千紫裘 079 失职

作者 : 叶步语

众人纳罕。

“老夫人!人我都带来了。请老夫人处治。”李步领着几个哆哆嗦嗦的下人走进来。

那几个婢妇个个灰头土脸,噤若寒蝉,垂手仵在那里,像束手待杀的羊羔。

李步呵道:“还不快跪下!”

一语提醒吓呆的几个人,扑通跪倒在地,腿已发软,战战兢兢地伏在地上,只不敢抬头。

“谁是看院门的婆子?”老夫人没有丝毫同情,一边打量着底下跪成一团的婆子一边问道。

几个婢妇面面相觑,最终一个年轻的媳妇从中间往前跪了跪,哆嗦着道:“婢,婢妇是看院门的。”

李步道:“老夫人,他是李子媳妇,不爱说话,平日里只管看北边院门。”

老夫人点点头,看了眼李子媳妇,问道:“后院为什么走水?”

“婢,婢妇不知道呀。求老夫人饶命。”李子媳妇吓得魂魄飞了一半。

“你只管把所见所闻说出来。不是你的错,老夫人也不会罚你。”李步命道。

众人都盯着李子媳妇,那小媳妇可怜见的,刚刚和小厮配了婚,不到一年,就犯下这等大事,然而她也莫名其妙,只得道:“老夫人,婢妇看守院门,不曾看到什么人进出,只是今天早上突然间发现院子里有浓浓的黑烟,这才发现走水了。”

“照你这么说,那火是自燃的不成?”老夫人沉下脸淡淡的语气,令底下人心惶惶。

李子媳妇忙道:“那火不是婢妇先发现的,婢女赶到时,石婆子已先在那里。”

一旁伏地的石婆子,心惊胆颤地跪上前道:“老夫人,婢女每日寅时要去后院的井里提水,郭夫人是知道的呀。”

“是啊,石婆子是厨房里的人,每日起得最早,自然第一个发现走水。”郭夫人回头道,又转向底下的奴婢们:“石婆子,你当时看到了什么,只管和老夫人说。”

“婢妇今天天蒙蒙亮时起来,已提了十来桶水,正要再去提时,忽然发现一团火光在那里乱窜,以为是鬼火,吓得正要扔桶逃跑。

谁知,院子拐角的干角突然就燃起来。”

郭夫人变脸道:“糊说!哪来鬼火。一定是你这个婆子不小落了火烛,故意的推塞责任。”

“夫人,就算婢妇借十个胆子,婢妇也不敢说谎呀,确实看到那火从天而降,落在干草上。”

石婆子战战兢兢道。

郭夫人语气转而缓和,推测道:“老夫人,石婆子一向老实巴交,媳妇也不信她会说谎,天降火团,会不会是上天的警示呢?”

听到母亲这么说,朱璧咬唇不语,眼看着老夫人淡淡的表情。

众人的心都提到嗓子上,不相信会发现有这种稀奇事。

宜安深深地吸了口气,她这时才明白郭夫人话里的意思。

刚刚朱璧出门时,郭夫人看似有意无意地提到朱璧出生时的吉兆。

荣姑姑也说了是六姐是吉星,现在吉星刚刚出门,府里就发生了天火,说明六姐确实是吉星降临,护着王府平安。天火的警示,不正是要六姐留在府里吗?

荣姑姑也疑虑道:“老夫人,都说长乐是吉星降临,长乐才一出门,天火就给了警示,会不会长乐真得不宜出门?”

李步是看着长乐亭主长大的,对亭主当日出生时的吉兆印象很深,加上上次道士的话,顿生恐惧道:“老夫人,四姑娘出生时的吉兆众人都看见的,都说能护王府平安,现在四姑娘一出门,正不压邪,煞气出动,要不然为何为会出现天火?”

