徐皇后窥听多时，然后不住地摇头，示意太女折身回去。太女扶掖着母亲，小心翼翼地走上台阶。
“小时候她可是谁也不像。”
“不，她儿时也像父皇。儿臣从未怀疑过六娣的身世，倒是母亲，往后不要再提这件事，徐家那边也请母亲记得提醒，儿臣有预感，今后要是再有人质疑公主身世就是居心叵测，父皇岂能姑息。”太女的心思一向敏感，正因为这种细腻下造成的怯懦让她的父皇十分不满。
“我儿言之有理。”
母女二人在敞亮处立定，凭阑眺望。
当年质疑六女身世的人至今为止已经死了大半，再看看那张脸肖似皇帝的脸，朝臣的猜忌都能咽回肚中，无言以对了吧。
徐皇后望望远处的天空，方才还是晴好的天，转眼间，山顶又腾起了层层阴云。似乎要变天了。“回宫吧。”
中秋节后，北塞的战事愈演愈烈，朝廷派遣的二路援军在皮立本的率领下誓师出征。临安常朝依旧举行，元祐帝在政务上不敢有一丝松懈疏怠，每日带病升殿，闲暇之余，几位公主常陪伴在左右，元灵均也偶尔入宫拜见，和元祐帝切磋琴技，或者玩几局六博，父女没有改变相处方式，还如往日那般话不投机，也常因此迁怒旁人，但在茂生的劝解下，又快速地平静下来，各自退让一步。
今日天气不错，放朝后，元祐帝命内侍把书搬进长极殿，倚着凭几研习兵法，燕婕妤进来烦扰多时，见皇帝确实没心思搭理才讪讪离去。
元祐一朝，后闱中的嫔御不多，如今宫中的新人只有燕氏一人。燕氏容貌娇俏，不拘章法，和当年的木兰夫人有几分相像，入宫以来颇得圣心，封号虽在九嫔之下，开销用度却与霍贵妃比肩。就这一点也不足以说明皇帝对她万分宠爱，但如今在宫禁频繁走动的嫔御也就她一人。
邕国公主仙逝后，霍贵妃变得愈发沉默，整日不是诵经，便是坐在佛龛前抄习佛经，身心清净，不理俗世纷扰，大有将残生寄托在神佛之事上的趋向。看来霍贵妃对帝王家已经彻底心灰意冷，和元祐帝的情分随同令宴的死消失殆尽。这宫禁中真是越来越冷清了。
徐皇后在宫人的簇拥下来到长极殿。
“陛下居然有兴致看起兵法了。”徐皇后扫了一眼堆满几案的书卷，含笑抚模着封皮。
“年少时我立志要做育人子弟的教书先生，后来同室操戈，为保性命投笔从戎，当了打仗的将军，造化弄人，却造就了英雄。”
北塞危机有所缓解，元祐帝的身体也好的差不多，心情愉悦，面庞也恢复到康健的颜色，和皇后说起年轻时的战绩尤带着几分自得，但朝廷无将领可出，自己又不能带兵亲征，不免又有些烦闷。
“自古美人爱英雄，陛下要是当了教书先生，爱慕英雄的美女岂不哭死啊。”徐皇后自以为说了妙语，笑得前俯后仰，意识到御前失仪后，赶紧抬袖遮唇，掩饰笑意，脸色也变得古怪。
她曾无数次见过木兰夫人的无礼。木兰夫人是宫里最不守礼法和规矩的女子，她想笑就大笑，想去的地方就骑马去，她根本不在意虚礼尊卑。
每每忆及那段不愉快又伴随着温馨的过往，身体便会如锥心般的疼痛，为何要发生那种事？如果她不死，那个成形的孩子也会降临人世……元祐帝腮边的笑靥稍纵即逝，嘴唇轻轻颤抖着。
“陛下怎么了？”徐皇后平静地望着他。
皇后的头发有些散乱，鬓边抻出了多余的发丝，元祐帝抬手将那捋乱发拢到耳后。
徐皇后愣了愣，眼中升腾起淡淡的雾气。
元祐帝的视线再次落回书卷，把嗓子里的咳嗽声慢慢压下去。身体愈发不济，看来不服老也必须承认自己的确老了。但太女还没有监国之能，他还不能松气。
不知道皇帝心思的徐皇后抚模着金玉堆叠的发髻，心中划过一丝暖意。既然选择的是不易之路，持之以恒终有报的。她凝视着香案上的紫金香炉，若有所思。
内侍进来禀告，太女前来见驾。
