云檀端了一个盛着两碗药的绘着合欢花的描金漆盘进了耳房，原本完全给玉颜用的耳房匀出一间来专门给任氏兄弟趴着养伤。红颜在他俩旁边坐着，和章氏一起做女工。玉颜病好的差不多，只穿了大红袄子在一边和丫头千彤玩七彩玲珑鞠。地上笼着火盆，倒也暖和。虽然是春天，但倒春寒依然让人不愿意出门。
红颜从云檀那里接过药，先给代忠喝了，再去喂代兴，等都罢了，云檀将漆盘递给阿赤，自己在套了半旧大红坐垫的小椅子上坐下，同章氏和红颜一边做女工一边讲话。
正说得高兴，琼霞进了来：“夫人。”
章氏点点头：“何事？”
琼霞道：“前头老爷和常大人、周大人还有管酒的柳家老爷在外书房议事，常家小姐、周家公子还有柳家夫人以及公子都往这儿来呢。”
章氏连忙起身：“赶快去挽霞居！阿赤，将我打扮打扮。”
阿赤正要上前，门帘一掀，便走进一个满头珠翠、首饰几乎将头发都盖住的妇人：“都是相识，何必这么大虚礼？”
章氏连忙上前见礼：“柳夫人。”
“这么客气呢，”柳夫人也回礼，“好几年不见，你倒是一点不变，不像我，昨日黄花。”
章氏忙道：“哪里的话！你家里吃的用的，哪里比王府差？就这还能在我跟前说什么黄花？你这不是来编派我嘛！”
章氏扶着柳氏在榻上坐了，阿赤捧了茶来。柳氏向门口站着的三个孩子招招手，示意他们过来，拉着其中一个气质温婉端庄的女孩子的手，笑道：“原本男女有别，不该一起带来的。想着都是认识，不如一起玩。闽南人家也没那么多规矩，只不传出去便是了。”
章氏点点头。
虽然她不喜欢这样，但人家都那么做了，她还能说什么呢？
柳夫人拉过女孩子，向章氏和站在章氏身边的红颜介绍道：“这是吏部尚书常优的独生女儿，闺名唤作丽旭，今年十四了。”
章氏点点头。
柳氏又指指后头那位器宇轩昂、手里拿着一串汉白玉珠的公子：“那是工部尚书周扬的独子周鹤林，和丽旭是表兄妹。”
周鹤林连忙上前一揖，起身时盈盈有情的眼却是对着红颜的。红颜心下突然一阵慌，连忙垂下眼睑，因此也错过了丽旭眼里一闪而过的凶光。
章氏笑道：“难怪我说这对孩子生的这般同等俊俏，原来母亲是姊妹。”
“可不是嘛，”柳氏顺下话题，“他们俩的母亲都是王府里的嫡出小姐，风格品貌自然不差，可惜都是薄命。”
丽旭一听，就拿帕子去擦眼泪。柳氏连忙把她揽进怀里安慰半天了，好容易不哭了，柳氏才道：“看我这嘴，乱说话，白让你妹妹伤心。”
周鹤林连忙赔笑。
柳氏又扯过面容黝黑、举止猥琐的柳如瑰，一声叹息：“这就是我那不长进的儿子，你也见过不知多少回了。”
红颜拿手帕掩嘴。
柳氏眉眼里透出的嫌弃还真不是装的。怪只怪柳腾没有孩子缘，老大了才得这么一个儿子，全家都惯着爱着，连名字都起作“如瑰”——就是把他当做瑰宝，只是到最后想把他扳回来已经是烂泥扶不上墙了。还好这柳如瑰虽然纨绔，心地却不坏，这些年除了斗鸡斗狗、眠花卧柳之外，倒也没做什么出格的大事。红颜哪里知道，坏的因子一旦有了，不是不开花，只是时候未到罢了。
章氏道：“你们特地来，倒要叫你们闻药味，让两个不成器的女孩子陪着。都是这两个不争气的，没的功课不认真，惹得老爷生了气。”
柳夫人道：“孩子爱玩也是有的，任老爷也太严肃了些。看两个哥儿都趴着起不来了。这一时间好了，可不伤身？”
章氏叹：“伤筋动骨一百天，这好起来，还不知道能不能补回原来的体格儿呢。”
柳氏道：“咱们去你房里说话，赶孩子们出去玩去。留云檀一个人在这就好。你看他们现在一个个乖的，指不定魂游到哪儿去。”
章氏点点头。红颜便给玉颜加了一件披风，牵着她的手，带着其他人去宁夏楼玩。
柳如瑰没了娘在跟前，瞬间就恢复本性，拿着一个新鲜的桃子就啃，向着红颜说话毫不客气：“你家家风何时这么严了？我爹都没管过我去外头过夜，你家兄弟不过去澜华轩吃个酒，就挨了这么顿好打。”
红颜眼睛一瞪：“我外公可在临安呢！外公是当年的探花，治家颇严，要是让外公知道哥哥和兴儿这般放浪，受训的还不是爹和娘。”
周鹤林起身作揖：“都是在下的不是，若在下未曾约去吃酒，也不会衍生出这等波折。”
红颜连忙起身回礼：“这不怪公子，是公子走后哥哥又贪玩晚回家，才招了这顿打。”
