接连几天下来，龙门传来的消息，都是兵败。而且都是大批大批死伤的将士，为了抚慰逝去的英灵，朝廷对他们进行嘉奖。但是这仗还是要打下去的，可是子礽对此毫无主见。最后竟是急得哭了起来：“这可要如何是好，咱们还是快些逃命去吧……不然，南京的陪都也好……”
在木槿眼里，无法面对事情的真相，也就只是废太子安子健了。可是子礽怎么会哭得一塌糊涂，玉太妃也是急的跳脚骂人。却也是无用，唯有在佛堂前祷告，祷告天朝能够平安度过此劫。
看着如山的折子，木槿没有看到那个在书房里勤政的子礽，而是在寝殿里，看到了一个吸食着**的，面色苍白的帝王。虽然李皇后和昙妃娘娘极力劝阻，可是子礽却都不听。子礽虽然不像他的父皇沉湎，却整日沉湎在**和追求长生上，让人对他不禁失去了信心。
其实子礽也是可怜的，他要做决策，可是有木槿这个圣母皇太后压着，他是无论如何也无法放手的。但是木槿也给过他机会，他却不知如何利用。唯有让自己在这虚拟的欢乐中，度过难熬的日子。
作为昙儿的昙妃，曾经苦苦劝过。子礽也很难过：“朕也想着做个好皇帝，可是圣母皇太后她……”昙妃摇头道：“皇太后固然位于皇上之上，可是关键在于皇上。”可是子礽却继续说道：“你去跟皇太后说，就说我这个皇上不做了，可以么？”一直以来都是这句话，昙妃总是无可奈何。
御书房里，子礽看着那些折子，想要一个一个的翻着看，却总是力不从心。而且时常出现幻觉。这都是吸食**的结果，木槿就跟玉太妃商量，要子礽暂时到西山调养，然后朝政均有两宫皇太后做主。本来玉太妃是不同意的，可是木槿既然这么说，那就随她好了。
倒是子礽，心里乐开了花。他总觉着生活在木槿的阴影之下，这次去西山行宫，他把昙妃和李皇后也带了去。将朝中之事抛之脑后，然后策马扬鞭往西山而去。接下来朝政就只剩下两宫皇太后了，玉太妃又既不大管事儿，所以基本上都是木槿来管理，天朝的实际统治者，就是木槿了。
也不是第一次来到御书房，更不是第一次处理朝政。记得自己跟随着先太祖皇帝身边的丽妃时，就曾经耳濡目染过，如今又身在圣母皇太后这个位置。她不得不为着朝政而考虑。
龙门一站，死伤过万，兵部的折子，还有加急信件，仿若雪花，从龙门发过来。更有大臣们纷纷上奏，请求支援。其实木槿心里比谁都着急，她的安泽宇也在战场上，却从未有过任何消息。她压抑住内心的焦急，镇定的翻看着那些奏折。然后果断的下令，要睿贤王安子恒抽调十万精兵，赶往龙门做支援。
本来子恒心里也是不愿意子礽做皇帝的，所以心里总是不大乐意。这次眼见着圣母皇太后把子礽调往西山，他心里就更加明白，圣母皇太后才是朝政的操纵着。所以这次他被调往龙门，还是颇为满意的。毕竟能够击退胡兵，对他对朝廷，都是有莫大的好处。
可是子恒的母妃，昔日的赵昭仪，就是现在的赵太妃，却不要子恒出征：“那龙门到处都是悬崖峭壁，你若是去了，岂不就是羊入虎口……”子恒却有自己的打算：“母妃还看不出来，这朝廷谁说了算的。倘或儿臣这次胜利凯旋，圣母皇太后必然奖赏儿臣……”
其实子恒所说的奖赏，无非就是依仗着木槿这棵大树。既然木槿看得起他，那么他就会为木槿卖命。至于其他，他没有想太多。拗不过儿子的意愿，赵太妃只有随子恒去了。于是子恒舍弃下自己刚刚满月的儿子，带着十万精兵，前往龙门支援了。
这睿贤王子恒刚一走，随后薛太妃就赶了过来。她虽然一直在礼庆王府上，可是她的眼睛，却时刻关注着朝堂的变化。现在她十分清楚，这个朝政，是木槿这个圣母皇太后说了算的。便进宫来看望她，实则是为自己的儿子，谋得一个好的差事。
