听说沁雪病了，梁兴建特意带着礼品和女儿雪吟一起到东府里探望。刘氏心里欢喜，忙吩咐膳食坊里的豆蔻准备酒菜。自己则拉着雪吟上下端详：“到底是个美人胚子，梁大人，我做红娘，给雪吟做一回媒。”梁兴建听了合不拢嘴：“不知所选夫家是谁？莫非是西府么？”刘氏摇头：“这么好的模样儿，送到西府岂不可惜？我为你所选的夫家是天子皇城。”雪吟听了，脸色立刻变了：“姨母不会把我送进宫吧？我不去……”
梁兴建自然晓得刘氏的用意，打断了女儿的话，道：“你姨母这么做自是有她的道理。”刘氏笑了：“到底是官场中人，雪吟，姨母不会害你的，等进了宫你只按我说的去做就行，姨母保证，你很快就会称为六宫之主。”雪吟听了，笑靥如花：“姨母若能保我成为皇后，我自然不会亏待姨母的。”梁兴建有些气恼：“这是怎么跟姨母说话的？以为自己现在就是皇后了么？”
“雪吟的个性，我想着皇上见了定然喜欢。”梁兴建说什么也不许，且不说进了宫很难见上一面，就是那高高在上的帝王可是自己女儿的亲叔叔呀。雪吟如今尚不知自己就是丽妃之女，所以万不可让这件事发生，不能让雪吟进宫。
刘氏悄声对梁兴建说：“我说梁大人，你何苦呢，雪吟进宫是好事儿，不仅可以替太祖皇帝报仇，况且她自己也可以做回名正言顺的公主。将来若是成功，我自会封你为相国，你自己看着办吧……”
膳食坊位于浣洗房的西侧，中间隔着一棚花架。此时蔷薇绕过花架，来到膳食坊，看到院子里的小火炉上烧着火，炉上炖着紫砂壶，冒着热气，弥漫着浓浓的药味儿。她捂着鼻子，说道：“煮什么呢，这么难闻？”豆蔻听见外面有人进来，忙从里屋出来，见是蔷薇，便回道：“这是三少女乃女乃的药，你来这儿作甚？”蔷薇吸了一口气，说：“今儿梁大人来了，夫人吩咐说，让你快些备下酒菜送去。”豆蔻一听这话，却不知如何是好：“你也看见了，我这里还得给三少女乃女乃熬药呢。”
蔷薇瞥了一眼炉火，傲慢的说道：“那我不管，总之日落之前你的把那叠翠轩布置好了。”“以前不都是你么？”豆蔻疑虑，“怎么成了我？”蔷薇鼻子里冷哼一声，道：“如今莲香去了，自然无人照应，落樱还要服侍夫人，那叠翠轩的晚宴自是你去。”豆蔻摊开手说：“当初这膳食坊里都有好多人，如今只我一人，让我怎么去？”蔷薇轻轻转身，微微笑着将炉火踢翻：“这样就可以了……”
看着熬了四个时辰的药，就这样洒落在地，豆蔻唬了一跳，只怕是桃夭来取药，忙上前去捡起破碎的瓦片，里面还有些许汤药。“你怎么能这样？”豆蔻埋怨道，蔷薇蹲子，拿起她手中拾起的碎片，说：“你不过是老爷豢养的歌女，接你进府里已经是看起你，现如今老爷去了，这府里可是二夫人当家，让你到这膳食坊为府里煮食做饭，没把你赶出去算是好的，你应该识趣一些，免得我告诉夫人，招来不必要的麻烦。”说罢站起身，道：“好生准备，待会儿落樱会来传菜。”
这边蔷薇刚走，木槿便也赶了过来，看到满院子的瓦罐碎片，还有坐在地上哭泣的豆蔻，将她扶起身，询问缘由。“都是蔷薇，以为她自己是谁？不过是同我一样，仗着自己在夫人身边罢了。若是老爷在世就好了……”木槿听着她的抱怨，抚慰她说：“说这些话都是没有用的，快些熬药，姑娘等着吃呢。”豆蔻啜泣着：“凤尾告诉我说，这首乌至少要熬上五个时辰，方才只差一个时辰就好了。偏偏蔷薇又说什么梁大人来了，要我准备宴席，可是我……我……”“别哭，”木槿抹干她的泪水，说：“你先别急，这事儿好办。你才刚不是说是凤尾拿药来的么？那正好，你去对凤尾说，蔷薇把药罐子打翻的事儿，我想二少女乃女乃会替你出气的。”
打发走了豆蔻，木槿便向刘氏的书房走去，她知道那个梁大人的身份，只是不知为何他会有一个女儿，她明明听说梁夫人不会生育的。府里人很多，不只是西府的苏姨母，陈三娘，还有梁府的人，大家热闹着，彼此说着闲话儿，没有人注意到木槿的存在。她本欲上前去找蔷薇理论，却正好在洞月门下看到一个女子。
