一到大厨房，厨房里头已经人满为患，教似锦有些意外，不禁瞧了梅兰一眼。梅兰向前问了下，才知道是二房办了小宴，厨房因而忙得快炸锅。
“喂，你把这两壶酒和一壶茶送过去。”吴嬷嬷一见似锦便拉开嗓门吼着。
似锦忙道：“侯爷等着用膳，我……”
“大房的膳食还没好，快去！”吴嬷嬷拉开喉咙骂道。
似锦眉头微蹙，如果可以，她想要远远地避开二房，不管是二爷还是二夫人，能不见最好都不见，她不想自找麻烦惹纷争。
“似锦，我和你一块去吧，帮着把一些膳食送过去，厨房才有空闲帮咱们处置大房的膳食。”梅兰直接拉着她过去端起了茶水和酒。
似锦无奈地端起茶水，心想梅兰说的也对。
跟着其他丫鬟一路走到隔开主屋和直正园的人工湖泊，才见原来小宴是办在湖泊中的十字桥亭上。踏上跨桥，她注意到亭子里的全都是女眷，这才教她微微松了口气，而待她走到亭外几步，才发现从高处朝西边远眺而去，直正园竟比行正轩要来得宽敞，里头有大小园林和假山流水，亭台楼阁数处，全都点着油灯，灯火如星子般闪烁着。
到底哪一处才是主屋？似锦都糊涂了。
“还杵在那儿做什么，一点规矩都没有。”一把尖锐的冷斥声响起，吓得似锦立刻回神，赶忙将茶水递上后便打算跟着梅兰离去，不敢抬眼瞧主位上的施蜜，所以压根没瞧见施蜜朝身边的大丫鬟碧莲使了个眼色。
就在似锦走下桥时，碧莲从后方走来撞了她一把，教她一时失去了平衡，竟被撞进了湖泊里。
“似锦！”梅兰吓了一跳，怒斥着那大丫鬟。“碧莲，你走路都不长眼的？！”
“这能怪我吗？这儿暗呀，她那么小一个，我哪瞧得见。”碧莲完成了使命，正要回亭里，就见主子已经走下了桥。
“掉进湖里了？来人呀，把她捞上来。”施蜜朝旁比了比。
碧莲立刻意会地差人去把小厮唤来。
梅兰闻言，整个人都趴到湖畔了。“似锦，你要不要紧，会不会泅水？”
似锦在湖里载浮载沉，脸色苍白而惊恐，勉强挤出一点声音。“梅兰姊，我没事，我会游水，只是……”天色渐暗，湖畔没有灯火，湖水又比她想象中要来得冰冷，冻得她快要抽筋了，哪有法子游上岸？
“想法子游上来，快！”梅兰喊着。
似锦抿紧了嘴，缓缓地朝湖边游动，尽量别让脚有太大的动作，省得一旦抽筋她就准备葬身湖底，眼见就快要接近湖岸了，却听见一阵脚步声，还没来得及看清楚是什么情况时，又听梅兰低喊。
“似锦，别上岸！”
似锦怔住，不懂她反反复复是为哪桩，难不成两人的友好只是建立在暂时的利益上头？
“二夫人，似锦会泅水，能否让奴婢去帮她取件布巾，待会让她自个儿上岸便好？”梅兰回头，低声央求着。
“梅兰，这秋老虎的天气说变就变，早上还热得紧，现在就起风了，她要是待在湖里，若冻出病来，这帐岂不是要算在我头上了？”
“二夫人说的是哪儿的话，似锦要是这般容易冻出病，那也是她的命。”梅兰脸上抹着笑，心里却是冰霜一片。
在场的谁都知道二夫人在打什么主意，说穿了无非是为了那日二爷多看了似锦一眼，因此想逼着似锦落水，再将小厮找来，美其名是想救人，可目的却是要逼人两难。似锦现在浑身湿透，身线毕露，谁救了她，她就得嫁给谁，要是不肯嫁，又没机会遣退小厮，那就是要逼似锦冻死在湖里了。
施蜜勾起朱红的唇。“那怎么成？她可是大房的丫鬟，要是在我这儿出了事，大嫂找我要人，我上哪再找个绝色丫鬟给她？”话落，往旁一睨。“你们几个还不赶紧去将大房的丫鬟给救起来！”