看着薛太妃来到万寿宫，木槿立刻就明白了她的来意。遂应话道：“哀家看着礼庆王颇有带兵之能，而且睿贤王又往龙门去了。这京都无人看守，哀家希望把这京都御林军的虎符交给礼庆王，哀家相信，他必然能够保卫京都的。”说着将那虎符拿了出来。
这可是安泽宇临走时，留下的虎符。他可以调令京都的禁卫军，这些禁卫军只听虎符的主人的话。薛太妃喜不自胜：“皇太后，这可是折煞我们子俨了。”木槿淡淡的说道：“这也只是暂时的，待魏王爷回来以后，可就要归还了。”薛太妃却点头笑道：“那是自然的，那是自然的。”
等了多年的夙愿，终于是达成了一半。手握着京都的禁卫军，薛太妃也觉着自己腰板硬了起来。临走的时候，木槿说过的一句话，更令薛太妃喜不自胜：“魏王爷膝下无子，禁卫军统领一职是要世袭的。哀家希望把礼庆王的子嗣过继而来，这样一来，两全其美岂不更好？”
所以当薛太妃回到府里，把这个消息告诉子俨的时候，子俨皱了眉：“母妃又不是不知，筱雨小产过后，就一直没有怀上过……”薛太妃笑着将小妹推到他面前，说道：“这就是我让小妹进京的缘故，我要你纳小妹为妾室，为你延续香火……”
可是一想起鸾枝的笑意，子俨到底是不愿意：“母妃这是说笑话呢，小妹她才十六岁，比我小十三岁呢，这不可行……”薛太妃板起了面孔：“这不是你说了算的，我告诉你，你的三皇叔没有子嗣可以世袭。皇太后希望过继你的子嗣，这不是咱们的好日子来了么？”
听了薛太妃的话，子俨还是不乐意。薛太妃却道：“你愿意也好，不愿意也罢，总之我这就给你们挑选日子，择日完婚！”忽然子俨想到了什么，说道：“皇上不是说过，要把小妹许给韩王爷么？”薛太妃摇头道：“你还没看出来，一切不都是圣母皇太后说了算的？皇上早出了宫去，还哪里管得着！”
这样一来，子俨就守卫者京都，拥有重兵的礼庆王。他时常到宫苑内外巡视，却在不经意间，看到夕阳下那个熟悉的身影。却再也无法找寻当年，欢歌笑语的人儿了。他常常叹息，如果当初自己再勇敢一点点，或许就不会让鸾枝孤独的守在宫里。昙妃走的时候，没有把鸾枝带走，因为鸾枝想着一个人。
夕阳西下，碧波微澜。柳丝盈盈，绿杨青杏，缠绕其间。奇石嶙峋，太湖池畔，有莲叶青青，藻荇水波，小舟木筏，淡荡无痕。本来昙妃去西山的时候，要把鸾枝带走的，可是鸾枝却想着子俨，这日鸾枝百无聊赖的坐在太湖池畔，望着水波潋滟的湖面，呆呆的出神儿。
这时子俨恰好从此处路过，抬眼望着一身戎装的子俨，鸾枝不觉呆住了。她还不曾想到，会在这宫里遇见他。自然，她是念着他的名字，却从来不敢奢望。两人四目相对之间，眼神里充满了彼此难以诉说的言情。
没有太多的言语，有的只是胸口处的那颗砰砰乱跳的心。愣了许久，她才回过神来，对着子俨行礼道：“奴婢见过四王爷，四王爷吉祥！”那声陌生的四王爷，在他听起来，像是极大的讽刺。
他蠕动了一下嘴唇，终是没有在说什么，只是再转过身子的瞬间，他看到了鸾枝手腕上的那枚镯子。晶莹剔透，脆的发亮，也就是说，她一直带在手上，她是记着自己的！子俨的心里，此刻是暖暖的。
小径上的子俨走得很慢，他多么是希望鸾枝能够叫住自己。可是没有，鸾枝没有这样做，子俨的心里，多少有些落寞。后来过来的桂儿见此情景，不禁为鸾枝感到惋惜：“这宫里难得有人对你这么好，你还算是幸运的，怎么就不知道珍惜呢？”鸾枝摇头道：“有多少人能够像昙儿她们一样，咱们也只能是想想罢了。”