那名女子正是雪吟，穿着雪纱纺缎藕荷蜜色长袖衫，系着一条同色纱裙，云鬓间插着一根朱红色的玉簪，丰润的面颊旁一缕青丝垂下，愈发显得雪吟月兑俗无可比拟。“你是谁？”雪吟注意到有人在看自己，抬头看到一旁的木槿，眉间的胭脂痣宛似一粒奇葩。“奴婢唤作木槿。”她忙说道，雪吟笑着：“你是一个丫鬟？生的比我还好。”
木槿淡淡的笑了，随后问道：“姑娘是……”“我叫雪吟，我记得我们似乎见过。”木槿忽然想起，刚进府时，随着姑娘去了一趟西府，当时好像有个梁大人带着女儿雪吟来了，想必就是她了。“姑娘记性真好，咱们却是在西府见过。”雪吟站起身，笑着说道：“你是三少女乃女乃身边的丫鬟吧？我听说你们少女乃女乃身上不大好。”木槿道：“谢姑娘关心，我们少女乃女乃已经好了。”“我和父亲来的时候带了许多药材，等会儿我让柳絮给送去。”雪吟说着，“我先去找姨母，你先去忙吧。”
说着便要离去，可是木槿看得清楚，在雪吟的脖颈下，一块儿白色的羊脂玉晃动在眼前，那是皇宫中的物品，而且可以肯定，那绝对是丽妃娘娘的！记得丽妃生辰时，太祖皇帝特意命人从西域带来，并请玉工细细雕琢而成。小公主出生后，丽妃为了日后相认，便将此玉佩戴在女婴身上。木槿亲眼所见，怎会有假？那么自己苦心寻找的公主就是雪吟了。可是如今雪吟竟然认昔日的皇后为姨母，这究竟作何解释？她百思不得其解，也唯有问明梁兴建方可知晓真相。
因为身份的缘故，豆蔻不敢去找凤尾，所以徘徊在长廊上不知如何是好，这情景恰被路过的桃夭看在眼里，问明了缘由，桃夭不禁怒火中烧，喊道：“她当自己是哪一房的姑娘不成？走！找她去！”豆蔻甩开她的手，嗫嚅着说道：“算了，还是不要去了……”桃夭说：“你不去我去，既是二少女乃女乃吩咐下去的，她一个小丫鬟也敢跟二少女乃女乃作对，咱们得让她知道些厉害！”说着拉起豆蔻就走。
夏日炎炎，暑热不断，听蝉声嘶鸣，心绪烦乱。又有南风袭来，绵软无力。荷塘里，小荷绽出新芽，散出层层暗香。鸳鸯卧莲下，玉脉碧参差。团扇绢帕不停歇，尚有清茶一盏解暑热。
彼时大伙儿都在树荫下乘凉，桃夭找了一圈儿，也没有见着蔷薇的影子。“这死丫头，消失了不成？”她骂道，“姐姐骂谁呢？”小萝笑着从凉亭里走出来，道：“看姐姐一脸怒色，谁惹着了姐姐？”桃夭说：“若是惹着了我，我还能饶他。可是惹着了二少女乃女乃，只怕是不好说了。”小萝听了这话，悄声问：“究竟是谁？这么大胆子？”“见着蔷薇了么？”小萝摇头：“那她栽在二少女乃女乃手里，真就不好说。”
“谁找我呢？”桃夭抬头，看到蔷薇那身紫红色的长裙在藤萝下晃动，便来了怒气儿：“我正要找你呢！”说着便大步上前，甩给蔷薇一个嘴巴，喊道：“下作的东西！也敢攀上高枝儿，以为自己是谁？不过是给夫人传话的丫头罢了，连给我们少女乃女乃端茶递水也不配，敢掀翻我们少女乃女乃的药罐子，我看你是活腻歪了！”蔷薇不曾说一句话，却受了一巴掌，她的眼泪唰的流了下来，捂着发痛的脸颊指着桃夭说：“谁掀翻你们少女乃女乃的药罐子了？我只是去传夫人的话，让豆蔻准备酒菜，你也不问明白，就无故打我，你不怕得罪了夫人？”
桃夭也不甘示弱，将豆蔻拉到跟前，理论道：“我现有人证在此，不信你问问她！”蔷薇辩解：“我去的时候，药罐子都已经洒在了地上，这会子偏说是我，明明是她自己不小心……”说着又哭了起来。豆蔻道：“我看还是算了，桃夭……”桃夭知道蔷薇素日来仗着自己是夫人的丫鬟，总是处处打压其他人，如今机会来了，倒要好好搓一搓她的锐气。“豆蔻，这事儿除了你还有谁知道？”“是……木槿……”豆蔻踟蹰了半晌才说出来。
听到了这里，桃夭笑了。既然木槿也看到了，自己自然有说辞，便对身后的小萝道：“你去关雎楼，让木槿来这紫菱洲一趟，就说桃夭找她。”小萝应声而去，蔷薇见势不妙，回身准备跑开，不料一头撞上了一个人。“谁呀？走路没长眼睛么？”蔷薇唬了一跳，忙跪在地上求饶。三娘道：“你叫什么名字？”蔷薇不敢抬头，桃夭一眼认出来二少女乃女乃从此处经过，忙笑着请安：“原是二少女乃女乃，桃夭向女乃女乃问安。”
