那一年，宁缺在奴仆卖卖市场第一次见到了八岁的宁妩。古代人喜欢养婢蓄奴，上至达官显贵，下至小有资产的上层农民，圈养奴仆已经是司空见惯的事情，特别是那些仕宦之家，奴仆的数量多少更是成为了恒量他们财富势力的其中一把标尺。
宁家作为整个崇野王朝几大世家之一，每年需要进补的奴隶更是多至万指。宁缺贵为世子，本来这种购买奴仆的鸡毛蒜皮的琐事是不用他亲自出马的，但是因为要挑一些奴仆帮他经营他的“古秘室”的寻常杂事，而这个工作决定了这些奴仆与一般的奴仆的地位是有根本区别的。
能被宁缺看中，那是奴隶中的“贵族”，必须具备一定的特质。曾经有好几批由他家管家选出来的奴仆都被他淘汰掉了，管家自己都无慧根，自然不会有“慧眼”找到宁缺想要的人，无奈之下他只好自己出马。
那天的奴仆市场上一如既往地摆满了被卖主从各个地方搜罗来的奴仆，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，被困在木制的笼子里，眼神里已经没有了作为人该有的光泽。他们目无焦距，目光呆滞地看着来来往往的衣着光鲜的所谓“买主”，对自己接下来的去向已经无所谓了，反正不过是从一个牢笼跳到另一个牢笼，无论怎样还是逃月兑不了被虐待，被随意践踏蹂躏的命运。
但无论怎样，大多数奴仆身体发肤还是完好的，至少没有**在外的伤痕或淤青。因为卖相还是很重要的，卖主还想依靠他们发家致富呢。
而唯一与在场所有奴仆都不一样的，是一个偏暗角落里那一团静静瑟缩在牢笼里的小小身影。宁缺靠近时，那小身影似乎感觉到了一团黑影笼罩住了自己，身体本能地抖了几下。借着微弱的光，宁缺看到了她身上的大大小小的伤痕，伤痕细而长，此时竟是清晰可见，有的血肉外翻，有的则已经结痂，应该是被鞭子抽打过很多次。
她的头发很长而且乱糟糟的，杂乱无章地搭在头上和低垂着的脸上，有的还粘在了尚未愈合的伤口上。发觉黑影一直停留不走，她才怯怯地抬起头来，一双纯净的黑白分明的细长眼睛骨碌碌地对上了宁缺投下来的审视目光。
奇怪的是，她的身体明明是有点抖的，眼睛里却没有看到太多恐慌。这样的身体反应是自相矛盾的，难道说她在竭尽所能控制自己着自己的眼神？
察觉到宁缺似乎对这个奴仆感兴趣，脑满肠肥、大月复便便的卖主立马嬉皮笑脸地跟了过来，一边哈着腰，一边用十分狗腿的谄媚语调对宁缺说道：“大人，今天的货物很多，看大人的衣着非富则贵，小的可以给你介绍一些好的货色给您，以衬托您的尊贵身份呐!”说着，用手指了指另一个方向上摆着的牢笼。
宁缺并没有看他，而是默不作声地看着面前牢笼中的小奴仆，他看多久，小奴仆就与他对望多久，好一会后，他才指着小奴仆对卖主询问道：“你觉得这个怎么样？”
宁缺的语气有点漫不经心，像是开玩笑的样子，卖主还想继续游说他去看别的奴仆，于是说道：“这个真不怎么样，又瘦又小，发育也有点不正常，怕是污了大人的眼睛，那边多的是质优价廉的”
“我就要看这个！”还没等卖主说完，宁缺就语气坚决地打断了他的话。
没说完的话被噎了回去，卖主有点尴尬，但买方才是上帝，这点道理他还是懂的。只是万万没想到，这丫头都被折磨得没个人样了还能被人看中，这种货色想趁机敲诈一下面前这个“大财主”是没门了。想到这里，他不禁怒从心头起，恶狠狠地对着小奴仆喝道：“张开你的牙齿来，让大人好好看看！！！”
一句好好的话说得像要杀人一样，咬牙切齿的。如果说刚才的小奴仆是强装镇定的，这下被卖主这么一凶，她再也镇定不了了。只见她颤抖着牙齿，慢慢地张开了自己的嘴巴，露出了并不是那么白，却也与黄沾不上边的牙齿。