其实也是，先前的刘采女身边的左倾倾，就是做了安子健的太子妃。后来子建的太子之位被废，她也跟着被关押在了废都，从此暗无天日。倒是那昙儿，被子礽看中后，如今做到了钟粹宫的昙妃。还有贤妃身边的琼雎，跟着嫁到了海疆，做了海疆王妃。
就是现在圣母皇太后，不也是从一个小宫女做到了如今的地位？鸾枝却说道：“这样的机会能有多大，就是那薛红药顶替了四公主出嫁，可过的是什么样的日子，夫妻二人同处一个屋檐下，却不能时时相见……”
宫里就是这样，想要摆月兑自己的命运，却总是逃不出这个高墙大院。桂儿说道：“不是都过了出宫的年龄，你怎么不对田姑姑说呢？”鸾枝摇头：“昙妃娘娘才刚入宫，势必要我服侍她的，她说我服侍的贤妃，曾是她的好姐妹……”
死了的贤妃桃夭，曾经跟昙妃，就是昙儿，是陆府的丫鬟。大家彼此都很熟悉，所以昙妃才要鸾枝服侍。说罢，鸾枝又问桂儿怎么不出宫去，桂儿苦笑道：“我倒是想出去，可是最近太妃身子越来越不好，我还得负责照顾着十王爷。”
这长的宸妃娘娘，也就是海疆原来的长清公主。她的十皇子如今已经是十三岁了，还是安怀义临终前封的临淄王。并赐了封地和府宅，是对子凡格外的照顾。宸妃就搬到了养心殿居住，可是身子却抵抗不住严冬的寒气儿，以至于寒症越来越重。
现在天气越来越暖和，宸妃已经是太妃了，她就将抚养和教授子凡的任务，都交给了桂儿。桂儿也只好继续留在宫里，她对鸾枝道：“我看你不仅仅是照顾昙妃娘娘那么简单，是为了四王爷吧……”这话算是说到了鸾枝的心里，鸾枝就算是出了宫，也没有家人。
相反而言，在宫里唯一的好处，就是可以时时看到，作为御林军统领的子俨。这样，鸾枝也心满意足了。不然这次子礽带着昙妃去西山，鸾枝怎么不跟着过去，倒是甘愿自己留在宫里，其实也就是为这子俨。桂儿不禁叹息：“你姐姐瑶枝为情所困，溺水而亡。如今你又为着一个情字，难道要终身困在宫里？”
鸾枝摇头，她不知道，不知道接下来的路要怎样走。其实看着子俨，就已经很不错了。在这华美的宫苑，不知埋葬了多少青春，这里就是一座华美的坟，一座庄严的坟。却偏偏，就有人为着这座坟而为之奋斗，努力。
雨丝翩翩，着落圈圈涟漪。青砖绿瓦，粉苑宫墙，雨帘透明，丝缕萦绕。云雀避雨树下，羽毛染尘埃，淡荡无痕。潮湿漉漉，氤氲伤心气氛。最是一片相思结，难绾红豆相思树。
养心殿坐落在宫苑的西南角，与玫馨苑遥遥相望。宸太妃就住在这里，由桂儿照料着，并且还有子凡陪着。不过等到了子凡十五岁的时候，就的搬出去，到自己的府上去住了。宸太妃什么都不担心，就只是担心子凡的将来。她希望着自然作为子凡的大哥，就应该负起兄弟职责，为子凡择一门好的亲事。
她是希望在有生之年，能够看着子凡成亲，可是只怕是等不到了。这两日她只觉着心口发痛，而且时不时的还咳嗽。派来的御医开的药方，也是吃了一副又一副，总是不见效果。桂儿不免担忧，子凡也是分外焦急。桂儿请示了圣母皇太后，说是宸太妃想见见子礽。
那个远在西山的子礽，听了这个消息，就立刻往京都赶去，最快也要两天。木槿作为圣母皇太后，同宸太妃共同服侍过君王，心里不免有些伤感。遂暂时放下了手里的折子，前往养心殿探视宸太妃。
宸太妃的病情刚刚稳妥，木槿探视过后，也放了心，何况子凡也说道：“子凡就替母妃谢过圣母皇太后！”木槿点头对宸太妃说道：“你只放心好了，我这里会照应子凡的……”这里说着，就同菱角退了出来。
