袁先生苦笑，脸上错落狰狞的疤痕淡了印迹，透过那重重痕迹，仍能看得出这曾经是一张怎样出色的容颜。
“这世上，不需再有一个薛清霜了……”袁先生的声音，有些虚弱，淡淡的，叫人听不分明。
卫雁抚过她脸上的伤痕，含泪笑道：“只恨我晚生了数年，不能与你一起，分享当日的伤痛。你在我心目中，就只是袁先生，有人疼爱、被人当成珍宝般呵护着的袁胜云，而不是那个，名头虽响，却早已无心无情的薛清霜。”
袁先生握住她手，道：“不管我叫什么名字，我其实，只是我自己。外人传说的不过是经过刻意编纂的故事，谁又知道，我根本不是伶人出身，而是世家大族的小姐？我那夫郎，也根本不是病死，而是被人在我眼前、生生折磨而死！我受尽侮辱流了月复中骨肉，又被那权贵大妇强行灌了绝育之药，这才能放心地，让我留在她那无耻的丈夫身边，做一个终身不会威胁到她地位的玩物！”
卫雁的眼泪，忍不住滑落而下。
“若非我夫郎、曾为雍王效力，雍王他，又怎会出面相救？”袁胜云脸上，不见任何痛苦之色，淡淡诉说着过去的事情，仿佛只是在说一个故事。
“雍王救了我，为我编造这样一个贞洁烈妇的故事，让我能够继续发挥所长，为世人献艺。可是，这真的是我想要的人生吗？这就是我应得的归宿吗？难道天生容颜不俗、又善琴艺，就该抛头露面，取悦旁人么？世家夫人们皆言道，敬我品格高洁，却依然，只是当我是名低贱戏子。也只有你，真心相待。你面冷心热，也只我知！”
一时之间，卫雁哽咽不能言语。
袁胜云轻抚她肩头，劝慰道：“不说我了。我是前车之鉴，你万万不能，走我的旧路。雍王愿意护你，是你的不幸，也是你的大幸。你今生，是不可能为人正室了。所幸，雍王妃肚量不比寻常妇人，只要雍王一日爱重于你，她便不会为难了你。待你诞下子嗣后，便此生无忧。”
骤然间，仿佛多年以来掩藏在心底的委屈，全部爆发出来。卫雁伏在袁胜云肩头，痛哭流涕。她低声哭喊：“先生，先生！为何生为女人，就必须受人摆布？我只想活的简简单单，不需受人所制，即使是清苦贫困，也毫不在乎！只要一琴一人，伴在身旁，了此一生，便心满意足了啊！为何，为何，要我嫁入那复杂门庭，做一个媚笑奉君的无心之人？为何我的父亲、祖母，只当我是登阶之石，全不顾我的脸面意愿？为何，为何我妹卫姜，对我恨入骨髓？为何、为何，要让我遇上雍王，那般人物，岂会将我视为珍宝，真心相待？我好怕，好恨呐！先生，先生！你告诉我，你告诉我！”
袁胜云抚着她凌乱的发，轻声道：“我自己，尚恨了一辈子，担惊受怕了一辈子，你总比我好。雁娘，如果我是你，我就把自己收拾得整整齐齐、漂漂亮亮的。命运无法改变，又必如此颓丧无趣？既早已注定，要归于那人，又何必委屈了自己，白白辜负如此容貌才情？”
“……雁娘，你该是最美、最恣意的那一人。因为你有那个资格，也有那个本事！只要你愿意，难道谁还能刁难了你？委屈了你去？雍王再不如你意，也不失为一个好的后盾靠山，有他为你擎着天地，谁还能让你不快活？”
卫雁摇着头：“先生，其实我心里，早已认命。只是看不惯，他们都当我是傻子，将我当成傀儡般耍弄。我早知道，我此生，非嫁他不可了……”
隆昌三十一年，春闱刚过。
空旷的大殿内，宫人无声静立，四海九州的主人——帝王宇文劲坐在龙案后，认真的审阅着翰林院刚刚呈上来的任命折子，他看了半晌，露出满意的微笑，提起笔，在折子下方的空白处，落了批红。
一阵环佩声响，由远及近。盛装高髻的陈皇后，面带笑容，身后跟着两名手捧画轴的宫婢，也不须通报，径自走了进来。
“皇上！”酥媚入骨的声音，带着一丝撒娇般的甜腻，惊动了勤政的帝王。
宇文劲抬起头来，望见自己的皇后，一张不见岁月痕迹的绝美容颜，含情脉脉地望着自己，迤逦而来。
“哦，是朕的皇后！”宇文劲伸出两手，一具含着香气的媚骨，软软地撞进自己怀中。
“皇上近来忙着朝堂之事，好久没有来后宫了。”陈皇后一双玉手，轻轻捧着帝王的下巴，印了一吻，“如今阿柔已是人老珠黄，皇上不来阿柔的宫里，也就算了，可小玉才为皇上选了一批秀女，您连多看一眼也不曾，这不是惹人家伤心嘛？”
想到那些秀女，宇文劲皱了皱眉
他在位已有三十余年，文治武功，勤政爱民，是个不可多得的贤明君主。只是，人无完人，即便身为帝王，也有些致命的缺点，譬如，沉迷美色。
他醉倒在陈小玉的美人乡中，为她，他敢冒天下之大不韪，前皇后薨逝不足半年，便将当时仅是贵人位分、奴婢出身，毫无家世背景的陈小玉，立为新后。其子六皇子宇文炜，尚未成年便特许出宫立府，封为蜀王。
陈小玉宠冠后宫，也不只靠着一张绝色容颜。岁月催人，即使她的容颜显得多么年轻，那日渐生出的白发，不再紧实的肌肤，都骗不了自己身边这位挑剔的枕边人。
数年前，她开始四处搜罗美貌聪颖的宫人、歌舞姬，频频献与帝王，摆在自己宫里，百般笼络，为自己固宠。
这两年，帝王的身体渐渐露出疲态，且又迷上了黄老之术。丹元真人入宫，进献不老药，提议重新选秀，取年轻貌美出身高贵的贞洁女子为引，供帝王修炼不老仙术。
纵使宇文劲英明一世，他也怕死。醉梦中，手脚冰冷，颤抖难抑，病痛犹如一把悬在头上、不知何时就要落下的剑，令他心悸。
只是，那些秀女
帝王的身体状况，臣子们看在眼里，心中各有计较。今年参选的秀女，不是各家从族中选上来的旁支女子，就是家里不受宠的庶女，经过悉心教导、样貌好，有头脑的那些女儿，自然留待笼络新皇
因此，今年的秀女鲜有精于琴棋书画之人，各个样貌平凡，资质平庸，毫无风采。
陈皇后粲然一笑，抚上帝王胸口，“皇上，臣妾知道，今年的秀女，皇上不满意。臣妾心疼皇上，怎么忍心让皇上去面对那些个无盐丑女呢？您瞧，臣妾拿了什么来给您？”
两名宫婢将手中画轴张开，跪呈帝面。
宇文劲起身，望向画中，不由叹道：“如此绝色，大有皇后当年风采！”眼睛来回盯着两张画像，一再赞叹。
陈皇后笑道：“自然是比臣妾貌美十倍，臣妾才敢呈于皇上啊。皇上，您要不要见见？”
宇文劲惊喜道：“人在宫中？”
“并不。”陈皇后道，“此二人，一为吕太傅之嫡次孙女吕芳菲，一为郑国公府独女郑紫歆。皇上要见，以臣妾之名宣进宫来即可。”