之所以让买主看奴仆的牙齿，一方面是因为牙齿可以大概看出奴仆的年龄，另一方面，牙齿的好坏也会反应出奴仆的健康状况，如果奴仆的蛀牙很多，买主会认为他（她）可能有某方面的疾病，最后甚至会弃之不要。
宁缺象征性地看了一下小奴仆的牙齿，然后“嗯”的一声点了点头。
卖主看见宁缺似乎比较满意，怒气也消减了不少。算了，这丫头能卖出去也不错了，说不定以后还遇不到这么眼瞎的买主了，自己以后也不会被她碍着眼了。想到这里，他眯着缝隙大的针眼对宁缺笑嘻嘻地说道：“怎么样？大人如果觉得没问题的话，小的就爽快点给大人一个痛快价了！”
宁缺终于扭过头来瞥了他一眼，若有所思了一会后才徐徐开口说道：“你无需这么急。我喜欢买东西前先验货，我想你有必要先跟我交代一下她身上的伤痕，因为别的奴仆都没有！你说呢？”
还在开心打着如意算盘的卖主听到宁缺的话后愣了一下，刚才才稍稍消减的怒气又涌了上来，不提这事还好，一提他就气得咬牙切齿，只见他转过头来冷冷地瞪了一眼小奴仆后才对宁缺说道：“这小贱种自找的，我辛辛苦苦掏钱买她回来，然后含辛茹苦地把她养得白白女敕女敕，水水灵灵的，本想着卖给那些喜欢养美婢的土豪乡绅或者大户人家，让她有一个好的归宿，我好她也好，谁知道这小贱种丝毫不领情，不但不服从我的安排，还妄想逃跑，被抓回来后我只好给她一个小小的惩罚作为教训，怪也只怪她自己了！”
说完又恶狠狠地瞪了一眼小奴仆，小奴仆听着他的所谓描述，眼里虽然有恐慌但也坚持用倔强的眼神看着他，只是那种恶寒像是一把把的盐洒在她的伤口上。她才八岁，但是她心里清楚明白的很，说得那么好听是给大户人家当侍婢，其实不过是他们的玩物而已，奴隶根本没资格做“侍婢”，说难听点，就是现代人所说的“****”，她的一个好姐妹就是这么被玩弄死的，在她们这个奴仆圈里大家都知道。
宁缺听了卖主的话，面上的表情淡淡的，他瞥了一眼小奴仆，然后目光落在关着她的那个木制牢笼上。这牢笼的木条足有手臂那么粗，而且还上了锁，她是怎么逃跑出来的。
他曾经听他家管家说过这些奴仆在被买走前几乎所有事情包括吃喝拉撒都是在牢笼里面完成的，即使大便也是经过看守人的同意，给他们带上头套用绳索捆绑后才暂时带出牢笼，基本上没有逃跑的机会，在牢笼时更不可能，你敢相信一个看起来七八岁的孩子能挣破手臂粗的木制牢笼然后逃出来吗？不可能！！
可事实的真相就是这么的出人意料。宁缺也是一番细问之下才知道了事情的真相，这个小奴仆他是要定了。
原来小奴仆在得知自己的姐妹那样惨死后就一直在想方设法逃走。可是要逃走必须要打开牢笼的锁，虽是把木锁，可是也够折腾的了，没有钥匙一切都是瞎想。
直至有一天她听到了她主人和另一个卖主的对话后，心中才有了计谋。那天他们两人都喝了很多酒，开始醉醺醺地构筑起美梦来，只听那另外一个卖主对她主人说道：“他娘的，等迟点卖掉这批奴仆后，爷就有钱了，再也不用住这破木屋了，两年前才修建的木屋，现在已经有裂痕了，女乃女乃的，这破木头根本像犯了风湿一样，一到下雨天就遭罪，爷住的是一万个不放心，不过好在，爷有钱了后可以买一批上等的木材重新造房，听说贵族建房用的那些木材不会有这破毛病，要不到西旬建个石材造的房子也成，不过也就东漓这湿热多雨天气有这破毛病，去北弋木房照样住得好好的”那人滔滔不绝地说着，而她主人早就睡得死猪一样。