可是路过养心殿的时候，就又有宫人来报，说是玉太妃忽然病倒了。木槿心里凝重，那边的宸太妃才刚好起来，这里的玉太妃倒了下去，可是要对子礽怎么说呢。不过木槿还是简单安慰了玉太妃一番，便出来了。
路上，木槿对菱角说道：“你冷眼看着，这玉太妃的病情怎样？”菱角摇头道：“奴婢看着，不是很好呢……”木槿长叹一声，说道：“看来是得准备后事了……菱角，吩咐下去，要司礼监立刻准备白幔棺木，还要去陵园看看坟地。记住，万万不可声张，不可让养心殿的人听了去，否则对病人不好……”
夜里雨下的更急了些，而且空中还闪着电，夹带着些微的风声。天边的云朵，翻卷着湖里的池水，在屋子里听着，还怪吓人的。到了丑时，雨点声敲打着窗子，吹得屋子里的绣帘来回翻动，还将桌案上的笔墨都给打翻了。菱角忙起身去，燃起烛火，重新关好窗子，说道：“今儿这风还真是大，雨也不小……”
这时门外传来四声叩云板的声音，接着就是宫人来报，说是养心殿的玉太妃没了。木槿惊得一声冷汗，立时就坐直了身子。菱角为她披上外衫，说道：“太后不必惊慌，想来是做梦。奴婢这就去外头看看，太后先躺下再说……”那菱角出去了一会儿，就回来了，面色阴沉着说道：“还真是不好……”
于是木槿趁着这雨夜，打着小伞，匆忙来到这养心殿。此时宸太妃也赶了来，见到床榻上面如死灰的玉太妃，不禁泪如雨下。此时外面雨声大作，屋里哭泣声不断。侍女掩面拭泪，抽噎着说道：“下午的时候，还好好儿的……怎么说没就没了……”
这时外面一声“母后”传入屋内，是子礽回来了，他不顾浑身湿漉漉，径直跑到玉太妃的榻前，哭道：“母后，母后……”几乎所有的人回过头来，看着风尘仆仆的子礽，都止住了哭声，纷纷叩拜在地：“皇上，皇上……”随后赶来的昙妃和李皇后也哭的眼圈儿红红。
不料子礽哭着哭着，就指着木槿骂道：“都是你，都是你！是你害死了我母后！是你害死了我母后……”众人不解其意，木槿也是茫然。子礽却继续说道：“你害死了我母后，就可以独自执掌朝政！这不是你的目的么？是你要我去的西山，然后在害死我母后，你就可以做女皇了……”
这大逆不道之言，出自子礽之口，木槿不觉呆住了。他还要继续，却被菱角制止了：“皇上，奴婢请您住口，您对圣母皇太后这般不孝，理应责罚！”子礽冷笑道：“好，好，好！一个小小的宫婢，竟然敢对朕指手画脚！不都是你，木槿所教授的么！”
这是第一次，子礽连名带姓的骂自己。可是木槿并不生气，她只想知道是为什么。可是菱角却忍不住了：“皇上，就算是皇太后哪里做错了，皇上说出来就好，怎么能叫太后的名讳？”“菱角，”木槿止住了，对子礽道：“你直说说，哀家哪里害死了你的母后？你要这么说哀家？”
不料子礽接下来说道：“朕并不懦弱，以前的那些折子，朕都有看过。而且也有了更好的主意，可是你却仗着自己是圣母皇太后，对朕的政策横加指责。朕本想着阻拦，可是母后说过，朕这个皇位得来不易。所以朕总是处处忍让……”
他继续说道：“朕这个皇帝做的真是窝囊！朝政里无人向着朕，倒都是听你的话……你说，这让朕还怎么做这个皇帝！你还要把朕赶出京都，好趁机害死朕的母后！我说的难道不对么……”
这一番话，让木槿陷入了深深的沉思。子礽说的没错，自从子礽当政以来，不都是自己在作主么，哪里还有子礽这个皇帝。这并不是自己的初衷，木槿摇着头，想起来安泽宇说的话，说自己不肯放手。她还说什么怕子礽难以驾驭朝政，其实自然是可以的，虽然软弱了些，可到底是朝政的主子。