才听说了焦怀玉已回侯府的消息，沈嫣便看到了霍青的身影。他和以前一样，着黑衣、佩长剑、不苟言笑。他见了沈嫣，丝毫不意外地尊了他一声“平夫人”。看来，沈嫣的事，他都听说了。
见他背着包袱，沈嫣便问：“不在侯府住？”
他轻轻地点了点头，答：“回京城。”
沈嫣没有多说，任他去了。她知道，他这次来侯府，是为送焦怀玉而来的。
福寿堂内，焦怀玉的哭诉声好不令人痛惜。错过了成为宁安侯夫人的她，几乎对所有人充满憎恨或怨怼。
这个时候，焦氏也只能劝她平心静气，毕竟，事已至此，已是无法转圜了。她还道：“让人掳走你把你藏起来的，是你心爱的表哥，你就是咽不下这口气也要咽下去啊。难不成你还要去府衙把你表哥给告了不成？”
“正因为是表哥，我这里……”焦怀玉指着自己的胸口，悲痛道，“这里才这样不甘，这样痛啊姑妈。”
“怀玉啊，你放心，姑妈一定给你找户好人家，再不让你受委屈。”焦氏将她揽到怀里，怜惜得也落下泪来。
“可我……就是喜欢表哥……这样喜欢表哥，即便他对我……也还是喜欢……还是放不下。”焦怀玉哭个不停。
门外，焦怀卿不疾不徐走了来，焦氏忙让他劝劝自己的妹妹。她话刚说完，焦怀玉却蹭地站起身一直走到焦怀卿跟前，声声责怨：“哥哥不是说宁安侯夫人的位置是我的吗？我被人掳走了你怎么没带人拼尽全力将我找回来？又怎么让表哥娶了户部尚书的女儿为妻。还把那沈氏嫣儿扶成了平妻？
焦怀卿不作声。
焦氏忙道：“怀玉啊，我们哪里没有找你？那段日子。我跟你哥可是整晚都睡不着，总想着你啊。可是……唉，迟迟找不到你，沈氏嫣儿又怀了身孕，我若不给你表哥早些娶一房正室，那沈氏生了孩子只怕是有可能被扶正的。让你表哥娶妻，我也是无奈。”
“那沈氏嫣儿现在还不是做了平妻？”
焦氏脸一阴，哂笑一声道：“平妻又如何？说好听点儿是平妻，但到底还是个妾！又岂能与正妻相提并论？”
“妹妹若真喜欢表哥，”焦怀卿却道。“当真放不下表哥，倒也可做了表哥的平妻，如此，至少还能与沈氏嫣儿一争高下。”他看着焦怀玉的眼里，满是心计。
焦氏听了当即大喝：“瞎胡闹！我的侄女岂能为妾？”
一刹惊愕之后的焦怀玉却是神色坚决道：“都是沈氏嫣儿害的我。我要与她一争到底，莫说是妾，就是终身不嫁，我也不要她好过！”她所有的恨，都在这一刻指向了沈嫣。
对于她这样的想法。焦氏不置可否，沉默了。
事后，焦怀卿私下告诉焦怀玉，他十分支持她成为宁安侯第二个平妻。他说。只要她生下一个儿子，她就有许多的机会。
“那魏氏和沈氏呢？她们若也生了儿子，我当如何是好？”焦怀玉问。
“她们最好别生儿子。要是生了……”
“哥……”焦怀卿眼里闪过一抹渗人的阴狠，让焦怀玉看了害怕。不过。转念她便心一横道：“哥，帮我跟姑妈说。我也要成为表哥的平妻。”
焦怀卿深深点头，高兴地笑了，他还承诺，会不遗余力帮助焦怀玉。
之后，焦怀玉便来到了御香苑。届时魏敏制服了钟策，正兴冲冲在御香苑说感激沈嫣的话。
“姐姐知道吗？表小姐回来了。”沈嫣终于把这件事告诉了她。
听言，魏敏脸上的笑都消失了。她不无担忧问：“表小姐会不会恨我？”
“不会。”沈嫣笑着摇头，“她只会恨我。日后她找我的麻烦，姐姐莫多事便是。”
“这怎么行？我不能让你任她欺负了去啊。”魏敏一脸认真。
“我哪里会是任人欺负的样子？”沈嫣哧笑。
“表小姐……”外面，惜玉急急的喊声传了进来。
“说曹操曹操到。”沈嫣满不在乎地看一眼魏敏，却不忘提醒她：“姐姐暂且到内室避一避吧，免得表小姐看到你在我这里，就把你看作了敌人。”
“我哪儿都不去，我就在这里。”
魏敏并不是懦弱之人，沈嫣没有看错。
焦怀玉闯进屋，看到的是沈嫣悠闲喝茶不惊不忙的样子。见她肚子隆起，仪态雍容，又有魏敏作伴，她一时竟气得忘记了早就酝酿好的恶毒言语。
“表小姐干站着做甚，头一次见你表嫂嫂也不行礼吗？”。沈嫣放下茶具，笑看焦怀玉。