从这番话中，小奴仆知道了木头遇水后会逐渐变形开裂，其实就是我们现代所说的木头含水量太多会膨胀，达到一定极限时就开裂。温度高时热胀冷缩更会加剧这种变化。得知这个道理后，她想方设法让关着她的牢笼多碰水，所以凡是每天看守者给她送的水她都留一些浇在牢笼上，小便也是，特别是那把木锁上。
除了这样之外还不够，她知道她主人有一个简直天怒人怨的恶习，就是每次奴仆们惹他生气或者犯错后他必会毒打他们一顿，然后用水浇在他们身上，让他们的痛雪上加霜。遇到下雨天时，直接让满身伤痕的他们彻夜淋雨，简直变态到了极点。为了让牢笼多接触到水，小奴仆经常故意惹怒她主人，让她惩罚她然后泼水或者淋雨。她知道她主人虽然爱打人，但每次都会留几手，不会往死里打，而且每次气出过后都会帮他们擦药，因为他还指望着他们给他赚钱，只是皮肉伤是免不了的了。
就这样经过长年累月的挨打，牢笼浸水，反反复复循环，加上东漓的夏天本就比较湿热，又是靠近海边，木牢笼慢慢地开始出现了裂痕，特别明显的就是那把木锁，但是不留心看是不会发现的。
小奴仆深信，只要她坚持这么做一定会达到她想要的效果。她也模准了以她主人这么抠又这么蠢的性子，是绝对不会给她换牢笼的。
就在得知自己要被卖去村里一个土豪恶霸家中做所谓的侍婢后的前一个晚上，小奴仆觉得是时候逃离牢笼了，即使离她预定的日子还有好长一段时间，但是不得不走了，再迟点她就羊入虎口了，而且牢笼的秘密也有可能被发现。边上的木条虽然有裂痕，但毕竟太粗了，她还是无法弄断它们。她只好转移目标到木锁上，因为木头的开裂膨胀，锁头已经有点变形，
小奴仆用自己之前早就准备好的一根小木签轻轻捣弄了几下，木锁竟然有点被打开的兆头，小奴仆很高兴，继续不断地捣弄着锁头，几经折腾费了很长时间终于打开了木锁，幸好没有惊动熟睡的人，小奴仆趁所有人在睡梦中时离开了木屋。
不幸的是，小奴仆很快被主人发现了她的逃跑，加上她长年累月被虐打，体力根本不如常人，没走多远就被抓了回去，主人盛怒之下又是一顿毒打，不过也正因为这顿毒打，小奴仆已经面目全非，曾经因为看中她美貌的那位村中恶霸也只好“退货”，她主人对她的恨也因此更加深了。
宁缺那时也才十五岁左右，他无法想象一个孩子为了逃跑，默默地承受着长时间的挨打，这种隐忍即使有些大人都不曾具备。也许她的方法并不是最聪明的，但对于一个八岁的孩子来说，这已经是一个极限了，无论是从智慧或者性格来说，这孩子以后必定是个人才。
于是宁缺毫不犹豫地买下了她，而且并没有把她当奴仆来对待，而是教她知书识字，并让她进入“古秘室”来帮他的忙。他父亲也是个主张“英雄莫问出身”的人，宁妩的聪慧实在让他喜欢得不得了，所以他才请示皇上封了个郡主的称号给她。
可是纵是万般好，宁缺却仍然担忧，因为自那以后，宁妩再也不愿意女装打扮，外表再孤傲的她，内心不过是不堪一击。她不再把自己柔弱的一面展示给世人，只让你看到她想让你看到的一面。直至公孙黎再的出现
宁缺收回飘飞了很远很远的思绪，若有所思地看着面前的宁妩，聪慧的人看什么都比别人通透，所以他们往往更容易受伤。宁妩应该就是这种人，而这样的人一旦陷入爱恋中，更如吸食了罂粟之毒，开始时自身都不自知，慢慢淡淡地成瘾，最后发现时却再早已毒侵五脏，最可怕的是，即使处在极痛之下，中毒之人满眼满心的还是那漫山遍野开得极尽妖冶艳丽的罂粟花，而越过那毒花，便是人生的彼岸……
两人就这么僵持了好一会后，宁缺突然语气有点沉重地说道：“朝廷已经重新发了缉捕文书，并下了搜捕令，大批官兵现在正带人在外面搜捕她，你如果觉得实在不想留她了，现在就可以带她出去!”
