“若鹓给惠太妃请安。”若鹓粗粗打量了一眼惠太妃，蹲身行礼。
来人正是康熙的惠妃，如今晋级为惠太妃的纳喇氏，若鹓行着礼，心肠却已是转了千百回。这惠妃本是大阿哥的生母，又看养了八阿哥，乃是四妃之首，早些年很是春风得意的人儿。虽说色衰而爱弛，但无论是军功等身的大阿哥，还是左右逢源、八面玲珑的八爷，都对她尊重有加，孝顺非常，除却没能得到个太后的头衔，她也算是康熙的后妃中归宿不错的一位了。
只是不知这位平日里深居简出的惠太妃娘娘，今日怎会寻到自己这里来。
“若鹓格格太客气了，快起来吧。”惠太妃上前一步，将若鹓虚扶起来。
待二人落座，良辰给若鹓也奉上了一盏茶。
“老姐妹去了，我这心里头也不大是滋味儿，便到这来叨扰若鹓格格来了，格格可别嫌老太婆烦。”惠太妃轻笑道。
“太妃说得哪里话，平日里若鹓不敢多去叨扰太妃，如今太妃肯来这凤音阁坐坐，若鹓求之不得呢。”若鹓笑回了一句，又道，“我瞧您气色不错，听闻太妃现今住在廉亲王府中，廉亲王与福晋贴心，想必将太妃照顾得妥妥帖帖的。”
提起廉亲王，惠妃眼中笑意更深了，手执茶盏呷了一口，连连点头道：“胤禩是个好孩子，对我倒很是尽心，蕙情那丫头也每日来陪我说话解闷。只是……”惠太妃意犹未尽，放下茶盏。手抚在膝上来回摩挲着，神情很是喟叹。
若鹓方才便觉着惠太妃会来这里。想必是有事情要说的，只是她久不关心宫中事。现下惠太妃为何而来，她倒是有些猜不着，或许同八爷有关。
“太妃可是住得不大如意？”若鹓小心措辞道。
惠太妃闻言，连连摆手：“如今吃穿用度便是一样都不缺的，又有何不如意的。是胤禩那孩子，他每日来与我请安，我瞧着他颇为辛苦的样子，人也清瘦了许多，想必差事辛劳。他又最是尽职尽责之人，我瞧着实在心疼。”惠太妃长叹了一口气，道，“圣祖爷在时，他身边好歹还有个老九、老十帮衬着，如今他自个一个人，实在是辛苦得很。”
“廉亲王如今分管宫中诸多事务，想必要比往日忙碌一些，只是九爷同十爷……”若鹓莫名。“他们是去管了旁的事务？”
“若鹓格格还不知晓？”
若鹓摇了摇头，脑中却在拼命回忆着雍正元年发生的事情。
未等若鹓回忆起来，惠太妃幽幽叹了口气，道：“老九被派遣去了西宁。老十护送泽卜尊丹巴胡土克图的龛座归返喀尔喀，此刻二人都不在京中，便是连老十四。都尚在守陵而不得回，这可真真是……”惠太妃红着眼。似是惊觉说了什么不该说的话，忙揩了揩泪。慌促道，“瞧我这嘴，到底是人老了，净会说些有的没的，叫若鹓格格看笑话了。”
若鹓笑摇了摇头，道：“无碍的。”正说着，香今端上来些糕点，若鹓张罗着摆在惠太妃跟前，道，“太妃用些吧，想必这几日少不得在宫中操劳，太妃不要累着自己才是。这牡丹卷里我特意让人加了决明子进去，还有这红枣参茶，也可以养养神。”
“若鹓格格有心了。”惠太妃拣了几样点心，用了一些，不由赞道，“若说这宫里头的吃食，到底是若鹓格格这里的精致、金贵。想我上次同格格说话儿还是康熙四十四年的时候，一晃这就过去了二十来年了，不由得人不感慨啊！”
若鹓微微笑了一笑，依稀忆起当年的情境。她入宫已是康熙四十年，那时的惠妃已然不再得宠，常日里安居宫闱，也不刻意到康熙跟前邀宠，是而二人没什么见面的机会，因此对于那次惠妃的到访，若鹓还是有些印象的。说起来，她至今没闹明白惠妃那次是所为何来，难道说当真是闲话家常？
“若非太妃提醒，若鹓都没察觉竟已是这许久过去，可太妃如今还是当年的模样，叫若鹓羡煞了。”若鹓笑着恭维了一句。
惠太妃哪里不知，含笑摆手道：“若鹓格格真是取笑老妇了，我如今不过一耳顺之年的老婆子，何谈容颜？”
若鹓面上倒也无尴尬之色，啜了一口茶，诵道：“‘动谐珩佩之和，克娴于礼。敬凛夙宵之节，靡懈于勤。’先皇赞称太妃娘娘之言，若鹓犹记，尔辈不及。”话落，若鹓微微垂首以示敬意。
惠太妃有一瞬的怔愣，她已多年未听过这些句子了，熟悉而又带着陌生，彷如久远的记忆被撬开，作古的人同已逝的物事，裹挟而来。
若鹓见惠太妃有些怔忡失神，也不出声打扰，只在一旁静静抿着茶水。
好半晌，若鹓杯中的茶水已换过一盏，方闻听惠太妃幽幽叹气，随即起身同若鹓告辞。
若鹓客气两句，将惠太妃一路送到门口，只是惠太妃却又好似游移不定般立住了。挣扎片刻，惠太妃好似下定了什么决心般，同若鹓低语道：“今日方知若鹓格格是灵窍聪慧之人，当年未得与格格结缘实为憾事，也是我这做母妃的未能尽心之故。今时今日虽知事情迟了，总要同格格讲明白，方不负胤禩这孩子孝顺我一遭。”
“太妃娘娘……”若鹓听了这话有些懵神儿，不由讷讷开口。
见若鹓神色，惠太妃不由轻叹：“我早知胤禩那孩子中意你，又是带你回府，又是带你去别院，那时你不过小小宫女，我未放在心上。而后你成了格格，我才有几分上心，可笑我那时还一心做着太后的美梦，想要拉拢你，却是为了褆儿铺路。若我那时肯为禩儿开口，或许便不是如今的模样了。”
惠太妃言语轻淡，却是带出了多少旧事，若鹓想到大阿哥，想到煤球，想到娜仁托娅，想到那段时日里八爷同她的疏离。她那时只以为八爷是刻意躲她，如今看来，未必没有惠太妃的刻意为之在里头，只是不知八爷是否有所察觉。
思及此，若鹓愈加感叹，原来竹箢同八爷的缘分，不止是她在“破坏”，惠太妃也是出了力的，那么其他人呢？不知怎的，若鹓对八爷的内疚被惠太妃这样一挑起，愈发不可收拾。(未完待续。)