梅兰眼见小厮上前，正不知道该如何阻止时
“发生什么事了？”宋絜推开几个小厮走来。
施蜜见状，神色一变。“你来这儿做什么？我的姊妹淘都在上头呢，你这么做是要坏人清白吗？”
“这儿吵得很，我不过来瞧瞧行吗？”宋絜没好气地啐了声，再朝湖中望去，惊见湖里竟是朝思暮想的人儿，月兑口道：“这怎么回事？”
“是她不长眼自个儿掉下去，有人会救，你一边去！”施蜜恼声吼着，示意其他小厮赶快把人捞上岸。
“这点小事，就让我来吧。”
施蜜楞了下，这才瞧见李若凡竟是和宋絜一道前来，还没来得及阻止，便见他已经越过小厮，褪下衣袍后跳进湖中。
似锦泡在冰冷的湖水中，已经泡得全身发冷、脑袋发晕，见李若凡来到面前，在昏暗的光线里，那双熠亮的眸像是闪动的星，攫住了她的目光。
“别怕，没事。”
听着他低醇的嗓音，感觉他一把将自己搂入怀……好暖。虽说不应该，但这一刻她真的觉得自己需要一个拥抱，因为她真的会怕，她在这个世界过得好累，好像不管她怎么努力，身边的人依旧讨厌她，想置她于死地。
李若凡将似锦带进怀里，在靠近岸边时，就见梅兰已经抓起他的外袍，挡住他人企图窥探的目光，利落地在他抱着似锦起身时用外袍裹住她。
“二管事，不知道能否麻烦二管事将似锦送回主屋？”梅兰低声询问着。
李若凡看了她一眼，轻漾笑意。“先待在我那儿吧，明儿个再将她送回主屋。”
“可是——”
“眼前做再多，不过是欲盖弥彰。”
梅兰皱着眉望向双眼无神的似锦。自己只是个丫鬟，府里哪有她说话的余地，再者二管事在众人面前救起了似锦，早就坏了似锦的清白，似锦只剩两条路可走，不是嫁给二管事，就是寻短护清白了。
抱着似锦回入正阁，醍醐一见两人湿透，便赶忙让人去备热水。
“发生什么事了？”醍醐轻声问着。
“二房的一出戏。”李若凡将似锦搁在锦榻上，淡声说着，却见她双眼无神地盯着地面，不禁轻抚她的颊。
“似锦？”
似锦缓缓抬眼，面无表情地点着头。“多谢三爷。”
“你不要紧吧？”
“没事，我先回主屋了。”没事的，她又不是没被欺负过，又不是没被出卖过，她早晚会习惯的。
只是她真的很心寒，她以为可以和梅兰成为朋友的，可最后却又让她觉得梅兰不顾她的生死，利用她讨好二夫人……算了，其实也没什么大不了的，道不同不相为谋，真的没什么。
“你浑身湿透了，先泡点热水换件干净的衣裳再说。”
“不用。”她想一个人静静。
“似锦……”
“跟你说不用，听不懂人话吗？！”似锦突地失控大吼，水灵大眼因怒火而潋潇慑人，教李若凡看直了眼。
一开始在清竹寺遇见她时，他以为她不过是个有点勇敢但又倔强的小丫鬟，在江府再遇见她时，他知道她一直小心翼翼度日，不让他人越雷池一步，而现在……他发现，原来当她发火时，精致的面容更显媚态，透出一种惊心动魄的美。
“似锦姊，三爷只是担心你。”醍醐被她的狠劲给吓了一跳，却还是忍不住缓颊。
“我知道，我……”似锦咬了咬唇，觉得自己不应该对三番两次救助自己的人发脾气，尤其是她根本在迁怒。“对不起，三爷，我只是想要一个人静静，但我该跟你道谢才是，你几次救了我，我都没有好好跟你道谢。”
她站起身，身形却摇晃了下，李若凡眼捷手快地搂住她，这才惊觉她竟昏了过去。他眉头一蹙，随即将她打横抱起，边走边说：“醍醐，让宋络去把大夫找来。”
“是。”醍醐走了两步，像是察觉不对劲，忙问：“三爷要做什么？”
“她浑身湿透了，自然是替她宽衣。”
