垂丝海棠悄然绽放了，在黑沉沉的天幕下，它的妖艳，它的娇柔，胜于桃李的风姿无人欣赏，唯庭阶烛光辉映下的几朵得人眷顾。
她不能死，至少不可以是现在。樊贵嫔用力握住佛珠，坚硬的珠子硌得掌心发疼，她闭目一会儿，抬头望着眼前，风中海棠树在轻轻摇摆，一只乌鸦被惊飞。
“贵嫔。”
听是傅姆的声音，樊贵嫔“嗯”了一声，并未转身。巩氏近前，在她身后禀道：“太医说，因突换药方，几味药物相冲，致使身体无法承受，呕血昏厥。眼下主君并无大碍，不影响明日大婚，只是近来发病的次数恐会增多。”
“没事就好。”樊贵嫔松了口气，双眉又紧紧蹙起，咬牙道：“那贱婢竟敢私换药方，简直该死。”
巩氏忙附手道：“多亏她自作主张更换药方，若非如此，贵嫔岂能随意处置了她。天运也站在贵嫔这边，何愁大事不成。”
乳媪和保母皆是在当年离京时由元祐帝指派，二人身负皇命服侍幼君，不能像寻常奴婢任意打杀，既然不能清理便用金银笼络，巩氏多次试探，竟是油盐不进，后以其家人相威胁，两人屈于威势，做了安插在元灵均身边的眼睛。然而，先王君覃咲薨逝，元灵均性情改变，乳媪和保母良心不安，相继谋去，准备坦诚实情，樊贵嫔心存忌惮，欲处之而后快。
“傅姆说的是，她二人知道太多，活着碍我大事。乳媪何在？”樊贵嫔仍不放心。
巩氏敛首回道：“请贵嫔安心，贱婢已杖杀。”
鲲娇眼圈绯红，她揩尽眼泪，迟疑不决地进入殿中。内室中，几名侍女在服侍元灵均用药。
“主君，小婢去晚了。”鲲娇伏在榻前，不住地抽噎。
“乳媪怎么死的？鲲娇。”因情绪激动，扫过的衣袖带下了侍女手中的碗具，滚落在榻边。
侍女惶恐地跪伏在地。
“贵嫔命侍卫将乳媪杖毙了。”鲲娇劝道：“太医有言，主君痼疾频犯，因是情绪大起大落，乳媪施毒，让主君身心大损，不可再动气。主君身体要紧，莫再为此伤心。”
元灵均颓然仰下，一对珠泪倏然滑落，想起过去种种，均是乳媪侍奉汤药的画面。君父曾对她说，乳媪与保母二人安置在内闱，可信任可依赖。如今乳媪已逝，保母又在何处？只要想到保母阿楣病入膏肓，又被撵出巴陵，元灵均顿时心如刀绞。
此时，殿门响动，室外徐徐传来男人与九万的说话声，不过片刻，一名面容清冷的黑衣男人出现在殿内。
“符郎君来了。”鲲娇禀道。
元灵均披衣坐起，拖着憔悴无力的病体，走到符飘面前，符飘自袖中取出邮筒，拆出信件递上。
盯着纸上寥寥数字，细密的汗珠从她光洁的额头渗出，面色苍白得吓人，扭曲的神情之下更多的是对痛苦的隐忍和压迫。
“快，跟我走！”元灵均揉了信，支撑着身体朝外走。
鲲娇突然反应过来：“主君，您还病着……”对侍女的劝诫，元灵均全然不理。
元灵均兀自走出大殿，穿过南宫，穿梭在重重亭台楼阁间，很快出了内宫，没有烛火引路，她的脚步飞快，似乎忘记她正生着病。
符飘和九万取了烛笼跟上，来不及取马代替脚力，符飘出宫门后夺了巡视将官的坐骑。
不过寅时一刻，东方隐约可见鱼肚白。
元灵均迎着刺骨的风，丝毫感觉不到寒冷，她发了高热，浑身滚烫无比，却大力催着胯下的马，让它加快速度。
