完美形象而对她抱有几分信任的太后，在听完白矾证词之后，联想起她刚刚口口声声喊着要休掉芷华的狰狞神色，顿时认定了她此次独自归来抱有不可告人的目的。与皇帝交换了一个眼神之后，母子二人瞬间就达成了共识。
***
小厅里等候了半个上午的小费氏几人，终于等来了陛边的太监总管高公公，只不过，高公公不是来带他们去面圣的，而是直接宣布了圣上口谕。
“滋已查明，卫国公夫人费氏，殁于今年八月十七。今日上卫国公府假冒费氏者，居心叵测，其心可诛，着立即拖出午门斩首示众！”
三人如遭雷击，呆怔半响。小费氏没想到，她历经千辛万苦回到京城，得到的居然是这种结果，不甘心地尖叫道：“冤枉啊！陛下明鉴，臣妾是真的国公夫人啊！”
高公公置若罔闻，狠狠一挥手，身后两名虎背熊腰的禁卫军直扑上来，一下子就把小费氏捆了个严严实实，再次堵住了嘴巴。
这一次，沈沛兄弟根本来不及阻拦，二人一时无法承受，拉着高公公的衣袖还想再求情，对方却皮笑肉不笑地警告道：“沈二公子、三公子，事情的真相已经水落石出了。陛下念在你们思母心切，才会被奸人趁机蒙蔽的份上，不追究你们今日宫廷失仪之举。望二位今后凡事三思而行，好自为之吧。告辞！”(未完待续。).