太阳爬到了榆树顶。
府兵接二连三地从城外方向飞奔回来报信，看来郊甸的情形不容乐观。县府的人乃至城中百姓都惶恐不安。
“殿下，人马整顿完毕，是否立即出发？”九万过来询问。他的传家黑刀依旧不离手。
“有县官回城没有？”“并无。”
“好，即刻出发！”渠奕在剑璏上佩好剑具，一壁朝中庭走。元灵均牵着心爱的玉顶乌骓亦步亦趋。“你留在府中，不要外出。”渠奕头也不回。
候立府门前的侍从递上马鞭，他一手握剑，将马鞭收拢掌心。
“让我去吧，不会给诸位添乱，我只想帮你。”元灵均急忙解释。
“目前你帮不上任何忙，反而会拖累众人。”渠奕的声音如风中柳絮般，飘出了府门。
“情势危急，灵均休要胡搅蛮缠——”太上皇在她身后厉斥。
元灵均驻足不动了，玉顶乌骓在脖子附近喷出一股热气，她温柔地抚模马鬃，拿目光偷瞄。君父在茂生的扶掖下走回内室，他似乎不大舒服，身形微躬着，看上去不如平日挺拔威严。
“让九万看着她。”
太上皇在席上坐下，吩咐茂生，抬手作拳抵在唇上，指间缝隙处立即传出急促的轻咳声。
茂生转到身后，推着上皇背心：“陛下抱恙，切忌动大怒。若是少君惹恼了陛下，老奴向您请罪。”
“为何要请罪，与她一顽劣小儿计较，我早被气死百八十回了。我气的是……”太上皇满面怒火，一掌拍在几上：“该将徐家的老匹夫千刀万剐，剁碎喂狗。”更猛烈地咳嗽起来。
太上皇慢慢地止住咳嗽：“好了茂生，我只是心里烦闷，你去将酒来。”
茂生停手，在旁边揖身劝道：“陛下，龙体要紧啊。”
太上皇闭上眼睛，不理会他的劝诫。
葵县位于楚怀边界，是众多诸侯国的交汇地，因有争端，至今仍由朝廷任命的县官来治理，不受王侯管治，因是独立的郡县，军事、农业生产、手工织造等方面都相对滞后，不比诸侯大国治下的小郡小县，正因为葵县落后，人口稀薄，兵力不足，常有南诏零散的部族越境骚扰，毗邻的诸侯中无一援手，每每遭遇上，还需出动葵县百姓。这一切他竟然毫不知情。
“要饮一杯甘醴吗？儿过来陪君父愁一场。”
太上皇睁开双目，门前的橘红花树灼灼夺目。他仿若产生了幻听，视线慢慢转回眼前。元灵均龇着牙，憨憨对他笑。
“君父，儿方才进来的时候突然想起一件事。”元灵均捧起爵杯，走到了上皇身旁。
太上皇接过酒爵，凑近嘴唇时顿了一下，睨她：“想到何事？”
“第一次见到君父的情形，我爬在墙头，君父恰好经过看见，就问孩儿为何要爬墙。”
太上皇记得清楚，那时的六女五岁，像个上蹿下跳的毛猴子。太上皇一饮而尽，疑惑地看着爵，“这酒？”
“是浆，不是酒。”元灵均得逞，哈哈大笑道。
太上皇的脸抽搐着，有点哭笑不得。他暂时忘记身处困境，认真地看着六女：“你当时是如何答的？”
“到墙那边，过公主的生活。就在方才，儿随之想到，儿虽然得到了公主的生活，却也不得不继续思考如何活下去的问题。”
门前照在地砖上的太阳光消失了一部分，余下的光芒愈发浅淡，大概是日头偏西的缘故。太上皇道：“太阳要西坠了，黑夜即将到来。灵均，樊笼无处不在，为父能救你一次两次，不可能救你一辈子，你还年少，精力充沛，不久就能成为老人的依靠，而老人就像夕阳，夕阳会落山，老人终会一死。”
元灵均歪头沉思，抬头看了看庭院里的木樨树，县府的小娘子支腮坐在树下，不远处，九万握刀长立，一动不动。
元灵均回过神，专注地看着父亲：“老人家身体不好，到那边少饮酒。”
“小毛孩也管到老人家来了。”太上皇道，“你要是不争气，莫怪为父追到常山敲你鞭子。”
能别提鞭子吗？元灵均心底大翻白眼。
府里的奴仆跑到庭院里，他们被一阵奇怪的嘈杂声惊醒，以为是南诏贼匪冲进了城中。一旦危险来临，搞得葵县人草木皆兵，魂不附体。
“我会活得好好的。吾子放心去临安。”皇帝动动嘴唇似有话没说完，元灵均已退到门外。
她忽然回头，对太上皇灿然一笑。
太上皇微怔，全身颤抖起来。紫台绛桃树下，栀黄衣衫，大袖翩飞，年轻女子朝他莞尔娇笑：“待妾和陛下的孩儿成年，陛下赐他良驹吧，听说有了好马能踏北宫山。”
北宫山还在，却不见旧人来。
临到夜间，无数的禁卫和侍从涌入府邸，不过片刻，火烛将中庭照得通天明亮。
府里再次沸腾了起来，奴仆们噤若寒蝉地看着眼前情景。归来的军士都像从血海中爬出来，发髻凌乱，盔甲残缺，**的肌肤沾满污迹，经过身旁，腥恶的气味迎面扑来。
樊欣穿过疲惫不堪的众人，一声不响地来到树下的石墩坐下，解开外袍，从里衣衣摆咬下一块布条，手法熟练地在左腕部打上结。
他们经历了一场恶战，而这场恶战是在光天化日下进行的，一直持续到夜里戌时，此时大家又饥又渴，体力早已消耗殆尽。
渠奕最后从外庭走进来，在廊下高台站定：“准备干粮和水浆，一刻后出发。”
鲲娇准备为他宽衣，渠奕一手挡开：“去唤主君，我们要连夜起程，不要耽搁。”
看来事况不太妙啊。鲲娇敛衣跑进屋去：“主君，大事不好。”元灵均倏然坐起。
渠奕进屋来，元灵均在慌张地穿外袍，深衣歪歪斜斜。
渠奕一把扯过搭在椸架上的莲蓬衣，兜头裹住元灵均。“我们要出门了。”他在她耳边低声说。
“我们要弃葵城百姓离去？”斗篷里传出闷哼。
他将她抱在怀里往外走，解释：“葵县有官吏暗中勾结南诏，私自开启城门，放入一批鹤拓人。他们的目的是暗杀我等。”
县府外停着一辆马车，满身浴血的张仲恕策马护在旁边，准备随时出发。
渠奕大步走向玉顶乌骓马，将元灵均抱到马上，把马绳塞到她手中。
太上皇撩开帷裳，探出憔悴的脸。渠奕走近车前：“君父。”
“你在晋宫写的那篇《北宫山赋》很好，我看过多次，也让太女看，太女总是敷衍了事，我病了后就命人把它锁在册府，如果有机会，让明玉看看。”太上皇颤手指向茂生，茂生怀抱着一只朱漆方匣。
“这是送给她的生辰礼物。”
渠奕接过方匣递给九万，郑重拜道：“儿臣代明玉谢过。君父南下云州，多加保重。”
帷裳落下，隔绝了里外视线.