“……三爷，你真要娶她为妻？”
“不可吗？”他好笑道。
“不是，我只是以为三爷会想要的是……”刁蛮的官家千金就不用提了，但三爷要挑的至少会是个有利用价值的商户千金。
“醍醐，你太小看她了，她远比一个商户千金要来得有价值。”他正想着要用什么法子收买她，今晚老天给了他好机会，直接将她娶为妻，她那把好画功自然是她的嫁妆了。
这下他还能不赚翻吗？
醍醐相信主子说的话不会有错。只是趁着似锦姊昏迷帮她更衣，不给后路的逼嫁，实在是太不光明磊落……
唉，原来她跟在三爷身边这么久，始终没看穿他的本性啊。
似锦很累，不只是上的疲累，也包含了内心的极度倦怠。
如果可以，她真想这样一觉不醒，可偏偏她又能感觉到自己浑身像是着火般的热，哪怕昏睡中也不给她一点痛快，教人不怨都不行。
她一直不太懂，为何只因为一张皮相就定了一个人的命。她不过是受了命运摆弄来到这个世界，成了这张脸的主人罢了，她已经很努力地入境随俗，学习这个世界的陈规陋习，还想要她怎样？
她很怕，一直都很怕，恐惧如影随形着。
陌生的环境，可怕的人心，为了存活下去，她努力地扮演好丫鬟的角色，压抑着在这里显得格格不入的原本性情，讨好着身边的人，只因这一切的一切都教她战战兢兢，深怕一个行差走错就落得万劫不复。
可是再怎么步步为营，却还是敌不过一次又一次的背叛和设陷。
她很伤心，泪水不自觉地流。
来到这个世界，她觉得自己像是被遗弃了一般，找不到前进的方向。
她想回家……她想姊姊和老爸……
呜咽不自觉地逸出口，随即感觉温热的手模着她的头，就像无数个她生病的日子，老爸总会守在她的床边，轻抚着她的头安抚她。
她抽抽噎噎地抓住那只手，拉在颊边，仿佛多了一份依靠，喃喃喊着，“老爸……”她好想念家人，她想回家。
被她逮住的那只手的主人，微眯起深邃的黑眸。
老霸？是谁？是江府的狗还是小厮来着？李若凡思索着，随即无所谓地哼笑了声。
管她心里念的是谁，横竖往后她心里能搁的只有他了。
一张眼，似锦睡眼惺忪地看着男人的锦袍……不，是襟口，外袍的襟口。
她迷糊地注视半晌，伸手想抓襟口，却感觉自己的手被抓住，疑惑地看着自己的手被一只大手包覆着，她往上望去，对上一双似笑非笑，又像是燃着淡淡愠火的勾魂黑眸。
她眨了眨眼，初醒的脑袋像是瞬间从冰冻之中丢进燎原大火里，教她清醒的瞬间快速起身，但还没坐直身子，脑袋便晕得晃了两下又往床铺倒。
“还病着，谁让你起来了。”李若凡哂着嘴，在她倒下的瞬间将她搂进怀里。
似锦贴在他的胸膛上，水灵灵的眸子快要瞠裂，有太多疑问想问，可是……她好晕，晕得就连坐着都难受。
“想躺下吗？”见她不住地往床面倾去，他低声问着。
“……嗯。”
李若凡扶着她躺下，替她掖好了被子，才又轻抚着她的额。“热度已经退得差不多了，还有哪里不舒服？”
“头晕。”她有气无力地说着，顿了下，又问：“我生病了？”
“情志抑郁又逢邪气入侵。”
似锦无言地闭上眼。太深奥了，她听不懂……反正，应该是感冒，而且应该是感冒恢复期。
身子不适得教她闭上眼，却又蓦地张开眼，眨也不眨地瞪着那双笑得几分坏心带邪的眼。
“三爷……我……这是哪里？”她依稀记得是李若凡将她救上岸，带她回入正阁，然后她好像昏了过去……
“现在是什么时候？”
她觉得自己应该睡了很久，可外头的天色却还是暗着的，难不成她不过是昏了一下子，所以她应该还来得及去给小姐端膳？