还未抬起头的蔷薇一听是二少女乃女乃，吓得浑身颤抖，再也不敢起来。“好些年不见你，出落得愈发标志了。”三娘打量着桃夭，说得桃夭不好意思起来：“女乃女乃才是美人胚子呢。”“小丫头，你的嘴也不饶人。”三娘笑着问，“今儿夫人的妹妹来了，所以特特嘱咐了要准备晚宴，本来要回府的苏姨母也打算着在这儿住两日，你怎么不去帮忙？”桃夭微微笑道：“本来是去膳食坊看看我们少女乃女乃的药，可是却被这个丫头给踢翻了。”
“我没有……”蔷薇为自己叫屈，“女乃女乃明鉴，我去膳食坊传夫人的话，就看见豆蔻打翻了药罐子，桃夭是后来赶到的，所以误会了我……”“在女乃女乃面前你也敢撒谎？你敢跟豆蔻对质么？”蔷薇站起身，抹了一把泪水，说道：“怎么不敢？不过是你们都欺负我是个传话的丫头罢了，如今女乃女乃来了，我只盼着女乃女乃给我做主……”说着哭的更厉害了。桃夭看见蔷薇哭个不停，心里烦躁：“凤尾呢？”
三娘并不理会蔷薇的说辞，而是同桃夭攀谈起来：“谁晓得？才刚我也在找她呢。”这时小萝跑了过来，后面还跟着木槿，蔷薇心里“突突”乱跳，在不敢多一声儿言语，瞅见个空当儿准备溜开，却被迎头赶上的凤尾挡住了去路。“站住！可把你找着了，”凤尾把蔷薇拉到三娘面前，说，“女乃女乃不知道，这个丫头胆子大着呢，踢翻了三少女乃女乃的药罐子不说，还欺侮豆蔻，把膳食坊里的其他小丫头都遣散了。”蔷薇抱着三娘，哭道：“我没有，还求女乃女乃明察……”
“凤尾的话岂能有假？先时就看你神色紧张，我就有点儿怀疑，现如今你到有什么好说的？”蔷薇看着一旁的木槿，忽而向她求饶：“姐姐饶命……”“她现在可是三少爷的人，你也配叫她姐姐？”桃夭厉声说道，见木槿没说什么，小萝也道：“若不是木槿，我也不晓得内情呢。”“凤尾，去把这触犯了家法的丫头带到司刑房，交给金雀儿处理。”蔷薇一听金雀儿的名字，立时吓得面色发白，哭的声泪俱下，三娘说：“桃夭，你去跟着豆蔻把原来那些在膳食坊的人要回来，就说我说的。”言罢转身离去。
这里的凤尾和小萝，驾着泣不成声的蔷薇向司刑房走去。谁都知道，这司刑房里的金雀儿，可是个狠毒的丫头，个性张狂不说，单单是心肠毒辣，就令许多丫鬟闻之丧胆，所以不敢触犯家法。便是先前的梅朵，也是大少女乃女乃说尽了好话，才放她出来，分府令住的。
原本在膳食坊里的还有豆蔻最要好的姐妹，就是紫兰。当豆蔻和桃夭回到膳食坊的时候，便看到紫兰正在收拾地上的碎片，豆蔻喜极而泣，上前哭倒在紫兰怀里：“好妹妹！你可算是回来了！……金雀儿有没有为难你？……”紫兰亦淌眼抹泪儿道：“我没事儿，没事儿……是杜鹃送我回来的……”小萝不见菊若，便问道：“怎么，菊若姐姐没回来？”紫兰叹口气，道：“那金雀儿真是心狠，菊若到现在还没有醒来呢。”小萝听了这话，忙进屋看去。
杜鹃却朝她摆摆手，说：“让她先睡会儿，我们外面说去吧。”到了外间的院子里，紫兰手里拿着破碎的瓦片，道：“不如把这事儿说给夫人，让夫人好好管管。”杜鹃却说：“方才我听说，现在是二少女乃女乃当家，夫人已经不管事儿了。”“以前倒是二女乃女乃，可是自从那个女人来了之后，二女乃女乃就搬走了。若是二女乃女乃搬回来，那便是最好的。”
小萝也顾不得周围是否另有他人，就开始叫嚷着，“我可不希望咱们这东府是那个女人管事儿……过几日，二少女乃女乃不是要跟着二少爷要去江州做生意么？怎么又不去了？”杜鹃看四下里没人，便说：“你只小声些，二少爷在江州的生意赔了，亏了一大笔银子，这次回来就是避避风头，所以我猜想着夫人会把府里的事儿交给二女乃女乃。”“不是还有苏公子？”小萝不解，桃夭接口道：“你傻呀！你若是夫人，会把东府交给西府里的人管事儿么？还是自己人可靠些。”
桃叶蔓延，枝桠灼灼，叶脉蓁蓁。风儿翻动着灼热的南风，荡涤夏日的暑热，蝉声缠绕着水晶珠帘，愈发燥热难耐。