“你也配？”焦怀玉顿时暴跳如雷，“你不过是个妾？也配让我喊声嫂嫂？这要传出去，只怕要笑掉人家大牙。”说罢她呵呵地笑了起来。
“且不论我配不配，让你喊我嫂嫂，我也实在不稀罕。”沈嫣说着看一眼魏敏，方才接着对焦怀玉道：“其实，我不过提醒你要向你这位嫂嫂行礼罢了。她可是你表哥给你明媒正娶的嫂嫂。”
焦怀玉自知理亏，气归气，倒没有少了魏敏的礼。
魏敏早听说过焦怀玉的脾性，但她没犯着她，自也不会让她难看。见她跟自己行礼，她也忙起身给她还了礼。她还笑着劝她道：“表小姐对嫣儿妹妹怕是有些误会，何不坐下来心平气和地谈一谈？”
焦怀玉哂笑，“我跟她有何好谈的？”
“姐姐就莫要费心了。”沈嫣不以为意地笑，“跟蠢钝的人多说几句话，我会想到过去那个蠢钝的自己。”
“你又骂我！”焦怀玉怒指沈嫣。
“我累了。”沈嫣说罢起身要去内室。
焦怀玉直想追上去掐死她，只是被魏敏死死劝住了。
“嫣儿妹妹怀着孩子，表小姐可不能乱来。”
焦怀玉只是气不过，倒没想真能把沈嫣怎么着。她甩开魏敏，脸色很有些难看道：“你啊，对她一口一个嫣儿妹妹倒是叫得亲切。姑妈不是说你是她的人吗？你怎么跟她沈氏嫣儿走得这么近，还帮着她说话？”
“咱们都是一家人，哪里分你我她？侯爷让我主持中馈，我只希望府里的人都和和气气的。”魏敏还是紧紧地抓着焦怀玉，生怕她还要找沈嫣麻烦。说着她还作势拉她离开，一边道：“我们去正院，见见你表哥如何？走吧。”
焦怀玉对李承启是恨是恼，却做不到不见。听了魏敏这句话，她的腿脚便不自觉跟了她的步伐。
魏敏带着她来到正院时，却听碧螺说侯爷正跟二爷谈事情，暂时不便见她们，她只得劝焦怀玉：“那我们先回去吧？晚点再来。”
焦怀玉却是不管不顾，当即推开碧螺便往屋里闯了去，任是谁拦也拦不住。魏敏唯有在心里叹息，这表小姐横冲直闯的性子，怕真是老夫人宠出来的。不过，转念她又觉得，她会有如此反应，也属正常，为此，她没有跟进去，而是转了身，带青禾默然离开了。
正院内，焦怀玉伤痛的声音又响起了。
“表哥就这么讨厌我吗？”。她流着眼泪，失望地看李承启。她这副样子，若让不了解她脾性的人看到了，还真会心生怜悯。
见此状况，李承茂自觉地告辞了李承启，离开了。
“表哥因何这么讨厌我？”焦怀玉走近李承启，又是询问。
“表妹，”李承启尚且按耐住心中的不耐烦，好颜道，“我并不是讨厌你，只是……我一直视你为妹妹，从未想过要娶你。”
“如果没有沈氏嫣儿呢？没有她，你还会这样对我吗？”。焦怀玉豆大的泪落下来，教人看了甚为难受。
李承启受不住一个女人这样，终于背过身去，冷言道：“你从京城到宁安，一路劳顿，还是快回撷芳阁好好休息吧！没什么事，别来正院找我。”
“表哥……我对你是真心的啊。”焦怀玉说出这句话，将自己的自尊放低到了尘埃里。
李承启听着，没有理会。他不想给她一句温暖的话、一个柔和的眼神，他只怕自己给了哪怕一点点，她就会误会许多许多。
他没有反应的反应，果然令焦怀玉无比绝望。她看着他冷漠的后背，终于留恋地转了身，失魂落魄地走出了屋门。
外面阴暗的天，竟不知何时下起了鹅毛大雪。雪花纷飞，好不漂亮。看着急速飘落的雪，焦怀玉笑了。
雪花，很快覆盖了大地。她走到雪地里，一直往荷塘的方向，留下了一串落寞的脚印。
“表哥，来生再见……”
正院看雪的仆妇，突听得荷塘里发出了“咚”地一声响，接着便有人大呼大喝“表小姐落水了！”
听到声音，李承启忙跑了出去。来到荷塘边，他半刻也没有多想便纵身跳了下去。几名会水的家丁赶来，也跳到水里寻人了。
一时间，正院乱成了一片，
“……帮忙……”终于，李承启抱着不知是死活的焦怀玉，浮出了水面。来到岸上，他顾不得自己身体的寒凉，只一个劲在焦怀玉胸口用力按压。他眉头紧锁，生怕她醒不过来。
雪越下越大了，焦怀玉的身体，似乎失去了最后的温度。(未完待续……)