天方破晓，齐昭带去的人马便从西方归来了。随从的士兵中，只有少数几个受了轻伤，无一人死亡，其余尚且安好。武贲军以一夜时间，将敌方派来夜袭的乔兵悉数歼灭，未留活口。
几日之后，唐谷溪腿伤见好，虽未痊愈，但已能行走或者驾马。三人整理好行装，于离山之下与苏宸齐煜告别，前往乔疆都城夜芜。
一方是狼烟飞起，铁马山河；一方是征途漫漫，古道三人。齐煜等人与林落等人彻底分开，各自进行着自己的使命，待到来日武贲军大破敌军、凯旋而归之日，恰是林落自夜芜出发，汇集于离山之时。
而彼时彼刻，乔疆宫中，却是风云微卷，动荡初起。
富丽堂皇的宫殿内，一个身着华服、头戴凤冠的妇人坐于宝座之上，她已不再年轻，然而脸上肤若凝脂，威严的眸子漆黑深邃，眉如远山，眼若星辰。紧闭的双唇发着一股冷绝的气息，让人不敢靠近，而眉角的疏淡却又使她像极了一位雍容妇人，慈祥和善。
这便是名誉江山的华夫人——文瑶王后。
乔疆国的大王年事已高，从还是太子时就羸弱多病，心思全然不在朝政之上，终日于榻上休养生息，不闻前朝之事，不顾后宫之女。而他的王后，却是一代江山美人，心思玲珑、聪慧能干，为人果敢狠辣，遇事雷厉风行，渐渐在朝中树立了威严与爱戴。
此刻，大殿之内，她的手上握着一封来自凉禹的书信，手指削如葱根，指甲血红犀利，轻轻划在那一纸书信上。眼眸看似微微抬起，倦怠无力，可是眸光却从眼皮底下倾泻而出，重重地扫在底下的一排重臣与将士身上。
底下一排大臣皆微低着头立于左右，将士们中，便有此次出征东战的乔兵将领。
“无论如何，我军虽此次战败，可两国军事力量本就悬殊，能对抗至此诚然不错。俗话说，将在外，君命有所不受。而我们的大王近来身体每况愈下，自然对军中之事不甚了解，我作为一介女流，虽说在朝中处理政事已久，可对引兵作战之事断不敢妄下言论，因此……一切，就全仰仗将军您了。”
“属下谨遵王后教导。”
文瑶嘴角微微弯起，注视着他点了点头，随后将那书信藏于袖中，眼帘下垂，叹了口气道：“今日，就先聊到这里吧，还请将军速速返回营中，协助大将军整顿兵事。切记，务必要提高戒备，情报在手，便更要确保万无一失。”
“属下遵命！”底下一将军拱手朗声道，“那……属下就先行告退了。”
文瑶扭过头去，手指接过旁边丫鬟递过来的一盏茶，眼眸低垂在茶盖之上，轻轻道：“行了，都回去吧。羽儿留下来，骠骑将军在外稍等他片刻。”
“微臣告退。”
“属下遵命。”
待重臣与将领皆离开之后，殿中只剩下了一个身披铠甲的年轻男子，他浓眉大眼，目光清澈，皮肤白皙，正一脸茫然立于原地，望着台上的母后，脸色疑惑。
“羽儿，听母后的话，你就别去了。”文瑶王后划了两下杯盖，并未端起来饮茶，将茶盏轻轻放于桌上，“戍边风餐露宿，那凉禹的兵将又来势汹汹，大将军和骠骑将军对付得来，你从小待在宫中，从未——”
“母后，您怎么又出此言？”白羽眉间染上愠色，声音清脆明亮，“难不成孩儿还要一生都留在王宫，被母后庇护于丰翼之下？其他王兄们都有过军功，或者已然封爵，孩儿怎能惘若未闻，安之若素？”
文瑶王后听罢，脸上染上一丝不悦，她收回了目光，转而落于手侧的茶盏之上，“罢了，你大了，母后不管你。你莫要担心你那几个王兄，如今不管你如何，在宫中王子中的地位，无人能与你匹敌，谁也不敢与你争锋。”
“孩儿知道，可是，如今的一切还不全都是因为母后才……”白羽顿了顿，垂下头，“孩儿，想靠自己的力量，让众位大臣信服。”
文瑶冷笑一声，一眼瞪向他，“你靠自己的力量？我看，等有一天你死在了疆场之上，你连说此话的资格都没有了！”
“没有便没有。”白羽猛地抬起头，脸上无一丝畏惧，“总之，我乔疆早已在坊间传遍，都说女后摄政，被他国取笑已久了！后妃本该身居九重，就算父王病体沉重，无心主持朝政，朝中大事也应由几位元老所持，此为国之大幸。而事到如今，母后欲为何事，孩儿都不管了，可孩儿身为王子，不想一并被他国耻笑，更不想让乔疆被他国所耻笑！”
“混账！”文瑶一把将茶盏摔于地上，青花瓷的茶杯顷刻间便四分五裂，残块飞溅到四处光滑的地板上。她从宝座上站了起来，气极地瞪着白羽，牙齿作响，说不出话来。
白羽微喘着气，缓缓低下了头，可脸上依旧笃定无比。
“你有何颜面来说出此话？若不是我，若不是你的母后，就凭你那终日与药为伴的父王，乔疆国能有今天？能有可以与凉禹作战匹敌的实力？你若不是我的儿子，就凭方才一番言论，我早已将你发配边疆，永世不得归来了！”
白羽喉咙微动，眉头紧蹙，低着头一言不发。
良久，文瑶王后才模住座椅，缓缓坐了下来，目光变得冰冷阴鸷，毫无方才母亲般的柔情。她冷冷地望着宝座之下的儿子，气焰渐渐降低，最终瞥了他一眼，收回了目光。
“行了，你出去吧。”
白羽嘴唇微动，却迟迟没有动身。
文瑶王后端起茶盏，呷了一口，将茶盏又缓缓放于桌上。
“你还有何事？”
“孩儿……孩儿想知道，盈姐姐送来的信上，除了情报之外，还说了什么？”
文瑶王后闻言，垂下目光，一派安然，缓缓道：“还说了，她要我们保一个人。”
“保一个人？”白羽抬起头，“母后此话何意？”
“她说……她在那里如履薄冰，步步为营，为我们争取来了可靠情报。对此，她别无怨言，只有一个要求。”文瑶轻轻瞥了他一眼，“就是，不让你们杀一个将领。”
话毕，白羽眸中一片混乱，仿若搅起万般风云，动荡不安。他从母后的眼光中明白了其意，垂下头黯然神伤，过了良久，才又重新抬起头来，对上了母后的眸光。
“盈姐姐是……倾心于那个将领了吧？”
文瑶王后望着他，嘴角轻轻一笑，低声道：“羽儿，你身为王子，前途一片光明，万不可拘泥于儿女情长，更要审时度势，认清现状，不可鲁莽行事。你盈姐姐，她于你，只是姐姐而已，你最好勿做他想。”
白羽望着母后的笑容，心底一片荒凉。他动了动嘴角，清澈的眸子注入一股浑浊，最终黯淡不已，微微低下了头，“孩儿……知道了。”