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因着宁府仍在热孝期间，贾老太太做寿倒是没有劳烦他们那边儿，由王熙凤张罗着在贾府这边儿自己办了起来。
众人商议着，只在外院由贾政贾琏与贾宝玉贾环几人招呼官客。在内院儿由邢夫人跟王夫人领头，由王熙凤张罗着宴请堂客。大观园内更是收拾出缀锦阁并含芳阁来作退居之所。
正巧府中仍旧养着小戏子，藕香榭也收拾了出来，等用过午膳好开了堂会。
进入八月送寿礼者便络绎不绝。礼部亦是奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。元春更是命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。*
余者大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆上，请贾母过目。
贾母先时还高兴过来瞧瞧，后来烦了也不过目，只吩咐道：“叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。或是有姑娘们喜欢的，只管挑了去便是。”
八月初三，府中悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙耧鼓乐之音，通衢越巷。
收了贾府请柬的宗亲附马王公，诸公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人，以及阁下都府督镇及诰命们，凡是府中有适龄男孩儿的，俱是应邀亲自来了贾府。
说是给贾老太君贺寿，实则不过是想来一探，暂住在贾府的“玉县主”。虽说不知道这“玉县主”算不算的是宗室女孩儿，但自己瞧种了，若是能谈妥，趁此机会，求到皇后娘娘哪儿，想来总是不会被驳回的。
要知道圣上可是放出了话儿来，中秋节要给宗室内适龄子弟赐婚，这武郡王府的“玉县主”如今可谓是炙手可热，不说武郡王府愿意做她强力后盾，帝后二人对她亲厚有加，便是她那师傅也是不容小觑，更何况还有贾府盘根错节的关系网？
贾琏等人原本以为能来的不过只有北静王、西平郡王、东安郡王世子、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯，毕竟南安郡王留在东南怕是不能前来。
不想除了这些个平日里交好的人家儿老亲们，宗室里好些个平日不少有往来，甚至没有送出请柬的人家儿也大都亲自前来。就连义亲王府与武郡王府这等人家儿，也都有管事前来祝贺。
如此一来，不说前院儿官客显得有些拥挤，后院儿的堂客们更是显得有些杂乱。王夫人不由冷笑了看着王熙凤，王熙凤便是面儿上不露分毫，不肯服输，心底也是有些慌乱的。
黛玉闻听此事，遣了唐嬷嬷前来悄悄对王熙凤说道：“宗室诸公主、郡主、王妃、国君、太君们请去贾老太太屋里，由老太君亲自招待。余下夫人诰命们留在正堂，由着两位贾夫人支应，如此分散开来用过午膳再到园子里汇合一处便是。”
王熙凤听后眼睛一亮，挑了挑眉笑道：“我正有此意，就怕老太太年纪大了受不得这热闹劲儿。还请嬷嬷帮衬着些。”
王熙凤也知道唐嬷嬷不同于旁人，这是武郡王妃身边儿出来的嬷嬷，遂也格外的客气。唐嬷嬷见此点头笑道：“琏大女乃女乃不必如此客气，县主既暂居贾府，我等自当略尽绵力。”说着便转身去了贾老太太屋里，与黛玉回话。
这些个公主、郡主、王妃、国君、太君的原本多是冲着黛玉而来，此时请了她们到贾老太太居住的荣庆堂说话儿，黛玉正巧也在那儿。众人自是没有异议，很是高兴的便起身移步而去。没有去的夫人诰命们，多多少少心中倒是留了遗憾。
史湘云因着待嫁女身份，微微露面便退了下去，黛玉则与探春一路服侍贾老太太左右，惹得众宗亲贵妇对贾老太太羡慕不已，都齐声夸赞不绝。
众人注意力都集中在黛玉身上，贾老太太自然是看得分明，然而令人没有想到的是，南安太妃却是笑问道：“都听说老太君会教人儿，如今府中也住着不少的姑娘，何不请了出来？老太君害怕我们抢了去不成？”
贾老太太笑道：“她们生性腼腆，怕是见不得这许多人，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子，传了一班在那边厅上，由着她姊妹们在那边儿看戏呢。”南安太妃却是笑道：“有老太君教着，这话儿我却是不信的。既如此便都请了过来。”
