“……”张文娟笑音刚落，被陆云芝说得张口结舌。
在她看来，除了自己的私心之外，贬低夏家姐妹，就是变相地捧高陆云芝。云泥之别嘛，将别人踩进泥里，才能衬出高在云端的姿态啊。
可陆云芝分明不领情。不领情也就罢了，还要为夏家姐妹出头。
陆云芝口中说张文娟错了，但语气丝毫没有指责之意，仿佛只是在说明一件事实。
这个事实是，张文娟错了。
“你看，”陆云芝指了指自己面前。
陆云芝面前有两只碗，一大一小。大碗里还有面，小碗里只有汤。原来她是将大碗里的面挑到小碗里来吃。
“早上的金丝面确实不错，不过早膳实在太过丰盛了。”陆云芝笑眯眯言道：“当时只是想着，大概是要招待我的缘故，实在不好开口。”
陆云芝便暂住在张知府的府上，吃饭自然都是一道的。
“如今饥荒四起流民无数，正该节衣缩食，处处减省方好。”陆云芝点到即止，并没有深说，饶是如此，张文娟也被说得浑身不自在，看着面前自己吃过的面碗，不知该不该硬着头皮吃完。
陆云芝转头招手让跑堂的过来：“这些我都没动，你拿去给外头的人吃吧。”
门口好些衣裳褴褛的小乞丐，就等着残汤剩菜呢。
跑堂的往陆云芝脸上看了一眼，这姑娘倒是好心。
这年头，越是有钱的，越会摆谱，宁可倒掉也不肯赏给乞丐，若有不长眼的敢上前讨要，说不定还会挨上几脚呢。
谁知一看之下，登时一颗心砰砰直跳，几乎要跳出腔子来。世上竟有这样的美人儿！跑堂的只觉得一张嘴两只脚都不是自己的了，浑不知说了句什么，捧着那大半碗面走到门口，却又不愿意给那些乞丐了。
这样的美人儿，只怕皇后娘娘也比不得啊。美人儿余唾，自个儿吃多好啊。
跑堂的狠狠心，从怀里数出五个钱来，往柜上一拍：“另外来碗面，给外头的乞丐。”又珍而重之地将手上那半碗递过去，低声道：“帮我好生放着，忙完了午市再慢慢吃。”
众人的目光都跟着那跑堂的，见他如此，不觉莞尔。忽地眼前一暗，门口被遮住了。
只见七八个青壮年男子哗啦啦一下子冲了进来！
这么凶？青天白日还有打劫的不成？还是收保护费的？
那些男子服色不一，不过都套着一件无袖的短褂，上头白底红色，一个大大的‘壮’字。
原来是传说中的白壮。
差役这个活儿呢，也是有编制的。其实正经在编的差役并不多——还是世袭的，凡是有事需要人手的时候，就可以征丁服劳役，这些被征来的丁口，因为穿着白褂子，所以俗称白壮，也就是临时工。
领头的是一位三十岁上下的男子，这位里边儿根本没穿上衣，光着膀子套着褂子，露出两条粗壮的胳膊，上头满满都是青黑色的刺青，一看就是不好惹的角儿。
“葛胖子！”那人将一条胳膊咣地一下子砸在柜台上。原来矮胖的掌柜姓葛。
“知府大人有令！”示威之后，刺青男满意地看着葛掌柜腮边直哆嗦的肥肉，将胳膊收了回来，敷衍地冲府衙方向拱了拱手：“如今灾民汹涌，赈灾之事迫在眉睫！各家商铺按等纳粮赈灾！你这面铺生意这么好，就定为上等吧，纳粮十斗！”
十斗！
葛掌柜好像被抛上岸的鱼，嘴巴一张一合，却是说不出话来。
跑堂的还站在柜前，倒先回过味儿来——毕竟这不是他的生意，并不用他本人纳粮。
“唐三爷，”跑堂的赔着笑脸儿：“您看把俺们掌柜吓的。街里街坊的，俺们这小本生意您还不知道？只赚吆喝不赚钱，哪能定成上等呢？您老抬抬手，顶多是个下等！”
刺青男在这一带其实是有名的地痞，喝酒赌钱逛窑子样样精通，打架斗殴高利贷事事有份。每每官府要征白壮，家家都躲着，偏他倒去疏通使钱讨这样的差事，好狐假虎威去敲些好处。
唐三爷脑袋不动仍是朝向葛掌柜，只眼珠儿转向斜了过来，微微眯了眯，忽然毫无征兆地飞起一脚，一下子踢在跑堂的肚子上！
这个窝心脚可是不轻，登时将跑堂的踢得蹬蹬蹬连退几步，一下子撞在了一张桌子上，整个人跌在地下，连桌子都带翻了，上头的碗碟咣当咣当摔了一地，将跑堂的淋得满头面汤。
偏有一只面碗竟然没碎，骨碌碌滚出好远，打了几个旋儿，竟端端正正停了下来，好像特意摆的一样。
这下子，偌大个面铺，掌柜的、跑堂的、吃面的，连带后头掌勺的大师傅都惊住了，一时就鸦雀无声。
唐三爷很满意这个效果，阴阴地笑了一声：“街里街坊？街坊能当银子使？既然都是街坊，就应该知道我唐三爷的厉害！老实交粮食出来！没粮食就交银子也成！知府大人有令，胆敢抗拒不交，阻碍赈灾的，一律先抓了去，回头再用粮食去赎人！”
眼看闹起来了，当下便有食客偷偷从一旁溜走。店里的人在这时候也不敢去拦，唐三爷更是不放在心上，反倒伸手指指点点道：“你们这些个泥腿子，都他*妈*的给我快滚！少在这里碍眼。”
在这里吃东西的，大多是街坊，知道这地方价廉物美味道好才来的，都是些普通百姓，哪敢惹唐三爷这样的人，登时走得更加多了。
葛掌柜的嘴里发苦，心知这一关不出点儿血，大概是过不去了，连忙开了钱柜，没敢拿铜钱，将散碎银子抓了几块——实在没有大的啊。
从柜台后头绕出来，葛掌柜冲唐三爷又打躬又作揖，将那些散碎银子一股脑塞在了唐三爷腰里：“三爷、三爷哎！不是不给您面子，实在是有难处。咱这铺子都是见天儿的买面买肉配料，实在没有富裕！”
唐三爷模了模腰间，脸色缓和了些，神色阴转多云，正琢磨着怎么说合适。所谓纳粮十斗，自然是狮子开大口吓唬人的，收了好处，当然要降下来。
谁知猛地一名壮汉跳了出来。
只见那人身材高大，比平常人足足高出半个头来，头发极浓密，在脑后草草束起，宽宽的下巴留着络腮胡子，两条浓眉更是几乎连在了一起。在这一堆毛发之中，五官都几乎看不见了，只让人觉得两只眼睛闪亮有神。
正是之前被跑堂的撞翻那一桌的食客之一。
这人是谁？要干嘛？
大家都有些模不着头脑。