宜安的脸色微微一变,提到煞气,她就想到道士的话,老夫人的脸色果然也微微变动。

这时,伏在地上的石婆子哭着强调道:“老夫人,婢女没有看错,确实是从天而降的天火,李子媳妇也可以作证,没有外人进出。当时我是先发现的,还以为眼睛花了,直到那草燃起来,才吓清醒。”

长乐忽然变得神圣起来,安慰老夫人道:“长乐何德何能,能让家里人都看得这般重视。长乐只想府里所有人能平安。这次走水,也有可能只是一个巧合,长乐毕竟是女流之辈,手无束鸡之力,怎能压住府里郁结了十五年之久的煞气。”

众人自然明白乐亭主说的煞气是谁了,只是没想到一个走水事件会扯上宜安身上。

宜安做顺水推舟的人情,道:“老夫人,六姐不愿意去水月庵,宜安愿意替她去。”

“荒唐!你六姐去水月庵是她罪孽深重,去悔过,你替她去,她如何洗清自己的罪过!”老夫人的话掷地有声。

朱璧轻飘飘的心仿佛又从云间跌落在地。

“老夫人,宜安可以不去,但事情不会这么巧啊,乐亭主最好也留下来,如果真得有煞气呢?乐亭主天生的吉星,留下来或可以压一压,保府里一切安然无恙。”李步揖道。

李步是忠厚的管家,凡事都替王府着想,只要有利于王府的,不管是非黑白,他都愿意尝试。

管家的话显然老夫人是听进去了。

郭夫人见机道:“老夫人,这事只是怕巧得很,长乐天生的好命,怨不得李管家迷信。”

底下伏地的婢女们面面相觑,好像主子们把她们忘记了。

她们也怕因为失责被处罚,故而见到一丝转机后,都忙不迭地推卸到天火上,附和着郭夫人的话。

“婢妇觉得乐亭主是府里的吉星,有乐亭主在,府里再不会走水了。”李子媳妇战战兢兢道。

“奴婢也认为是吉星出门煞气太重,天火作祟。”

“婢妇,是亲眼看见的,吉星一走,管不住天火啊,没准乐亭主一走,过不了几天,天火又来作祟。”

就在大家议论纷纷时,丁夫人在珠哥的搀扶下摇摇地走进来,看着就像小产后虚弱的样子。丁夫人上前作揖。

老夫人命赵大娘搬了一张舒适的软榻来,扶丁夫人坐下,才道:“你身子养好了再来请安。”

丁夫人敷了胭脂口红,仍然掩饰不住面上的苍白,淡淡笑道:“多谢老夫人关心。我是听说府里走水,特意来看下,没事了吧?”

荣姑姑道:“丁夫人还不知道吧,是天火作怪。老夫人正不知怎么处治底下人。”

“天火?”丁夫人故意眨眨眼睛,一副难以置信的表情,望望郭夫人,笑道:“大嫂也信这个?”

郭夫人心里起了疙瘩,面上淡淡的,缓缓道:“众人亲眼所见,自然是相信的。”

“原来众人都见到了?公主看到了?宜安看到了?还是这知书达理的长乐亭主看到了?”丁夫人淡淡的问道。

“我没有看到,但是有看到的人。”朱璧不服气了,从丁夫人进来,就发现房子里的气氛变了样。

丁夫人看了朱璧一眼,心里恨不得撕烂她的嘴,脸上仍然是淡淡的道:“老夫人,不知是谁看到了天火?”

这一问,底下的婆子们瑟瑟发抖,只有石婆子不怕。

石婆子在王府里做了二十多年的厨娘,是郭夫人的红人,而丁夫人只是贵妾,妾而已。

论级别当然奴才要服低,但是论老资格,丁夫人还要敬一敬她这位老人。

石婆子壮壮胆子,吱声道:“是婢妇看到了天火。”

“哦?天火长什么样?”丁夫人看似好奇地问道。

石婆子道:“天火是从天而降的。”

丁夫人来了兴致,笑道:“既然是从天而降,为什么只有你一个人看到?石婆子虽然起得早,比你起得更早的也有,李子媳妇是看门人,为何她没有看到天上有火团,照说从天而降,这不是和星星月亮一样,远远的站在地上就瞧见了?”

“怕是别人没有留心吧?”石婆子抹着汗道,没有想到丁夫人有兴趣查问天火。

郭夫人插话道:“大清早的,都在房子里,谁会留意天上呢,石婆子若不是去了北院,也不会看到,妹妹何必疑神疑鬼,回去好好养身子要紧。”

丁夫人纵然心里对郭夫人恨得咬牙切齿,面上却很温和道:“光凭石婆子一人说见到天火,不足为信,何况天火多少年难得一见,偏偏石婆子运气好,叫她撞上,这婆子分明是不小心落下火烛,怕受处分,才推卸责任!”

