宇文劲眼光骤亮，一再望向画中人，许久，皱眉叹道：“不妥。”
这样做，恐伤了老臣脸面。毕竟是重臣嫡女，骗进宫来扣住，未免太过荒唐。
陈皇后眸光一闪，柔声道：“皇上，今科刚刚放榜，臣妾听说，许多王侯之子也下场参与选考，成绩极好，又有几位王侯世子、将军公子，各有成就。不若皇上趁机宣了臣工们小一辈的嫡子嫡孙入宫，一来与各皇子亲近一二，二来为即将成年的公主们掌掌眼。公主们害羞，找几个臣女陪着，也不算过分。小辈们但有出众者，当场封赏了，朝臣们只有欣喜，岂会不悦？此外，君臣同乐，也是皇上对臣子们爱重。”
宇文劲望着画像，久久不语。
陈皇后微微一笑，提声吩咐道：“来人，传旨！”
四月十六，宫中芍药早放，帝王恩旨，设宴御花园，二品以上朝臣携各家已成年的嫡子、嫡女进宫参与赏花宴。
御花园中，满满当当，当朝位高权重的王侯将相多数参宴。因是君臣同乐，为昭圣德，皇子们与各家世子、嫡子同席而坐。当朝三位未婚、适逢嫁龄的公主身旁，只坐了两名世家嫡女，皆因下到府中的旨意，点名命其随父兄参宴。
宴至尾声，帝后二人才联袂而来，宇文劲平易近人地笑道：“恐怕朕在座，令爱卿与公子们不便，故而迟来。”
众人起身迎驾，黑压压跪了一地。
皇帝亲自扶起几名老臣，言道：“爱卿请起。”又一一询问自己不认识的那些公子们出自何府——王侯的世子们，常在朝堂宫中行走，他自然都是熟悉的。
皇帝提议，以芍药为题，命在场皇子、世子、公子们各赋诗篇，一炷香为限。赋诗期间，皇后命吕、郑二女御前献艺。闻知吕芳菲善琵琶，郑紫歆善丹青，帝后大喜。
诗文既成，琵琶声停，郑紫歆一幅芍药图也已画毕。帝王将各家公子中，诗文出色之人一一点出，各有封赏。又赞叹了一回吕、郑二女的才情，皇后便给一旁的宫人使个眼色，那宦人上前一步，唱道：“吕、郑二女听封！”
吕家郑家二府的长辈对视一眼，都在对方眼中看到一抹不甘，——这样才色双绝、精心栽培的女儿，却要归于迟暮的帝王，他们焉能甘愿？
却见吕芳菲跪地叩首，娇艳的容颜平静无波，朗声禀道：“臣女资质不佳，不敢受赏！”
热闹非凡，人头拥挤的御花园内，登时一静。
不待皇后出言阻止，吕芳菲快速说道：“臣女识得一人，姿容胜我十倍！臣女一手琵琶，在此人面前，不值一哂！”
话音一落，满园讶然。
吕芳菲年方二八，身姿如柳，艳若桃李，风姿宜人，又弹一手好琵琶，京都贵女圈中，论姿容才艺，此女当属第一。竟有人，比她美十倍，才艺好得，令她甘拜下风？
群臣面面相觑，有觉得她夸大其辞的，有拒不相信的，有想要一览那人风采的
就听皇后说道：“吕二小姐不必太谦”
吕芳菲重重叩首，打断皇后：“臣女但有半句虚言，愿凭皇后娘娘责罚！”
园中响起低低的议论声，几名胆大的公子们小声询问：“是谁家的姑娘？真有人可胜才色双绝的吕二小姐十倍？莫不是吕二小姐谦虚之辞？”
吕芳菲道：“臣女不敢欺瞒皇上皇后和各位大人，皇上皇后欲因我拙劣技艺赏我，臣女岂敢厚颜受赏？皇上皇后还没听过那人的琴艺，还没见过那人的风姿，岂不遗憾？”
皇后已然按耐不住，皱眉问道：“那是何人？因何本后从未听闻？”
座下，户部尚书卫东康沉重地闭上双目。
果听吕芳菲秉道：“此人乃是卫尚书之嫡长女，卫雁！
卫东康暗暗看向雍王，见后者面色不佳，隐含怒意。他不敢多看，听上面皇后说道：
“哦？卫大人，本宫原已邀请诸府小姐入宫参宴，缘何贵府小姐未至？”皇后眼中有责备之意。
其实不只卫府，诸府小姐中，除被点名提到的郑紫歆、吕芳菲不得不遵旨前来，其他小姐均未参宴。
卫东康上前跪道：“只因小女偶感风寒，不敢以病容面圣。”说罢，瞪视吕芳菲，“吕二小姐谬赞，小女陋质拙艺，怎敢与吕二小姐相较？”
吕芳菲咬唇道：“卫世伯太谦了，芳菲与卫小姐去岁相识，深慕卫小姐之才。皇上皇后面前，芳菲一介小小女子，怎敢欺瞒乱语，难道芳菲不怕陛下治我欺君之罪？”言下之意，若是卫东康再狡辩，藏着女儿不准面圣，那就是欺君。
帝王在上，如何不知此二人何意？当下龙颜微怒，冷哼一声。
瞬间，园内噤若寒蝉。
陈皇后道：“原来卫小姐病了！来人！”
有宫人躬身上前，听令：“取宫中灵芝、雪莲、山参、熊胆四味药材，即刻送往卫府，探视卫小姐！若卫小姐好些了，快马请入宫中！”
卫东康连连叩首谢恩，只说“不敢劳烦皇后娘娘为小女操心”。
宫人得令而去，陈皇后笑道：“卫大人莫怪，本宫身为后宫之首，母仪天下，关怀臣工内眷，也是本分。再说，卫小姐病了，看在卫大人对皇上、对朝廷一片衷心份上，本宫也该对小姐多多关心。卫小姐又是如此才女，本宫以往竟未得见，实在可惜！今儿天气好，想来卫小姐小小风寒，走动一下也不碍事。”
卫东康只得道“是”。
皇后命鼓乐，园内再次喧嚣热闹起来，只是人人心中，难免对那犹胜京都第一美女吕芳菲十倍的卫雁，充满了好奇与期待。
约只三四支曲毕，宫人飞报：“卫小姐到！”
一个身着天青色烟霞丝衣的人影，匆匆走入御花园。