见银子没送出去,李刻元只得小心打听,问八凤殿要找什么样的人。
“也不需要多伶俐,不用他上娘娘跟前讨好卖乖,只挑手艺好、人又老实的就行。”珠儿说着,又正色补充了两句,“若能找到耿直可靠的更好。”
李刻元在宫中日久,自然明白珠儿口中“可靠”二字是何含义。他笑着再三承诺了,送走了珠儿后,便在心里慢慢盘算了起来。
都说太子妃殿下待人宽和,若能去八凤殿当值,实在是个好差事。虽然油水未必多,但娘娘给的赏赐定不会少,又不用在膳房里受些闲气,想来会有不少人愿意。
但珠儿再三说了要老实可靠的,这令李刻元不得不伤脑筋。便是眼下瞧着老实的,往后未必就没有坏心,即便是人品真的可靠,也总有自己的软肋,万一被人拿捏住了,保不齐还是会生事。
果然,才给各种送了膳,便有两个求到李刻元跟前的。
李刻元冷眼打量那两个内侍,一个是擅长做鱼虾等水产的吴百丰,一个是做点心的方光喜,二人十分积极,都眼巴巴地看着他。
然而李刻元并不敢用。
这还没去八凤殿呢,他俩人就结了伙。平日里看他们就有些滑头,回头真去了八凤殿的膳堂,保不齐要拧绳抱团,贪图些蝇头小利,而一旦尝到了甜头,捅的窟窿只会越来越大。
李刻元自问,若他二人真的捅破天了,便是赔上他自己的一颗脑袋,也还不够给太子殿下消气的。
虽然打定了主意不用,李刻元还是好言好语应付着,只说自己会多报几个人上去,但最后还是要太子殿下亲自定夺,于二人孝敬的东西却一概不收。
再有别人来央求,他也是同样的说辞,将人都打发了。
是日晚,阳筠有孕的事便传遍了整个东宫。
段良媛早猜到了七分,因此并不意外,刚过了晚膳时分,段良媛便叫芙蕖又送了一包新制的梅子干去。
芙蕖到了八凤殿,听说太子殿下还在里头,且今夜也要宿在这里,便托人叫了珠儿出来,把梅子干给了珠儿,并未到阳筠面前说话。
及回了延芳殿,段良媛听说芙蕖如此处置,点头说了声“这样最好”,便不说话了。
阳筠有孕,令段良媛不禁想起自己毕生的憾事,回忆起小时候的事情来。
那是她六岁半的寒冬,胞妹才刚出生,段良媛见妹子小巧可爱,家人又总不让她去抱,便天天偷偷过去瞧,找机会要抱妹妹出去玩。
可巧让她等着了。照料胞妹的原本有一个乳母,两个婢女。乳母当时在外头吃饭,有一个婢女闹肚子,而另一个才刚从外头进来,生怕小主人沾上了寒气,正在外头烤火。
瞅着众人不在意,段良媛抱着胞妹就往外走。烤火的婢女回头时,见她步子笨拙得很,忙进里间瞧了一眼,果然不见了小娘。那婢女一急,一边在后头追,一边喊了起来。
段良媛生怕被父母亲责罚,抱着幼妹直接钻进假山里头,却因年幼力弱,脚下一滑,姐妹两个一同滚落池塘里了。
待捞上来的时候,妹妹已经断了气,而段良媛则因受寒损了身子,在床上躺了两个月,从此与子女无缘。也是如此,她才会看见孩子就喜欢,对阳筱更是加倍关爱。
如今阳筠有了孩子,太子殿下必然十分高兴吧?段良媛安心一笑,教侍女拿了针线,给阳筠月复中的孩子做起活计来。
而诸如卫良娣、仇良媛等人,则没有这份闲心,莫说替阳筠做针线,连看也不爱看一眼。
仇良媛也还罢了,毕竟自己没有孩子。她虽有心诅咒阳筠小产,却怕万一应了咒,回头落了报应在自己身上。
徐昭训虽然嫉妒,情知自己的儿子出路愈发小了,倒也无可奈何。
卫良娣却气得不行。
儿子本是她唯一能与阳筠相争的筹码,可如今阳筠也有了身孕,万一生下个小公子来,她的儿子可就不够瞧了。
当秀菊进来禀告,说武承肃今夜宿在八凤殿了,卫良娣更是气不打一处来。
“从午后就在八凤殿,晚膳也是在那里用的。”秀菊轻声细语,一面打量着卫良娣的脸色,一面小心翼翼道,“太子殿下还让人重开了八凤殿的膳堂,今日晚膳前就生了火,说是过两日从膳房挑着人了,就改在八凤殿里头,不吃膳房的饭菜了。”
卫良娣一句话也不说,直接把手边的茶盅砸了个粉碎。
看这样子,即便阳筠生的是个女儿,太子殿下也必然会捧在手心里。她越想越气,果然想到动家里的势力,在八凤殿里做些手脚。
秀菊等人见她阴沉着一张脸,都不自觉地噤了声。
卫良娣却忽然想通了。不是要挑几个人在厨下么?想要偷偷换两个自己的人进去,未必就有多难。
然而她的算盘还没摆好,只刚把消息递了出去,李刻元就已经选好了人,赶早送去了八凤殿。他思索了整整一夜,从膳房的人里头挑了一遍,总算选出了三个。
一个是从岭南来的厨子,擅长煲些滋补清淡的汤,一个是代州的厨子,擅长料理陆畜,还一个是他远房的亲戚,点心、面食做得很好。
而之所以选了这三个,并不只看手艺。
能进膳房的,手艺必然不能差,随便拎出一个来,怕都强过外头多少酒楼的厨子。然而要找可靠的,可就没那么简单了。
李刻元自家亲戚自不必说,为人虽不太机灵,难得的是有几分忠心,对武承肃颇为景仰,张口闭口都是“太子殿下”如何。
岭南煲汤的厨子虽然圆滑世故,但胆子最小且十分自私,最怕的就是丢了自己的命。而岭南路远,便是有人想以其家人威胁,也未必就能得手。
代州的那个是个孤儿,脾气又十分倔强,别说偷偷给他送银子,连油水都不爱沾,想来不会轻易被人拿捏。
李刻元把这三人报到八凤殿。
“若觉不合适,请随时知会一声,杂家定好好选了妥当的人来。”
珠儿笑着谢过,一一记下了几人名字,便教他回去等消息。(未完待续。)