听了阿赤的禀告，任家人都出去迎接。当红颜看见瘦得不成样子的任九隆黑黄着脸，一瘸一拐地走过来，头上还有碗大的伤疤，她的眼泪便止不住往下掉。代兴更是一下子跪在九隆面前，抱着九隆便开始哭：“爹，孩儿不孝，让您受苦了！”
九隆扶起他，模着他的头：“好孩子不哭。”
章氏也忍不住酸，但她仍旧笑着招呼着：“老爷归来是喜事，莫要再哭了。太师和公子是贵客，别在这里吹风，进去坐罢。“
明芳古听着章氏的声音，抬头看了一眼，突然便呆住了。
他想起了母亲缠绵病榻时那个来母亲床榻前耀武扬威的妓、女，那个女人也是这般中等身材，鹅蛋脸、大秦人的眉毛，鼻尖婉约，一双眼睛钟灵毓秀，只是那个女子不如她端庄大气、温和慈善，身材也比这个人婀娜。
明芳古有些错愣。
先前拜访任家，没有一次与章氏正面相遇，偶然远远遇见也是作揖，并不敢抬头，如今看见，心中根本难以平复。
他早就该料到的，不是吗？依父亲这般高雅的人物，怎么会对那种庸脂俗粉感兴趣？事实证明，明朗虽然流连花丛，可是除了母亲和那个曾经来自己家为妾的女子之外，并无其她人。连那个妾都没逃过被卖的命运。他以为父亲是滥情，其实父亲是长情而多情，他怨恨了父亲这么多年，结果发现自己和父亲根本无二区别——他们心里都住着一个人，却都辜负了其她人。
明芳古觉得，他应该恨章氏，可是他恨不起来，如果他恨了，那他对红颜的坚持，又算什么？有一点明芳古可以确定：他今后不会在继续守着红颜了，毕竟母亲郁郁而终，跟章氏有直接联系，虽然章氏无辜，可他不能原谅，却也不能怪罪。
明芳古跟着父亲到里面吃饭，席间强颜欢笑。
明朗自始至终没有看过章氏一眼，但芳古知道，章氏始终在他心里。
芳古憋着一口气，吃了不少酒，明朗也吃了不少，走前还是故意留下钱袋，给任家做补贴。明芳古看着在马车里因为醉酒而靠在窗边吹冷风，嘴角含笑眸里全是落寞的明朗，不知道该心疼还是该生气。明家父子都一样，为那人幸福开心，又为自己不是那人难过。
他不知道父亲当年为何喜欢章二小姐却娶了小门小户的母亲，依照父亲是章子聪的入室弟子，娶章二小姐应该不难，可他偏偏用自己一生的心酸去违逆，害了自己，也害了母亲。
明芳古一叹。
都是轮回宿命。
明朗突然开口：“你今年也十八了吧？我跟你一样大的时候已经娶你娘了。”
明朗闭着眼睛，缓慢进入梦乡，嘴里却说着一些醉话：“不要喜欢不可能的人，也不要娶不喜欢的人，趁早安定下来罢。”
明芳古垂下睫羽。
父亲坐上太师之位，很多人都盯着，尤其是关家，在朝中的势力越来越大，父亲势单力薄，如果自己不赶快奋起，很快明家就是下一个尤家和任家。
明芳古咬牙。
想要迅速站稳，又能如父亲的意，还能让自己断了那些不切实际的念想，只有一个办法。
明芳古眼中燃烧着坚定。
送走明家父子，章子聪看着爪牙敛起不少的任九隆，稍微安了点心：“日后可都改了，‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐’，只要人都在便好。”
任九隆不语。
不是你失去你当然能站着说话不腰疼，吃我家用我家的，还说些没用的，没见你帮我还要落井下石，家里养这头光吃草不犁地的牛干什么？
任九隆不理他，只向红颜和代兴说话：“如今我无妨了，风头也过了，之前汝等定有存款，我亦留有后手，明日兴儿便把该有的拿出来，顺便把我寄存在钱庄里的那份取来，给大丫头添妆，咱们任家人不能丢了面子。”
章子聪憋了一肚子气。
自己好心劝他，他反而好心当成驴肝肺。罢，自己不愿意改，他也懒得再说。
赫连雄今日倒是气色好点，能坐在那里讲话：“姨父真是厉害，还能存下家业。”
“狡兔三窟，”任九隆有些得意，“你见哪个贪的没留下一点东西？不是在临安存在地下，就是通过人脉转存到外阜去了，有的还存在吕朕、西辽呢，若是得活，那便是最后的根基和救命稻草，若不得活，待一定时日之后让子孙后代去取着用，也能暂保他们无虞。”
任九隆有些感慨：“不然为何那么多贪官被抓从来不轻易松口呢？总得把一切都布置好了才好撒手啊。辛苦半生捞来的钱，就这么还回去，多窝心。”
章子聪没有忍住：“你不怕朝廷再查？”
“查？”任九隆仿佛听见什么天大的笑话，“查什么？朝廷那帮酒囊饭袋你又不是不知道，自己都不干净还敢查谁呢？就说我这次是倒了血霉，陛下亲自要抓，这才这般凄凉。陛下不过一时兴起，很快还有比我能贪的。就说你那好徒弟、当今的明太师，他手里也是有几个黑钱的。这当了太师，路子更广，财源自然也滚滚。”
章氏忍不住反驳：“太师自幼受父亲教导，熟读圣贤书，岂容你胡诌？”
任九隆瞪了她一眼，三角眼中透出厉色：“你懂个屁！”
红颜见气氛不对，便对着厉雅璜开玩笑，把注意力转移：“姨娘在这可住得惯？”
厉雅璜羞涩地一笑：“大小姐快别这么称呼我了，我是离临安三个州外山下猎户的妻子，夫家姓胡。”
章氏侧目。
厉雅璜倒是胖了许多，看来日子也过得不错。这次肯进京来作证，算她知恩图报，过往便不追究了。
任九隆倒是没那么大度，他冷哼一声：“原来雅璜喜欢粗人，早知道便不必进京，还当这委屈的妾，害自家主人。”
厉雅璜满脸通红，她当即跪在地上：“之前是民女之罪，大人若有什么吩咐尽管说，民女能做到的一定办到、权当赎罪。”
红颜过去扶起厉雅璜：“罢了，如今你有你的日子，我也有我们的日子，日后不相扰便是了。你挺身而出，周、常两家该是翻不了身了，任家也能好起来，不必过于自责。”
红颜又笑道：“再几天我出嫁，你多留几日，送送我，如何？”
厉雅璜知道这是红颜抛出来的橄榄枝，便点头笑道：“好。”