柳如瑰揶揄道：“你们俩那么多虚礼干什么？又不是拜堂，还相对相望了呢。”
常丽旭扔了一个白眼过去。
红颜怒：“你胡说八道什么？什么话都说，难怪你爹时常骂你！”
周鹤林倒是没有生气，反而一副很是享受的样子，看的常丽旭的脸色愈发不好。
柳如瑰不以为然地挥挥手：“我爹也奈何不了我，有本事他再去生一个继承他家业的去。”
红颜无语。
简直是恃宠而骄、不思进取。
红颜问出了她想知道的：“你爹今天来干嘛？”
柳如瑰开始吃糕点：“我就爱吃你家做的艾叶团子，香而不苦、健脾养胃。”
红颜眉头一皱。
柳夫人那一脸嫌弃的表情还算轻的了，这要是她儿子，她非抄棍子打一顿再说。
柳如瑰咽下几只团子，这才回到正题上：“还能有什么事啊？两个掉进钱眼里去的，之前在闽南就和其他六位叔伯没少干捞钱的事，如今都进了京，还认识了两个大人，还能不开始捞？”
柳如瑰端起錾金杯抿了一口，赞道：“哎，你家的茶用什么做的？竟很对我胃口。”
小眉答道：“仿玫瑰露用菊花做的清菊霜。”
柳如瑰颇是满意：“还是你家讲究。”
红颜再度无语。
他把这儿当免费茶肆了？
不过红颜也有些许自豪，毕竟自家的东西很多外头根本买不到。
柳如瑰又接着说：“听说工部有一项事情，是去修葺防御工事。正巧三伯没事情做，想走走门路把这件事包下来，好在临安站稳脚跟。听说，工部这回出这个数。”
柳如瑰伸出一只手掌，脸上带着想令人信服的表情：“五十万两！”
柳如瑰又抓起一只艾叶团子，一边吃一边说：“常大人在皇上面前提出议案之后，只消周大人举荐，此事便可成。防御工事需要多少钱？至多不过二十万，还能再削减——让士兵自行准备铠甲、马匹，又能省大约十万，就有四十万的余利。三伯本身在材料购置和人工上就能赚，自然不必跟他分。所以这四十万，常大人、周大人、你爹和我爹，一人十万。”
红颜蹙眉：“三伯不是造船的嘛，他懂如何修吗？”。
红颜和柳如瑰口中的这个“三伯”，正是“闽南九虎”里的老三、元卿，在闽南是船业巨头，几乎垄断了闽州的造船业，为人也霸道得很，在闽州没有官府敢接他家的人命官司，对于他的走私和劫掠外国船只，也是睁一只眼、闭一只眼。而柳腾是“闽南九虎”里的老四，当年是在村里有名的霸王，收刮民财又做了官，后来和任九隆都进了京，成为显贵。元卿在闽州只手遮天觉得腻了，也想去京里混，这才有了这桩官司。
柳如瑰不屑一顾：“会不会有什么要紧？国库的钱，不赚白不赚！又不用本钱，几个人情的事。还能在官场上得到互相照应，何乐而不为？”
红颜无语。
还好哥哥伤重没在场，不然他肯定又气得拂袖而去了。
这种腌臜的事情很多，却根本不能制止。他们家不做，自然有别人做。与其让别人得了便宜在自己面前炫耀，倒不如自己来做。
周鹤林笑道：“我看今日未必就能把事情议完，恐怕日后我等还得多多叨扰。”
常丽旭的嘴撅得愈发高。
哪里是叨扰，分明是想来相会！
柳如瑰接口：“无妨无妨，任家什么没有，就银子多，吃她三辈子都吃不完。”
红颜无语。
有你这么帮别人炫富的吗？
常丽旭拿手帕掩嘴，眼睛就快瞪穿屋顶了。
哼，她才不稀罕呢，她身体不好，要温和的饮食来补，不能多吃这种下等商户跻身上来人家的食物~
周鹤林哈哈大笑：“那便不客气了！”
红颜嘴角抽搐。
也没见你哪时候客气了。
琼霞突然又出现了。
红颜见她手里拿着一封信，匆匆忙忙往这儿来，便问：“何事？”
琼霞道：“适才湘州来的信，说是那里发瘟疫，提刑官老爷开仓放粮之时不幸染上，没几日便去了；小姐的三姨母伤心过度，一口痰没咳出来，也跟着去了。留下王小姐一个人孤苦伶仃的，想投奔章大人。章大人自身身体不好，因此打发了舅老爷让人告诉，说让王小姐住在咱们家，有时间回去看看就是了。我适才回夫人，夫人现在正伤心呢，让我来禀小姐，一切事宜由小姐做主。”
红颜叹气。
这个舅舅不是外公亲生的，是外公实在无法有子继承，便过继了宗室家里的，平时最是没规矩，分明冲着财产和以后的功名去的，对外公和几个姐妹毫不关心。有个逝去姐妹的女儿来花他的钱，他自然不愿意，当然打发到这边来。
红颜揉揉太阳穴。
若是个安分的，那还好；若是不安分，家里可真得去请神回来供着保佑了。