他在给她机会，他知道她在说谎，所谓的为宁家着想不过是个借口，他太了解她了，她根本就不会说谎，圆滑世故的人才喜欢说谎，像她这种孤傲得不屑与人沟通的人又怎么会浪费心思编个谎言。她不过是希望少一个竞争对手跟她抢喜爱的东西罢了。
绿荟站在一旁有点莫名其妙，他俩看样子是在怄气，导火线还是她？不知道是不是错觉，她在宁缺的眼里看到了受伤的神情。
果然，和她想象的一样，外面是铺天盖地犹如蝗虫过境的官兵在对她地毯式搜寻，还是重新下的搜捕令，难道已经是第二次搜了？
现在这样，她出去必定正好钻进他们撒下的天罗地网。宁妩会怎么做？
空气中一瞬间像是凝结了一样，在大家的注视下，宁妩朝绿荟走了过来想要拽绿荟的手离开，手刚伸出便蓦地停在了半空，然后又无奈而不甘地垂了下来，她终是放下了执拗，只听她低声问道：“可以告诉我理由，为什么包庇她吗？”。
难道就因为她是公孙黎再喜欢的人吗，她明明只是一个罪犯，为什么他们都护着她？
宁缺的脸上虽然没有特别大的波动，但是刚刚心提到了嗓子眼的感觉他是切实感受到了，他刚刚确实匆匆地投下了一个赌注，一个他自己都不能百分百肯定谜底的赌注，庆幸的是，结果还没有坏到他不敢想象的那样。在意一个人，欣慰她的好，更加心痛她的不好，宁妩能够做到这样，他觉得已经够了。因为谁都不是圣人，没有真正清心寡欲的人，她也不过是多为自己想了一下……
于是，他平静了一下自己的内心，答道：“因为……！”
“因为我可以在学术上帮助你们！”宁缺的话刚出口就被绿荟打断了，此时的她正一脸坚定地看着宁妩。
是的，她在为自己找留下来的筹码，不论宁缺是因为什么暂时收留了她在宁府，但是宁妩现在已经开始质疑他的做法了，一是为了不让他左右为难而自己又能安心地暂时先留在这里，一是她不想平白无故欠了别人的恩惠。她一个接受了十几年文化知识教育的现代人要在文明落后这么多年的古人面前耀武扬威一下估计还是可以的。第一次觉得自己那么的有优越感。
在场的所有人这时都齐刷刷地看向绿荟，清一色的都是狐疑的眼光。如果她说的是舞刀弄枪，他们或许信，可是
很遗憾大家不信，那么她只好解释一番了：“听说你们在物派正在研究一种可以准确测出制盐卤水是浓或浅的工具，我想我可以给你们提下意见！”
看来也不像是信口胡诌的，宁缺由狐疑转为了惊讶，刚想说话，却听宁妩冷冷说道：“希望你清楚自己在说的什么，到时如果做不到，我不会再手下留情！”说完，不等大家反应过来就转身离开，只留下了一个倔强却掩饰不住黯然的背影。
以为宁缺会有些异样，谁知他却盈盈扯出一个笑容来，对绿荟说道：“不用理她，姑娘且到我院子里静候片刻，我处理点事情后就可以与姑娘畅饮一番了，顺便好好斟酌一下姑娘刚刚的那句话，我可是很感好奇呢！”
宁缺一口一个姑娘，听得绿荟好别扭，可是人家是世子，总不能厚着脸皮让人家称呼自己的名字吧，算了，还是好好整理下等下怎么圆自己的话吧，她刚刚的那番话看来已经成功地勾起了宁缺的好奇心。其实自从那次看到东漓人民的制盐后，绿荟一直有在古代制密度计的想法，只是还不知道可不可行，刚才情急之下就一下说出了自己一直以来的想法，话已出口，只好继续圆下去了。只听她微笑着礼貌地回道：“听世子的安排便是！”
宁缺笑了笑，几步迈到绿荟跟前，毫无预兆下倾身过来对绿荟附耳细说一番，原来是告诉她别院的方向和路线，虽然是面带笑容，可是说的话却十分郑重。说完后还递给了她一颗药丸，说是“醒酒药”，以便等下畅饮一番，还没等绿荟反应过来就匆匆地往另一个方向去了。
绿荟就这么呆愣在原地，还真的有点不习惯这些“大人物”的说话方式！不过也没多想，整理了一下心情就往他所指的方向去了。(未完待续。)