帝后各自整理好情绪，端正坐姿，太女元蓥匆忙地走上殿来，挽衣向双亲叩拜。
元蓥着一袭甘草黄飞龙云纹绢锦公服，绾起双鬟，饰以龙凤珠冠，一副人妇妆扮。元蓥今年十九，与同龄人相比还显得年轻几分。
“太女从何处过来的？”元祐帝问。
“儿的课业完成了，太傅准许提前下学，儿……就先过宫来探望父皇。”
元蓥热汗涔涔，在母亲的对面坐下来。她的眉目娴静温雅，时常弯起的眸子亮如繁星，肖似其母徐皇后。
“在学业上，太傅对你倒是宽容大度得很，也许我该和他谈谈。”元祐帝抚着颌上的短须，另一只手叩在几面，五指轻轻地敲击着，这是他思考时的习惯动作。
听完这些话，元蓥紧张地咬着牙。侍女递上绢巾，元蓥轻轻拭着脸，但新渗出的汗水又滚下来，怎么也擦不尽。
“看你热成这样子，何必跑着过来啊。东宫宫人都到哪里去了。”徐皇后一脸嗔怪。
元蓥摇摇头，终于把汗水攒干了，“父皇误会了，太傅待儿极为严苛，每篇政论解析透彻才肯下学。”见父皇表情不再严肃，又才继续说道，“……想以前，儿还是公主的时候，和妹妹们同在国子监学习，八娣九娣最怕他，听到翌日要抽背都会吓得哇哇大哭。”
“还有这种事。”
“嗯，是真的。”见元祐帝真的没有责备她的意思，元蓥暗暗松了口气，看向徐皇后，“方才听皇娘在笑，好久没见到皇娘如此开怀了。”
“不过是逗你父皇几句玩笑话罢了。元娘，东宫殿现下走到何处了？”
“儿夫和妹婿从东海出发也有半月了，应该早就过了常山，仔细算一算，不日便能到临安了。”谈及即将归来的夫婿，元蓥满怀欣喜，两颊飞起了红云，于是忽视了父亲逐渐变得冰冷的神情。
元祐帝不喜东宫驸马已是人尽皆知。
东宫驸马穆良佐乃是穆太宰的幼子，其祖母徐氏为皇后嫡亲的姑母，常常带着穆良佐入宫与皇后作伴，穆良佐和太女自幼相识，两小无猜，情投意合，是皇室中为数不多的青梅竹马的恋人，徐皇后也有意促成二人婚事。在去年的五月，元祐帝和徐皇后做主为二人举行了国婚，两人新婚不久，元祐帝派遣穆良佐随惠驸马到东海督促海防，欲锤炼打磨一番，穆良佐不念皇帝的用心良苦，满月复抱怨牢骚，元祐帝有所耳闻后对这个蒙受祖荫的世家子弟更加不喜。
三位驸马中，惠琰敦厚忠实，元祐帝对他最是放心，李慈铭花言巧语，欺哄公主不可饶恕，穆良佐更是蠢笨愚昧，只盼这一趟东海历练能让他有所收获和改变，及早在群臣面前树立王君威信，不要给太女添麻烦。
元祐帝颔首咬牙，拈起兵书继续翻阅。
北宫山的枫树一片连着一片，仿佛鲜血染红的一般，渲染着大半天幕。
时隔三年，临安物是人非，当初的长亭之约不在，讲诉北宫山故事的执扇不知行踪，临安却繁荣如初。
繁荣到底只属于临安一城，元灵均告别了狒狸村拮据的生活，和曾经的一切作别，但她依然记得每日吃着野蔌，夜里挑灯习字的场景。樊姜常常教训她尊卑不分，并再三告诫天潢和庶民的云泥之别，和平民深入接触会大损国君威仪。元灵均始终都记得。
“主君，时候不早了。”
内侍哭着脸，把酒壶倾斜过来给元灵均看，提醒她已经喝光了一整壶酒。
“多事！这算什么？”元灵均撅撅嘴巴，一把夺过酒壶，塞到身旁小童的怀里，“临安的酒难喝死了，远没有巴陵的甘醇。连楹，再沽一壶来。”
她没有半点醉意醺然，还大方地挥舞着袖子，指使乖巧讨喜的连楹下楼给她沽酒。
这次回封国她要把玉顶乌骓马带走，令宴的养子连楹要留在镇国公主府，寒螀受命陪伴着他，把他抚养成公主府真正的后人。
想起寒螀说的话，元灵均平复了一日的情绪又起波澜，狠狠地拍了一下小几，内侍差点没蹦起来.