码头停了两艘画舫，大的那座高有两层，船栏是红木圆杆雕刻而成，其上绘满各式花纹、瑞兽。清阁四周的窗棂罩着各色轻纱，珠帘曼卷，窗下搁了花团锦簇的盆花。顶上的檐边垂着一盏盏琉璃宫灯，高高的船桅桂楫兰桡，桅顶随风轻扬的金边旗帜上书了一个大大的“王”字。
二十多位世家女子带着丫鬟婆子登了船，剩下的便乘旁边稍小些的那艘。
画舫缓缓行向湖心，锦依与锦如、范家两位小姐敏芝、敏芃倚在栏边迎风眺望，桃源岛上如被粉霞覆盖，几座雕阑玉砌的楼阁耸立其间，宛如人间仙境。
安氏带着秦怜走过，对几人道：“莫要靠着船栏，小心跌下水去。”
几人笑着应了，她便又去寻秦锦绣的身影。今日秦府只有她一位夫人来了，自然要将几位年青小姐照料好。她这些日子在老夫人面前分外长脸些，因此更是殷勤了不少。
秦锦绣和王梓晨等人站在一处，将秦怜叫了过来，笑嘻嘻地对她道：“怜姐儿上次不是说想养吊钟海棠，我看那边窗下就有两盆，你不过去瞧瞧？长姐最擅养花，你去向她请教一二。”
秦怜听了，望了眼已走到船头与人笑谈的安氏，有些踟蹰。
锦绣轻声笑道：“今日这般热闹，你老是跟在你母亲后面也怪闷的，你先去看花，过会儿我来找你。”
秦怜便带了小丫鬟翠枝去看花儿，过了半晌，她怯生生地走到锦依身侧。小声唤道：“依姐姐。”
锦依回头见了她，温和地笑了笑。“怜姐儿怎么了？”秦怜在府中多数只与秦湘厮混，她原是个无甚主见的人。总是随众迎合，跟着大家的眼色行事，平日倒也不常和锦依亲近。
今日秦湘没来，她便有些手足无措，见锦依待自己和气，羞涩地低声道：“我想养吊钟海棠，那边就有两株，想姐姐教教我。”
锦依对她并不像对锦绣那样防备，听了这话。便跟着她一道走了过去。二人站在那处说了会儿话，一个丫鬟端着只大红金漆茶盘正从边上走过，这条靠窗的甲板通道本就不宽敞，锦依便朝外让了她一步。
谁知丫鬟脚下一滑，茶盘就险险地向着锦依身上倾来。锦依下意识地又后退一步，腰身已抵到船边的红木栏杆上。她心中倏地升起谨慎时，只感觉到身后的栏杆竟是活的，稍一用力，身子就已悬空。
若是换了旁人。此时定已无所借力，只得向后掉下水去。但锦依毕竟习过武，反应奇快，腰身一挺已稳住平衡。然而茶盘中两盏冒着白烟的滚烫茶水已自茶盏中斜斜溢出。说时迟那时快，已向着锦依身上洒来。
一旁的芊陌已一步上前，一手扯住锦依的袖子。侧身用肩头堪堪挡住茶水，顿时半边身子被热茶烫中。她一声不吭，仍是牢牢抓住锦依。将她已悬了一半在外的身子带了回来。
瓷杯摔在甲板上的声音脆响，顿时将船头的众人吸引得回望过来，正见着锦依将将离身的船栏处空无一物，连接支柱处的数截栏杆齐齐向外倾出，如一扇半开的门一样在船弦外晃荡。
琳夫人正在别处招呼客人，听说了动静忙赶过来，问道：“依姐儿，你没事儿吧？”
锦依脸色微沉，盯了眼一旁已吓得呆愣的秦怜，摇摇头并未说话。只是转头去看芊陌，轻声问她，“烫得如何？”
芊陌摇头说了声无妨，两眼只盯着那处断栏。
那端着茶盘的丫鬟此时已跪在地上，浑身瑟瑟发颤，“……是，是婢子一时脚滑……”
巧薇拉着锦依又向里靠了靠，也看到船栏处的断口平整，想是被极锋利的刀刃从上到下齐齐削过，却留了一丝未断，因此看上去虽与别处无异，但人倚上去时却是毫无受力。
琳夫人瞥见船栏处的异样，眸光顿时一凌，因着窗边的过道狭窄，众人皆是站在船首处的，否则若有人在此倚栏观景，定是早已掉下水去了。
她看了一眼摔得粉碎的茶盏，喝斥地上的丫鬟，“你为何从此处端茶过去？”
“婢子，……婢子是要给大小姐送茶，因大小姐催得急，便想着这边绕过来近些……”丫鬟垂着头，颤声回答。
琳夫人知道自家的船是被人做了手脚，再听她这样说，猛地回头望向自己的女儿。见她正和桓媛媛、秦锦绣等人站在不远处，脸上却带着一丝懊恼。
王梓晨上次在街上遇见锦依的事，她是知道的。原本觉得自己女儿行事向来莽撞，吃了这样不痛不痒的亏，兴许能吸取些教训，却仍是将她好好训斥了一番。
此时却不能当众指责她，只得尽力安抚锦依，带着几人远避断栏走回前处，命了两个婆子在过道两旁守着不让人从此通过。
在自家的船上若是让人掉下水去，定是要担上干系的。右相府的女眷们，原本秉承相爷王浩的意愿，刻意拉拢城中北方世族的关系，这才将今年的桃花筵设在华阳湖心，张罗得甚是声势浩大。
没想到却出了这样的事情，万幸锦依没有落水，否则真不知如何向庆荣侯府交待。
琳夫人拉着锦依的手走到一旁，轻声说道：“依姐儿，你要相信我是真心待你，我家里的人知道你医好毓滢的病，也都对你赞誉敬佩。此事我定会查清楚，若真是与梓晨有干系，我明日带她来向你赔罪。”
锦依刚才虽然险将落水，却并不惊惶。她早已知道这事必有秦锦绣的挑唆，对王梓晨的一贯作风也是心知肚明，惟有对秦怜诱自己走到那处心有疑窦。
听了琳夫人的话，她和缓地道：“琳夫人对锦依的关爱，锦依自是明白的。大小姐多次为难我，若是她自己的主意倒也罢了，就怕她是被别人当了枪使。”
琳夫人闻言，又回头看了眼女儿身边站着的秦锦绣，心中有些了然。她对锦依与她继母不和的事早有耳闻，暗叹自己女儿真是愚昧。
安氏这时才慌忙赶过来，一迭声地问道：“依姐儿没事儿吧？我刚还说了莫要倚着栏杆，这若是真的跌进湖中去，那水可深呢。”
又问在一旁惊慌失措的秦怜，“你做什么和依姐儿站在那处？”
秦怜嗫嚅着，“是绣姐姐让我去看那里的吊钟海棠，又说依姐姐最会养花，让我请教她……”
锦依轻抬眼眸，向秦锦绣望去。秦锦绣神色平静，眼中精芒闪烁迎向她的目光。待看到锦依唇边那抹淡然的笑意，她面上的镇定有些坚持不住，将脸扭向一旁。(未完待续。)