新年如期而至，李府一派热闹祥和。
李夫人忙着打点年节礼，李知著就跑来找李莞玩儿。
李莞如今精力不同往日，就让小丫鬟陪着他在院子里堆雪人。
寻芳和撷芳在一旁整理外面送来的礼品。
“荣伯的，鹮语姑娘的，伯府的，顾公子的，锦乡候的，六小姐的……咦？”撷芳在一堆礼盒里翻找，露出纳闷的表情。
“怎么了？”李莞正透过糊了玻璃纸的窗扇往院子里看，闻言转头看过来。
“没事没事！我怕数漏了！”
李莞笑了笑，不再过问。
寻芳背对着李莞朝撷芳露出询问的眼神，撷芳不动声色道：“我们把东西放到库房吧！”
俩人端着放礼盒的托盘出了门。
“怎么回事？”寻芳问。
（）“也没什么。”撷芳道，“我只是有点意外，董三爷竟然没送东西来！”
寻芳一听也反应过来，“对哦，这种讨好咱们小姐的机会，董三爷没道理会放过啊……”
“哎，管他呢，反正小姐也不缺他那点东西！不送更好，省的咱们麻烦！”撷芳大咧咧道，“咱们快点吧，小姐下午约了六小姐去宝绣坊看衣裳！”
*
午后，李莞小憩了会儿，准备去锦乡候府接王曼卿。
寻芳几个正服侍李莞更衣，鹤望突然神色凝重的从外面进来。
“怎么了？”李莞看了她一眼。
“小姐，乔家那边有信了。”
“真的？”李莞脸上一喜，但随即察觉到鹤望脸色不对，笑容微敛，“发生什么事了？是不是乔家不愿意管曼卿的事？”
鹤望摇摇头，似乎有些说不出口，“乔家……乔思明他……一个月前病逝了……”
什么？
李莞不由自主的睁大了眼睛，满脸难以置信的表情。
“怎么会呢？会不会搞错了？”她急道，问完又觉得自己问了个愚蠢的问题，生死这种大事可不是玩笑。
鹤望自然没有答话。
李莞又问：“知道是什么病吗？”。
“据说是心疾，去世前已经重病大半年了……”
李莞沉默了好一会儿，才扶着桌沿缓缓坐下。
“都怪我！我应该早点察觉到才是！”她满眼自责，“曼卿的手书送到乔家那么久了，乔家怎么可能一点反应都没有？必然是发生了什么变故！”
“小姐，这怎么能怪您呢！”鹤望道，“乔家行事低调，乔思明又一向深居简出，轻易不出来走动，否则我们的人也不会把六小姐的手书交到乔大老爷手上。再说乔思明年纪大了，病痛是难免的，外人就算听到什么风声也不会多想，谁知道他会突然就病逝了！”
“不，是我疏忽了！”李莞微低着头，“我答应了曼卿会帮她跟乔家的人联系，可是这段时间我一直纠结在自己的情绪里无暇他顾，根本没有用心为她谋划……她这么信任我……王太君去世前，曼卿肯定还一直在等着她外祖家的人来看她，带她离开荣宁侯府那个牢笼……如果我能及时把乔家的人找来，她也不至于像今天这般……是我辜负了她的信任！”
鹤望蹲，握住李莞膝头的双手，轻声道：“小姐，您不要把所有的责任往自己身上揽。六小姐的遭遇是荣宁侯那个无情无义的小人一手造成的，与旁人无关。若是非要怪罪的话，也是我的错，您把事情交给我，我却没有办好……”
“不怪你。”李莞摇了摇头，“江南那边的事已经让你焦头烂额了，最后能拉上江家给军需烧银子已经是最大的收获了，你也是分身乏术……”她说着深吸了口气，“事已至此，咱们也别再纠结是谁的错了，眼下最重要的是弄清楚乔家的心意，乔思明不在了，那乔大老爷就是乔家的主事人，只要他愿意替曼卿出头，我们的目的一样能达成！”
“那我们现在怎么办？”
李莞想了想，道：“先给曼卿送个信，就说我临时有事，今天就不去找她了。然后你再派个周全的人去趟乔家，最好能和乔大老爷当面详谈。”
“我明白了，我这就去安排！”鹤望应声而去。
*
毕竟是曼卿翘首期盼的外祖父，李莞觉得还是应该尽早把乔思明逝世的消息告诉她，第二天一早就去了锦乡候府。
马车停在垂花门前，鹤望扶着李莞下了车，门口的婆子恭恭敬敬的把她们迎了进去。
李莞这是第一次来锦乡候府，年前只让鹤望送了些日常用物过来，她回来那晚受了凉，被李夫人关在房里，好几天不能出门。
戈羿这座府邸原是一位长公主的园子，那位公主性喜奢华，府邸修得极尽华美，入目皆是雕梁画栋，金砖玉器。
李莞暗自在心里月复诽，这园子倒是跟戈羿很配。
王曼卿住在正院旁的暗香阁，院子里种了十来株腊梅，隆冬时节幽香浮动。
丫鬟带着她们穿过花树往里走，一个桃红的身影迎面而来。
“莞儿你来了！”王曼卿携了李莞的手，俩人肩并肩朝屋里走。
李莞坐了铺大红色锦垫的暖炕，边喝茶边打量屋里的陈设，半分遮掩都没有。
王曼卿不由奇道：“瞧什么呢？”
李莞一本正经的把屋子看了个遍，才道：“看你住的到底是金屋还是银屋，不然怎么任我磨破了嘴皮你也不愿意去残荷馆坐坐！”
“胡说些什么呢！”王曼卿简直哭笑不得。
立在王曼卿身边的一个丫鬟见状就笑道：“咱们小姐性子安静，不喜欢出门，我服侍小姐也有些日子了，除了侯爷陪着到街上逛了几次，还没有自己出去过呢，李小姐可千万别介怀。”
李莞不由看了这丫鬟一眼，淡淡的笑了笑，道：“挺会说话，叫什么名儿？”
“谢李小姐夸奖，奴婢叫蒹葭。”
“蒹葭？”李莞眉梢轻挑，“白露何在？”
蒹葭抿唇一笑，道：“小姐说您一大早就赶来看她，肯定不会用早膳，就特意吩咐白露去厨房准备您喜欢的吃食了。”