“已经戌时一刻了。”
“多谢三爷，我得赶紧去帮小姐端膳。”而且她还必须跟小姐说要防备梅兰才成，天晓得她什么时候会为了己身利益出卖小姐。
“端什么膳？”李若凡凉声问着。
“就晚膳啊。”她挣扎着爬起身，头还有点晕，但可以忍。
“大夫人要是等你端晚膳早就饿死了。”
“……喔。”对喔，就算没有她，还有其他人可以顶替。
似锦不自觉地有些失落。她不是个能干利落的人，能够遇到小姐，实在是她最大的幸运了，但如果连小姐都不需要她……
“你已经在这里躺了了一日夜了。”
“嗄？”
“今天十四了。”
“……啊，我在这里……那小姐……”
“当晚我就让醍醐去通知大夫人了，大夫人知情后，便答应让你在这儿养病，直到你痊愈为止。”李若凡几乎是有问必答，哪怕她没问出口，大抵也猜得出她到底想问什么。
似锦错愕极了，不能理解小姐怎会答应这种事。这里不是个男女之防极严的年代吗，让她在这里过夜……还是说，因为她生病了，所以算是破例？
“当然是因为你即将成为我的妻。”李若凡笑咪咪地贴近她。
似锦傻楞地抬眼望去，直觉得他的面貌真是无可挑剔的俊魅，带点坏，噙着点邪气，却没有令人恐惧的恶意，等等，他刚刚是说……
“不好意思，你刚刚说什么？”她感冒还没好，有可能听错了。
“你即将成为我的妻子。”他极为贴近她，只要把唇往前一嘟，就能一亲芳泽。
似锦缓缓地皱紧眉头，偷偷地把脸往后缩，沙哑地问，“……为什么？”他虽脸上带笑，但神情很认真，她没有办法视作玩笑。
“当我在湖里把你救起，当我瞧见你毕露的身形时，你就只能成为我的妻，否则你就只能为护清白当个烈女了。”真是有趣，她不像是装傻，似乎压根不晓得这事。
似锦张大嘴，不敢相信自己不过是被人救起就赔上了婚姻！
“那天晚上，要不是你身边机伶的丫鬟趁机拖延时间，等到你被谁救起，甚或是被众人目睹你湿透的身形，你也不用出阁了，白绫是你唯一的选择。”李若凡直言道。“说来也是命运，适巧我赶到了，至少还能救你一命，你……不会傻得想走另一条路吧？”
活下去比任何事都重要，哪怕活得比蝼蚁还不如，但只要活着，将来如何谁都说不准。
“三爷，你的意思是……梅兰是在帮我？”似锦惊喜地问着。
李若凡有些模不着头绪。“这事怎会是问我？你得瞧你和她的交情如何，不过就我所见，她该是在帮你。”
似锦听着，笑意从她的唇角开始蔓延，暖进她那琉璃般的眸里，仿似欲雕零的花儿瞬间绽放秀妍，教他转不开眼。
似锦没有察觉他目不转睛地打量，直想着是自己错怪了梅兰。她这傻瓜，怎会因为被陷害太多回就以为每个人都会害她呢？
总会……总会遇到一个值得她掏心掏肺的！
李若凡瞧她笑得喜孜孜的，连带着他也莫名地跟着笑，跟着她欢喜。
“三爷，大夫人差人来探望似锦姊姊了。”门外响起醍醐的软嗓。
“一定是梅兰。”似锦开心得快跳起来，待会见到梅兰非要好好地谢她，还得跟她忏悔才行。
“等等，披头散发的见人，象话吗？”李若凡咂着嘴，起身拿月牙梳给她梳头，简单地将她的长发绑成辫。
似锦虽是一心想见梅兰，但被人这么伺候着，感觉真不是普通的古怪，尤其他的指会碰到她的颈，总会教她不自觉地瑟缩。
这一缩，她才发现身上的衣裳是不一样的，布料很细致，绣样也很灵巧……有点太大，不知道是上哪找来的衣裳，待会得问问醍醐。
等到将她打理得能见人了，李若凡才濑懒地道：“进来吧。”
