王家被诛九族，王美人被赐死。薛家兄弟与薛贤妃的母亲是王美人的姑母，为了不连累薛家，自缢身亡。重病中的薛贤妃，终于迎来了致命一击，在这一年病死了。李朝宗的后宫，又恢复了一后一妃。那三位美人，如过眼云烟，仿佛只是为了证明，李朝宗在世人眼中的完美无缺，才在这世上走了一遭。
同年，李朝宗任命李俊茂与李胜贤分别为北面讨召使与讨召副使，攻打新州，李胜贤以一只眼睛为代价，斩时文进于马下。至此，国内亲契丹势力全部肃清。那些墙头草的蕃镇节度使们，纷纷以各种方式，向中央表示他们的臣服与忠诚。大批的契丹信使的人头被送到李朝宗的案几，所有蕃镇的枪口，一律向北。
李俊茂与李胜贤再次建功立业。分别被封镇郡王与新郡王，镇安军上下犒赏有功人员，其中少不了金素衣。追封延宝与杨建成为益阳公与平安候，由其子袭爵。
李朝宗一后一妃的清净日子注定过不了多久，朝中请皇上选妃的声音越来越大。街头巷尾又出现了关于李朝宗爱情的杂耍戏剧，这次，不是宠爱娈童了，而是大臣。并且矛头直指周斯年。
周斯年再次上表，请求辞丞相职回江南城。
李朝宗压下了周斯年的请辞表，准了为他选妃的所有折子，唯恐天下不乱般，下诏书要在全国范围之内，广选美女。由宫中派女官赴各处初选。要求四品以上官员，凡家中有十四岁到十八岁的妙龄少女者，一律候选。
根据坊间的传说，选妃条件格外苛刻，容貌自不必说，还要去衣验看，身上有疤者不要，体毛浓密者不要，身上有气味者不要……
这桩热闹事被坊间津津乐道，杂耍艺人们迎合看客们的需要，编了各种各样的关于选妃的故事来上演。渐渐的压住了李朝宗与周斯年千奇百怪，各种各样的爱情故事。
杏林里的地下城出口再次被封闭，封闭口压上了镇邪石。只怕这个地下城是不能再打开了，里面白骨累累，几千怨魂，死状千奇百怪。
半城山庄里的杏林成熟了，骄阳下，饱含汁水的杏儿，泛着金黄色的光。软软的，甜甜的，略有点酸味儿。咬一口，直沁人五脏六腑，使人陶醉，直叫人吃不够。
一大早，天气还算凉爽，阿宾这个孩子王，被几个小家伙缠着去杏林摘杏子吃，周斯年正被外面的各种传言弄的恹恹的，又不愿对人提起，也不愿出门，我拉着他和我们一起去杏林看阿宾收杏子解闷。
我特意打扮起来，穿上白色的薄纱衫纱裙，细腻的肌肤时隐时现。又把长发挽起，用白玉簪别在头顶，露出修长白皙的脖颈。正没精打采的周斯年不由眼前一亮，露出许久不见的笑意，调侃道：“穿这么漂亮？你确定是去看阿宾？不要招惹他好不好？勾起少年人的火来，可不是那么容易灭的。”
我笑着白了他一眼：“我难道不是天天这么漂亮？再说了，你以为阿宾像你这么？”
周斯年听我说他“”，反而呵呵笑起来，“行啊，我。反正我也习惯你这么说我了……横竖除了我，别人都是好人！”
杏林里阿宾已经领着人劈出一片绿草平齐，又在上面铺上绣花薄毯，上面放上各式卧具，坐具，长几，矮凳，还有各式器皿。薄毯四周插着铁头的立杆，上面搭起顶棚，四周用花缎围起镂空的幔墙，以各色鲜花装饰。
看着薄毯中央放着的镂空雕花冰柜，还有冰柜里的各色水果。我不由悄悄对周斯年夸赞，阿宾真是心细如发。周斯年不置可否的在薄毯上的软毛垫上躺下来，舒适的靠在大靠背上，他不睡凉垫，不吃冰拔的水果，这些阿宾都想到了，矮几上有专门为他摆上的常温的水果，他捻起一颗，放在嘴里慢慢的品着。
嫣儿的父亲是个说书的先生，嫣儿口齿伶俐，也是一肚子的话本，周斯年平时最喜听她讲故事。我示意她讲几个现在坊间流传最多的故事。
小歌伎的琵琶声若有若无，冰拔的果酒入口香醇，嫣儿看了周斯年一眼，开始绘声绘色的讲现在坊间的各种时新故事，最多的就是李朝宗选妃的各种轶事。
周斯年蔫蔫的听着，虽然周围的人都笑的前仰后合，他却连一点笑意都没有。我哈哈大笑着对周斯年说：“这些杂耍艺人的想象力真是让人叹服，原来皇上不喜欢身上有毛有体味的……编这个故事的人是不是见过你？要真的是这样，你不用担心了，你身上气味这么大，腿毛那么长……选妃选不上的。”
周斯年正吃了一颗杏子吐出核，听我这么一说，直接用杏核往我的脑袋上扔来，郁闷不解的瞪着我笑骂道：“此等大辱，你怎么会有心思拿出来说笑！你以为说的不是你，你就可以站在一旁看笑话？”
我侧身躲过他的杏核，嘻嘻笑着说：“你着什么急嘛，有整天这么郁闷的，不如把那些唱大戏的请家里来，好好唱两出，赏他们几块银子，看看那些烂人还有什么样的舌根子可嚼谷。”
周斯年无奈的挥手让嫣儿和小歌伎退出，这才悄声说：“京中有人嫌我碍事，想逼我走，我岂能不知？值此乱世，实力为王，竟然还有人稀罕这空头宰相的位置，他却不知我这空头宰相是皇上的意思……我让给他们兄弟就是。让他们也和皇上斗斗法，知道点厉害。我是犯不着为了个虚衔和他们兄弟撕破脸皮……原想正好借此回去，好好经营江南，做点正事，不想皇上又折腾着选妃……”
我悄声叹息说：“皇上一片苦心对你，把火从你这里引开，烧他自己身上去。却没有想到他这次却没做到你心里去。经营江南……你想做什么？”
周斯年悄声说：“你想哪里去了？我说过，只要皇上在，我一定是忠臣。我身后几万人跟着，没有把握的事，我是不能做的。只是，现在的局势，皇上一旦没了，这帮狼子野心的人，胜弘不可能压得住。我们必须早做准备，不然，死都不知道怎么死的。”(未完待续。)