“主君要去何处？”“主君神色匆忙，是信上有紧要事？”
身后两人人寸步不离。九万只管跟着，符飘却要追问前因。
“不要问。”元灵均决绝地大喝一声，口舌干燥，声音似乎都发自胸腔，而非咽喉，尖锐的嗓音震得喉嗓发紧。
“少君不要问，千万不要问，多一人知道，多一人丧命。”
离开巴陵的时候，阿楣拉着她的手，一遍遍地重复这句话，苦苦哀求她不要过问病因的情景尤在眼前，满眼都是乳媪和保母欲言又止的哀伤神色。
元灵均已然落泪，她害怕哭出声被人听见，于是她扬起脸，把眼泪逼回去。
阿楣死了，没熬过腊月就病死了，接到死讯后，阿楣的家人接走棺木，归籍安葬。彼时她在何处？她还在归国的途中，在欣喜地期盼相逢重聚。
匆匆年华，命途多舛。阿楣命如蝼蚁，她的人生仅是昙花一现。晨间的风夹带着露气，元灵均穿着单薄的外袍，冷得瑟瑟发抖，她颤栗着，腮边的泪珠被风干，脸颊通红。
王师府前下马，元灵均跌了一下险些绊倒，九万跑去扶她，被她一把推开，撑着身体扑到门前，卖力拍打着门钹。
值夜的司阍开了门，见是一名衣衫不整、形容憔悴的女子，愣怔一会儿，惶惶拜倒。
“家公，主君驾临……”
家僮快步赶到居室唤王师起来，言主君驾临，甄传庭以为出了大事，来不及洗漱，一壁仓促穿戴，一壁慌忙赶往庭前迎接。
“家公快些。”家僮匆匆走到前面去打开隔扇，甄传庭束着腰带过来，见九万和符家四郎皆在，正守在廊庭下，一致保持缄默，甄传庭面色一沉，大踏步走进客室。
“王师，我想听您授课，就在此时。”元灵均孤零零地站在几前面。甄传庭命家僮拿一件大氅与她穿上。
他大概有些明白了，大婚前夕她深夜来此，必然有莫大缘由，甄传廷拂袖揖问：“主君是想通了，为何突然想读书？”
“我自幼排斥读书，我想问，王师及诸位爷爷伯伯为何一定逼着我读书习政？”说完，她无声饮泣，泪水打湿了潮红的双颊。
“那主君还讨厌什么？主君讨厌的便轻易抛弃，不愿触碰，甚至恨之入骨，主君喜爱的便投入精力，迷恋乃至沉醉其中，无法自拔，老臣担负教导主君之责，看着主君长大，主君十三年来任性妄为，只凭感受做决断，何曾有过一次站在旁人的角度思考。”甄传庭语重心长道，“老臣心未散，但不是永远不会散。”
主君深更半夜来此绝非一时兴起，要听他授课只是借口罢了。甄传庭暗暗忖量。
一人忽地磕在脚下，唬得甄传廷颠倒跄踉几步，扶住壁角的铜质灯台看着元灵均。
“我错了。”
“王师说的都是对的，明玉刚愎，自行其是，终有一日酿成大错，今日优僮、乳媪、保母三人的死皆在于我的放纵和轻信于人，明玉已经知错了……”
元灵均趴伏在地上，脸埋在衣袖中，唏嘘长泣，肩头耸动不止。
甄传庭欲扶她起身，元灵均固执地伏在地上，不肯让王师看见她在哭。甄传庭仰天长吁，少君走到如此田地，是他有负陛下重托，若当初他严加管束，何苦有今日这遭。
“为师曾听明玉说过，想成为天上飞的鹤。”
“是。”元灵均不否认，她头脑昏昏，但她却努力集中精力，把甄传庭说的每一个字都清晰地刻在心中。
“若要成为鹤，大王何不先为鹰。”
元灵均猛地抬首，怵然而视.