醍醐开了门入内，手上还端了茶水外加一碗汤药，而跟在她身后的不是梅兰，而是玉兰。
“似锦，你好些了没？大夫人担心得紧。”玉兰一入内就轻声问着。
“我好多了，待会就回去。”似锦笑眯眼地道，又问：“梅兰姊呢？她在小姐那儿吗？”她原以为会是梅兰来看她的。
“梅兰她……”玉兰声音突地哽咽。
“怎么了？”
“今儿个早上，二夫人说她在小宴上掉了东西，还说是梅兰偷的，差人把梅兰给押去，又差人去房里搜。”
“结果呢？”
“主子们要栽赃下人还难吗？说什么找到了东西要把梅兰给打死，我赶紧去找太夫人，太夫人让洪嬷嬷去救人，命是抢下了，可现在却被关在柴房，说明儿个要送官府……”说到最后，玉兰不禁泪如雨下。“咱们当下人的命就这般不值钱吗？主子不快就找下人出气，可这又关梅兰什么事了？”
似锦听得头昏脑胀，唯一推敲出的可能就是——梅兰救了她，让二夫人心里不舒服，拿梅兰出气！
“我去！”似锦跳下床，连鞋也不穿就要走。
李若凡懒懒地将她拉回。“你一个丫鬟去那里能做什么？”他神色不快地睨了眼玉兰，心里清楚她许是求救无门了，这席话挑在这当头说，是故意说给他听的。
“如果二夫人真想整治我，由着她，但不能因为我而去伤害我身边的人！”她很愤怒很生气。一直以来她非常地压抑，忍受着无人权的生活，但她真的受不了不把丫鬟当人的千金爷儿们！
“你说错了吧，想整治你也得先问过我。”
“嗄？”什么意思？
李若凡神色略微不耐地看着玉兰。“侯爷就寝了吗？”
玉兰楞了下，忙道：“还没，大夫人还在一旁伺候着。”
李若凡轻点头，朝似锦勾着笑。“似锦，你还没过门就先欠我一笔，想想该怎么还吧。”
似锦呆住。过门？算了，先救梅兰再说吧！
行正轩的寝房外，似锦几乎是趴在门上，竖起耳朵仔细地听，却一点声响都听不见。
“……似锦。”江丽瑶好气又好笑地将她从门边拉走。“你风邪未愈还在这儿吹风，是打算在床上多躺几天是不是？”
“小姐，你不是可以在房里打帘听他们说话吗？”这年代规矩多到连出阁的妇人也不能和男人照面，说话还得隔着帘或屏风，可就不见施蜜守着规矩。
“似锦，二管事和侯爷说话是为了救梅兰，难不成你认为侯爷连个丫鬟都救不了？”这需要她在里头下指导棋吗？啐，有什么好听的。
“小姐，侯爷真帮得了梅兰吗？”侯爷身分尊贵，可是在府里……她怀疑他到底能起什么作用。
江丽瑶抽动眼角，扯着她回角房。“给我安静地待着，一会就有消息。”
似锦可怜兮兮地扁起嘴，乖乖地躺到床上去。
寝房里，宋綦倚在床柱，哪怕脸色还是青中带白，身形骨架瘦削不少，但无损他与生倶来的武官气势，李若凡负手站在床前，似笑非笑地瞅着他。
两人默默不语的对视，细一对照，便可见两人的眉眼极为相似，却因为气韵不同而有所分别。
半晌，宋綦率先启口，“什么时候上门提亲？”
“难不成还真要我下聘纳采？”
“当然，你迎娶时我还要负责挡门呢。”
李若凡撇了撇唇。“得了，说得真像回事，你要真敢挡门，我就敢撞门，届时有所冒犯，还请侯爷多多包涵。”
“有本事就撞。”
李若凡摇摇头，实在不忍言明他现在骨瘦如柴，他随便一踹都能将他踹到天边远。“不说那些了，先谈谈你这儿的丫鬟。”
“丫鬟的事，你应该去找丽瑶。”，
“大夫人在府里还没站稳脚步，找她出头只会给二房有机会出招。”李若凡摆了摆手。