贾老太太见此只好吩咐李纨道：“去请了云丫头过来，你婶婶家俩姊妹也一道请过来吧。”
李纨答应了，来至贾母这边，只见史湘云正李纹、李绮说笑吃果子看戏，李纨面上微霁，上前笑着将园子里的话儿学了一遍，三人便跟着李纨来至园中。
大家见了，不过请安问好让坐等事。三人中只有史湘云是与众人见过的，南安太妃更是与她极为熟悉，遂笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，竟躲着只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”又拉了李纹、李琦的手好一阵询问，具是说好。
黛玉一见着阵仗便觉心慌不已，却又说不出何故，只能竭力静心观察。骤见南安太妃拉了探春的手，又是上下打量，又是询问年纪，黛玉心中便是一突，此时却不是说话儿的时候。
探春见南安太妃在姊妹间，单单对她另眼相看，面儿上不由露出喜色，含羞带怯的一一回了南安太妃的问题。南安太妃见此更是笑得合不拢嘴，又极夸一回。早有身边儿嬷嬷将备用礼物打点出四份来：金玉戒指各四个，腕香珠四串。
南安太妃笑道：“你们姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”四人忙拜谢，南安太妃却是亲自扶起黛玉笑道：“当不得县主大礼。”说完却是又拉了探春一把，摘下手腕儿上的白玉点翠镯子，套在了探春手腕儿上。笑道：“都是好的，却不知叫我夸那一个好了。”
贾老太太等人虽觉怪异，却也不好明问，只笑着揭过，又有旁的公主郡主王妃等人与黛玉是在宫中见过的，黛玉便又一一为探春等人介绍。众人也都照样四份礼物送出，倒是不必细说。
听完戏，吃过茶，众人在园中略逛了一逛，公主郡主等宗亲贵女倒是与黛玉相谈甚欢，直至天色将晚，贾老太太又让入席，方才纷纷告辞，又与黛玉约好中秋佳节，宫中再聚。
南安太妃见宗亲贵女们纷纷离去，也跟着告辞，赔罪道：“今日若不来，实在使不得，这身子却又实在受不住，因此恕我竟先要告别了。”贾老太太听了也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。
接着北静王妃略坐一坐也起身告辞，余者有终席的，也有不终席的。
贾老太太劳乏了一日，次日便不再会人，一应都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾政领着贾琏等还礼管待，在前院儿坐席，不在话下。
待到第三日，薛姨妈果真一早带着薛宝钗与严氏登门贺寿，薛蟠将她们婆媳母女三人送了过来，也留在了前院儿与贾琏等人叙话。
贾老太太歇过一日，虽说身子仍觉疲乏，却是较之前日精神了许多。听闻薛家婆媳母女到来，虽心中鄙夷，却顾念着金陵老亲的情分，笑着命人请了进来。
请安拜见后，薛姨妈奉上寿礼，不过是些金玉之物，贾老太太也不甚在意，说笑两句，便打发了王熙凤李纨领着严氏花厅吃茶，又让探春领着薛宝钗，园子里与黛玉湘云李纹李琦四人一道玩耍。
大姑娘小媳妇都已散去，贾老太太房中只留下邢王两位太太作陪薛姨妈，四人便凑成一桌在屋里打起了叶子牌。期间因说起史湘云的亲事，贾老太太遂笑问道：“我素来瞧着宝丫头是个好的，如今不知姨太太可是有了打算，我娘家……”
贾老太太打得好主意，虽说薛宝钗配贾宝玉，贾老太太是不会同意的，但薛家有钱，不缺银子，而如今自己娘家却因子女众多一分再分，大不如前，便想着将薛宝钗说给娘家隔房侄孙子。
王夫人见贾老太太打着这么个注意，心中冷笑不已，却又因如今瞧着黛玉入眼，想着中秋前进宫见了元春，将二玉亲事定下，遂也并不多言。邢夫人是事不关己，自然也不会说什么。
薛姨妈却是不等贾老太太说完，便笑道：“托老太太的福，我那儿媳妇娘家有个堂兄弟，知根知底，人也上进，如今都已经是举人了，瞧着也是极为俊俏的，亲家太太做媒，便定下了。”
薛姨妈这话儿，不说将贾老太太没说完的话儿噎在了嗓子眼儿，便是王夫人也是变了脸色，急忙问道：“妹妹怎地都不说一声儿就定下了？大哥可是知晓？”
薛姨妈心中冷笑，我薛家的姑娘定不定亲，定哪门子亲，难不成还得经过你们这些人应允不成？
薛姨妈面儿上却是不显地笑道：“因我见那孩子喜欢的紧，也没顾得那么些，只先定了下来，如今随着中秋节礼，已经给哥哥去了信儿。”说着便胡了王夫人一手牌，笑道：“自从给钗儿定下这门亲事，我是做什么都顺！”脸上是表露无遗的满意神情。(未完待续。)