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“凤大哥，你帮我想想，知府大人到底什么意思？”夏小冬左思右想之下，还是决定求助。
“嗯，这个我也想过了。”凤世谦一副推心置月复的模样：“我觉得，可能与中官蔡忠有关。”
中官是个什么官？蔡忠又是什么人？这个八竿子打不着，完全没听说过的人，又如何相关？夏小冬眨了眨眼，完全没明白。
幸好凤世谦接下来的话说明了蔡忠的身份：“蔡大太监上个月底已经出京，这次走的路线是西南三省，宣南乃是最后一站。”
原来是一位太监。
夏小冬还是不懂。
“你听说慢慢跟你说。”凤世谦从袖口抻出一把紫檀嵌螺钿的扇子来，东指西画开始解说，一副说书先生的德性。
其实说来并不复杂，蔡大太监乃是下来选秀女的。
听到‘秀女’二字，夏小冬不觉精神一振。传说中的选秀！来真的呢！
对夏小冬来说新鲜的事情，在凤世谦却是耳熟能详信手拈来罢了。
选秀之举还是从前朝传下来的，已盛行了两百多年，无论官方还是民间，都很熟悉了。也就是夏小冬这样的‘道观里长大’的菜鸟，才不知道罢了。
公平地说，选秀还是很宽松的。基本上三年一选，遇到国丧之类的事情才会适当推迟。选区也不是全国海选这么夸张，每次只是三四个省份罢了，以免扰民太过。
至于参选的女孩子，条件也很简单，并没有‘未经选秀不得聘嫁’的强硬要求，只要求文武官员家中年满十五岁、尚未订亲的女孩子必须参选。
夏小冬一边听凤世谦叙说，一边掂量了一下选秀女的这几个条件。
出身必须是官员家中，就是要求有一定的教养。
年满十五岁，就是选上了就能用。选秀这种事，剥去层层美丽的光环，其实就是为种马挑选播种之人嘛，太小了不顶事儿。
尚未订亲，就是要自愿喽。不愿意家中的女孩儿去选秀，早点儿订下亲事就行了。若有心搏一搏攀龙附凤的捷径，则不妨等着，说不定便入了皇上或是皇子或是宗室的眼，一家子都能跟着水涨船高。
“按祖制，初选在各省，不入围的，自然发还宁家。”凤世谦继续道：“若是入了围，就要进京去候选。这也是一大盛事，到时候皇家不必说，自然是用心拣看，京中勋贵和官员，也多有趁机挑媳妇的。”
“听起来好像是好事儿啊。”夏小冬听到这里，还没发现什么大问题。虽然觉得有点儿像买菜，就是一级一级地挑呗，皇帝大佬先挑，然后次第往下，最后挑剩下的，就各回各家各找各妈完事儿。
作为被挑选的‘菜’，也就是女孩子们来说，多少有些被动，但相对父母之命媒妁之言的盲婚哑嫁来说，其实主动性反而更强一些。
君不见诸多宫斗宅斗宫宅大乱斗之中，秀女们都可以突出奇谋大显身手，最后鹿死谁手花落谁家都很难说的。
“当然有不好之处了。”凤世谦伸手虚点了一下夏小冬的额头，笑话她的想法太纯洁：“宫里的女官和宫女，也要在秀女中补充的。”
原来还有这样的附加条件。也是，宰相的门房七品官，皇家的奴才，本来在家中也是小姐啊。
难怪秀女们要争来斗去呢，爬上去了，是人上人，被踩下来，闹不好就成奴才了。
万恶的皇权。
“不过以夏指挥使的官职，你若是去参选，无论如何也不会被选作宫女的。”凤世谦见夏小冬神情不太对，赶紧安慰道：“一般来说，只有父兄的官职在七品以下的，才可能是做宫女。”
“而且，还有人宁可做宫女，也要进宫去呢。”凤世谦又补了一句。
法理不外乎人情，规矩也要人执行。虽说选秀制度在那里，但后面还有若干潜规则。
“那到底流言和选秀有什么关系？”夏小冬追问道。
“当然是逼你去参选了。”凤世谦闲闲地说道。
我勒个去，这因果关系要怎么绕才能绕过去啊。
“我不知道你怎么得罪了张知府，但是他看起来好像要跟你过不去。”凤世谦指出了症结。
他大概将儿子病重的事情怪在我头上了。夏小冬暗想。
“但是知府大人和你父亲，一文一武各有职司，他并不想公开撕破脸，所以要找个冠冕的法子，将你拖入……，嗯，不怎好的境况。”
他还想在肃州石上捞好处呢，当然不想跟我爹撕破脸了。夏小冬心中不断地为凤世谦的话注解。心中忽然又有所明悟，大概也正是因为肃州石，张知府才要给父亲抹黑，说不定操作得好了，还能从父亲手上抢点儿份额过去。
“让你去参加选秀，这法子就不错。”凤世谦端详了一下夏小冬的脸，继续道：“以你的姿容，过初选是板上钉钉的事情，必定能进京去的。”
这是在拐着弯儿夸我么？夏小冬模了模自己的脸，问道：“可按你之前说的，即便去了选秀，怎么也不至于沦落成宫女之类。他费这个心干嘛？”
“等你进了京城就知道了。即便只在三省之内选秀，总能选出两三百人来。可以说是西施如云昭君如雨，到时候要想出头，可就难了。”
凤世谦将手中折扇敲了敲另一只手的手掌：“而且，除了秀女们自身的品貌，还有诸多因素擎肘，很复杂的！”
这个不用你说，我看过的多的是呢。夏小冬微微一笑，显然没有被吓到。
“这么说吧，”凤世谦语速渐快：“你若是能披荆斩棘暂露头角，无论是能进宫充作妃嫔，还是嫁给皇子做侧妃乃至正妃，那张伯安作为肃州知府，自有举荐的功劳。”
夏小冬闻言点点头。这个人容易明白，就好像进士们有房师座师之类，其实只是监考罢了，偏就要认作老师，从此当大神供着，否则就要被说一句‘欺师灭祖’。同理，只要是宣南省出去的秀女，大概都要承张知府‘举荐’的情。
“那就特意选不上就好了。”夏小冬笑道。想选上去不容易，要选下来总成了吧。
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