抵京的次日，葛将军夫妇特意设宴为了然洗尘，却也未请外人，只是一家人聚聚。席面上摆着八菜一汤，倒也丰盛，只是较平常的宴席要清淡许多。葛夫人指着菜色歉然道：“如今鸾国遭逢大灾，你义父主张节俭，赶明儿等光景好了，为娘一定好好为你补补。”一旁的紫瑛却假装不依道：“娘亲果然还是最疼妹妹，这几个月我每次回来，娘亲总拿两道素菜打发我。”
了然瞧紫瑛现下的模样，沉静温和，大约对如今的婚姻还是满意的。紫瑛的夫婿据说是从前义父门下的一名得力战将，年少有为，只是常年待在军中，两人一向聚少离多，只能靠书信联系。不过，紫瑛倒因此能时不时回娘家陪陪父母。
只是，却不知她从前对鹰浩错付的芳心，是否已然放下？
紫瑛却不知了然的这般心思，只顾着向她解释道：“妹妹莫怪这席面简朴，爹娘的为人你最是清楚。如今鸾国国库空虚，圣上提倡节俭，臣子们自是也不好铺张。只是别人府上往往只是做做节俭的样子，像咱爹娘这般的恐怕没几个。”
了然自是不会在菜色上计较，反倒是真心敬佩义父义母的为人。说起鸾国的大灾，了然不免将来京途中的所见所闻说与义父一家，葛将军听后是义愤填膺，拍案而起：“朝廷里这么些官员天天说救灾救灾，结果这么些日子了，也不见多大成效。就靠着这般酒囊饭袋，我看鸾国危矣。想我大军之前常年征战，浴血沙场，为的就是国家昌盛，百姓安宁。如今倒好，好不容易与鹰国停战了，大军却要忙于在国内镇压叛乱，我鸾国真是一日不如一日了。”
葛夫人在一旁听了，知道将军这席话有些“过”了，忙向了然道：“你莫竟听你义父胡说，他如今退下来了，遇上这么个灾年想出点力也不能，难免有些牢骚。”
了然知道义父战功赫赫，在鸾军中向来很有威望，本来依着他这岁数，原还不该到卸甲的时候。只是听闻他与那三皇子不合，而鸾皇又听信谗言，便早早让葛将军归家，美其名曰是颐养天年，实则是让他交出了军权。只是如今义父的模样，分明是壮志未酬。了然不由得想起浣儿在沧州的私兵正急缺大将之才，若是有义父相助，恐是助力不小。不过了然又深知义父乃耿直忠义之人，如今不满归不满，但若有那么一日真让他做什么违背鸾皇旨意的事情，怕他总是不肯的。因而了然也只是略动了动心思，未言其他。
不过是傍晚时分，鸾皇催了然进宫的旨意便来了，传旨的太监相当倨傲，说起话来阴阳怪气，言里言外都是责怪了然怠慢了鸾皇的意思。只是且不说义父是声名显赫的老将，即便是了然身份也不比寻常，如今这么个阉人竟是如此猖狂，了然揣测这其中必定有鸾皇的授意，否则他哪来的这份胆子？
既是鸾皇来催了，总不好再过耽搁。了然决定次日一早便奉旨进宫。当晚，葛将军却特意留下了然一人细细嘱咐，告诉她进宫后要注意的细节。临了，葛将军轻声言道：“你是个机灵的孩子，进宫后见机行事就好，只是万万不可顶撞冒犯圣上。如是圣上下了什么让你难堪的旨意，你也莫要当场抗旨。可使人给为父送个信，为父会再设法为你周旋。”了然一听义父此言，除了感激，心动更是大动。如此看来，义父倒并非那“愚忠”之人。而且，义父既然言道有“周旋”的余地，怕是即便他如今卸甲在家，身后依然是有不容小觑的势力的。
次日一早，紫瑛便早早地过来帮了然装扮，按照葛将军的吩咐，了然此次进宫是打扮得越朴素越好，大约担心了然这幅容颜招来不必要的麻烦。紫瑛帮着了然换装时叹道：“真是可惜了妹妹这幅惊世之颜，每每还得藏着掖着。”
了然临行之际，紫瑛帮她又上下检查了一番装扮，却忽然咬唇轻声问了句：“他，如今还好吗？”。
了然有些微的错愕。紫瑛口中的“他”，她当然是懂的。没曾想，明明是被辜负，却依然牵肠挂肚。说到底，她曾经付出的，是少女最纯真的心。
见了然点了点后，紫瑛便跺了跺脚，转身离开了。
或许，她等了然的这一声答复，已然很久了。
葛将军亲自将了然送出了府。了然心知此次进宫葛将军有甚多担忧，只是她自己心中倒是并不十分在意。话说这皇宫如今了然也并不陌生了，虽说鸾宫尚未去过，但对鹰国和番梨国的皇宫她却是再熟悉不过，如今已没有多少对皇权的敬畏。再者她如今毕竟是武脉传人的身份。姚嬷嬷说过，虽说武脉在鸾国的地位不比谪仙派在鹰国的超然，但毕竟也是神传之脉，因而在鸾国并不受皇室制约。只是了然如今见义父这般小心，心中不免揣测那鸾皇大约是惯于不按常理出牌的。
给了然带路的小太监倒是毕恭毕敬的，一路行来还不是机灵地给了然介绍沿途景致。不同于民间的惨淡，鸾国的皇宫在了然看来，竟是三国当中最为雄伟气派的，无论是建筑还是内饰都极尽奢华，只是这华丽的背后，却隐隐给人一种靡靡之感。
鸾皇是在內殿接见了然的。了然并未自贬身份，见了鸾皇略躬了躬身便算见礼了。乍一照面，了然只觉鸾皇眼中精光一闪，但片刻又恢复平静。
鸾皇面貌与了然之前揣测的倒是大不相同。其与珣王和浣儿都有几分相似，只是单论相貌，鸾皇竟是要更胜一筹，真正可谓是面如冠玉。此外鸾皇双目深邃，炯炯有神，着实让了然吃惊不小。毕竟无论如何也很难将眼前之人与传说中那个昏聩无能、宠信奸佞、薄情寡义的鸾皇联系在一起。(未完待续。)