“你这儿，老夫人给了两个，太夫人给了两个，用意为何，你应该也清楚，可偏偏太夫人给的丫鬟护着我的妻子，这恩情我自然要还。”
宋綦笑眯了眼窝深陷的眸。“唷，这般上心啊，要不是瞧见那丫头，你又怎会替我安排这门亲事？”
李若凡敛了笑，瞪着他。“是啊，我正等着你死，我就可以把罪嫁祸给大夫人，祸延江家，顺便从中得到江家的部分家产，一举数得，何乐而不为。”
“三弟好狠的心。”
“谁是你三弟？”他哼了声，神色不耐地道：“这丫鬟是太夫人给大房的，二房想要惩治大房的丫鬟也太不把大房当一回事了，好歹你是个当家的，别让人把脚都踩到头上了。”
“这还不简单，让双全去把人要回来，就说是我的意思，二房要是有意见，叫二房的来见我。”
“就等你这句话。”达到目的，他转身就要走人。
“你要是回宋家，这么点小事还需要我出面？”
“我现在不就是在宋家了？”
“得了，要不是我要娶妻，要不是那小丫鬟跟着陪嫁，你会回来？也罢，回来就好，你终究要落叶归根。”
瞧宋綦笑得一脸促狭，李若凡真不忍心告诉他残酷的真相——他纯粹是看上了似锦的画功能为他赚取大把银两罢了。
“落叶归根？”李若凡听到最后都忍不住笑了。“你弄错了，我已经不稀罕姓宋了。”
话落，他头也没回地踏出门外，吩咐着双全去把人给领回来。
似锦左等右等好一会，终于听见玉兰在外头又哭又笑的声音，她急着要起身，却见江丽瑶眉眼一沉，她便又乖乖地躺回床上。
“大夫人，梅兰回来了。”春月的嗓音是止不住的笑意。
江丽瑶走到门外，一见梅兰满身狼狈，身上还有被鞭打过的痕迹，眉头不禁微蹙。“梅兰，去梳洗一下，要是饿了，就让春月去厨房拿点吃食，厨房不给，就说是侯爷要吃的。”
“多谢大夫人。”梅兰感激道。
“该谢的是侯爷，倒是我还没谢你帮了似锦一把呢。”
“应该的……倒是似锦还好吗？”
“好多了，明儿个你就能瞧见她活蹦乱跳的。”
“那就好，奴婢先退下了。”
江丽瑶轻点着头，正要回房，就见秋月领着醍醐从长廊那头走来。
“大夫人，醍醐说给似锦送衣裳来。”秋月说着。
江丽瑶瞧着醍醐捧在手上的衣裳。“这不是似锦的衣裳，是不是搞错了？”
“是三爷昨儿个要奴婢改的衣裳，还有一套似锦姊身上换下的。”醍醐必恭必敬地将衣裳递上，秋月赶忙接过。
“真是多亏有你，似锦受你照顾了。”
“不……是三爷照顾似锦姊的。”
“可这更衣擦洗的……”见醍醐轻轻地摇摇头，江丽瑶随即停了口，有点难以置信李若凡竟趁似锦昏迷时上下其手，就算两人终会成亲，但这般行事也太淳逆礼教了，依她看，这事还是别让似锦知晓好了。“嗯……终究要成亲，也无妨。”
让秋月送醍醐回去，江丽瑶一回头就见似锦瞪大眼的傻样。
“呃……”她都含糊带过了，她还听懂了？平常该听懂的没听懂，现在不用听懂的倒是听懂了。“咳，横竖你是要嫁给他的，所以这……”唉，她没法子替李若凡说好话，太为难她了。
岂料压根无关听懂不懂，似锦纯粹是听到『终究要成亲』五个字才受到惊吓。
“小姐，我非嫁不可吗？”她一脸惶恐，仿佛直到现在才明白兹事体大。
江丽瑶松了口气，庆幸她似乎没发觉，随即沉着脸道：“非嫁不可。”
“我年纪还很小。”她看起来只有十二岁……不，可能只有十岁！
“你七岁来到我身边，九年了，已经十六了。”只是个儿小而已。
“小姐……”有没有记错啊……她一点也不像十六岁！
“白绫，嫁人，你选哪一样？”
似锦哭了。她两样都不要！