丁夫人的语气突然严厉起来,转而瞪向地上的石婆子,石婆子吓得忙辩道:“老夫人,婢妇若是说谎,就割了舌头。”

“这可是你说的。”丁夫人轻轻的语气,传进石婆子的耳朵,她仿佛站在悬崖上,内心忐忑不安,瞄了一眼郭夫人。

“这底下婆子们虽浑,但都是家里的老人,在府里忙了大半辈子,没有功劳也有苦劳,连我平日里都敬重几分,石婆子不过是说了自己所见所闻。即使错了,也是眼花。妹妹何必跟婆子们计较。”郭夫人淡淡笑道。

丁夫人还没执掌家务,就对婆子们这般严厉,更不用提那些婢女了,郭夫人性情多好,待下人宽厚,这才是众人拥戴的当家人啊。不光婆子们就连老夫人,也爱听这话。让丁夫人当家的确有点悬。

“老夫人,火已经浇灭了,原因一时也查不到,不管是不是天火,这些婆子有疏忽的责任,扣一月薪水让她们记过就罢了。”丁夫人一搅和,郭夫人准备从长计议长乐去水月庵之事。

“老夫人,这火只怕不是天火,而是人祸啊。”丁夫人一言既出,四座的人都望向她。

其实老夫人心里已经很明白了,北院靠近池塘,旁边还有一口井,若是有人故意纵火,只是想宣传吉星煞星,点燃那里最放心。纵火人无非是想让长乐留下来。起初老夫人睁只眼闭只眼,留下长乐也就罢了,谁想丁夫人拖着病身来过来追查,她丧子老夫人依她,要给她一个交代,也好警醒郭夫人有所忌惮。

老夫人淡淡道:“丁夫人说说为何是人祸?”

丁夫人手抱着暖炉,却依然温暖不了她寒冷潮湿的心,缓缓道:“石婆子,我问你,你寅时挑水,既然是挑水,看见天火,为何不扑灭,等到火势蔓延才呼救?”

石婆子道:“婢女胆小,看见了邪火自然害怕,一时吓呆了忘记扑火。”

丁夫人冷笑一声:“这么说,那火是自燃,除了你,没有别人在旁边?”

“是的。就婢妇一个人。”石婆子心里甚是得意,丁夫人虚张声势罢了,咬死了就她一个人,看她还能问出什么。

丁夫人和宜安对视一眼,转而笑道:“乐亭主,你可曾见天火?”

朱璧堤防着丁夫人,一副心虚的模样道:“我没见过,但石婆子见过。”

“既然只有石婆子一个见过,证据呢?”丁夫人笑道。

朱璧道:“刚刚北院因为天火走水。”

丁夫人笑了,道:“石婆子不小心火烛,引起北院走水,罪责深重,怎么听她糊言乱语,就一笔勾销罪过?”

朱璧驳道:“丁夫人此言差矣。没有证据又怎能证明是石婆子所为?”

丁夫人笑道:“石婆子自己也承认当时就她一个人在现场,李子媳妇也作证,只石婆子一人,人证、口供一致,走水的原因再清楚不过了,是石婆子所为。李子媳妇说的我信,石婆子找不出第二个人在现场的证据,当然可以随意编造借口,难不成我们还要被一个婆子耍弄?”

朱璧说不出话来,眼望着郭夫人。

“丁夫人所说也不过是推测。”郭夫人淡淡道。

丁夫人听了笑道:“我说的是不是推测不重要,重要的是石婆子在说谎,没有人证物证,她说的是一派湖言,在这里装神弄鬼,糊弄老夫人,分明是没把主子放在眼里。”

石婆子哆嗦着道:“老夫人,婢女说的句句属实啊。”

“石婆子你口口声声说是天火却又无人能够证明,唯一能解释的是你做贼心虚,分明就是你失责不小心落了火烛。”丁夫人一字一顿掷地有声,吓得石婆子方寸大乱。

“奴婢没有说谎啊,奴婢是冤枉的。”石婆子重复道。(未完待续。)

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