赵重华图新鲜，跟沐兰上一回课，叫华先生打了三回手板，第二日便缩了脖子。
沐兰再三解释说邱先生跟华先生不一样，她直嚷着上课跟坐牢一样，死活不去，连着女红针黹的课程也一并逃掉了。烹饪是叫沐兰哄着学了半日，只尝的时候多，做的时候少。
她自家也知道，赵夫人送她来国公府的主要目的是学习礼仪规矩。轮到白嬷嬷给她们上课的时候，倒是拿出了十二分的耐性，一站一坐学得颇为认真。
她只是来蹭课的，学这些不过是为了仪态好看一些，白嬷嬷对她的要求也不似对沐兰那般严格，只求大面儿上过得去。只不好辜负赵夫人备下的厚礼，于是根据她的性子教了她一些取巧的法子。
白嬷嬷教赵重华的时候并没有刻意避着沐兰，沐兰便默默地记在心里，说不准哪一日就用上了。
有白嬷嬷的宽容，加之沐兰的鼓励，赵重华正儿八经地学了半个多月的礼仪。赵夫人中间来过一回，瞧着女儿的规矩学得有模有样，不由喜出望外。
说实话，她将赵重华送来国公府，一是遵公公之命，二是顺女儿之意，实没指望她能真个学规矩。她若肯学，何至于等到今日？再没想到，她出嫁之前还有开窍的一日。
因之前也曾寻了同她年纪差不多的小姑娘陪她一道学规矩，结果收效甚微。这一回见了成效，便将功劳记在沐兰的头上，回府之后便捡出一套镶蓝宝的头面，遣人送了来。
赵重华许诺了沐兰，要将罗盘的图纸拿给赵阁老瞧一瞧，便日~日打发身边的婆子回府走一趟，打听赵阁老何时休沐。
等了七八日，总算将赵阁老等出了宫，赶忙提了几盒子糕点回府去。那糕点是沐兰做的，她只在旁边打了打下手，回去便说是她亲手做的。借着这个由头往各个长辈那里送上一些，得了一圈夸奖，又捧着一盒往赵阁老的书房而来。
赵阁老休沐也不得闲，伏在案上翻看着各地送来的邸报。孙女儿来送糕点，他连头都不曾抬一下，只“嗯”一声表示知道了。
赵重华放下糕点，又拿出沐兰画的图纸递过去，将先前想好的说辞讲了一遍。
赵阁老依旧不抬头，说声“放在那儿吧”，便没了下文。
赵重华大着胆子请他瞧一瞧，他便不耐烦了，瞪着眼睛喝道：“这也是你来的地方？出去！”
赵重华没说瞎话，果真叫他这一瞪唬得腿肚子抽筋，不敢搅缠，忙放下图纸退出书房。想着他得空了必定会看，挑他心情好的时候再问他见没见过也就是了。觉得任务算是完成了一半，在赵夫人房里用过午饭，下晌还回国公府去。
她无论如何也想不到，上午才送去的图纸，晚上就落到了旁人手里。
这是九华巷尽头一间民宅，从外头看不过一座不甚起眼的小院，总共两进。前头院子里盘着篱笆，搭了架子，种的瓜菜已经长起来了，碧油油的叶子之间缀着或黄或白或紫的花儿，开得热热闹闹的。
后头是住人的地方，怕瓜菜引来蚊虫，只挨着窗户根儿种了一行香草。靠近院门的地方有一株老树，枝桠一半在墙里，一半在墙外。树下安了石桌石凳，最粗的那根横枝上还拴着一架秋千。
这院子里住着一对夫妻，丈夫是个三十来岁的跛脚男人，妻子比他年轻几岁，是个极其娴静的人，自打搬过来就不曾出过门。想来是身子不好，院子里时常飘出药味儿，偶尔还会请了大夫登门问诊。
丈夫编得一手好竹器，同城里一家竹器铺子订了契的，每隔半个月，铺子里的人便来一趟。取走成品，再放下一些材料。
工钱应当比较丰厚，足够夫妻两个过日子的，还有余钱雇下一个大脚丫头，帮着做饭熬药，买买菜跑跑腿儿。
这里傍晚，竹器铺子照例派人来取竹器。等那装满竹器的马车离去，妻子常年卧病的房里便多了一个人。身上披着一件宽大的斗篷，帽子盖得低低的，遮住了大半张脸，只露出一个棱角尚不分明的下巴。
丈夫一改平日里敦厚老实的模样儿，妻子也不再病怏怏地躺在床上，两个俱是神色端肃，眼露精光，双双跪倒在地，口称主公，大礼叩见。
那人伸手将他们扶起来，语气温和道一句“你们辛苦了”，不等二人开口，又道：“我能在外面逗留的时间不多，咱们改日再叙，送我过去吧。”
两人齐声应是，丈夫自去守门，妻子则快步地走到床边，在床头模索一番，按下一处机关。床板缓缓抬起，露出一个仅容一人通过的四方洞口。
那人也不多言，朝妻子点了一点，便一脚跨进去，双脚牢牢地踩在洞口下面的方台上。妻子又按下一重机关，那方台便慢慢地降了下去。
早有人在底下候着了，方台一落地，便笑着迎上来，“公子，真是好久不见了。”
那人一推帽子，露出脸儿来，嘴角泛起淡淡的笑意，“你整日在暗中盯着我，当我不知道吗？我好久不见你了倒是真的。”
“公子圣明。”迎候的人笑一声，做一个“请”的手势，“该来的都来了，就等公子大驾光临了。”
“好，走吧。”那人把头点一点，随他沿着一条蜿蜒曲折的隧道往前走去。
走了约莫两刻钟的工夫，到了隧道尽头，乘上另一座方台升至地面，进入一间暗室。从暗室出来，便站在了一个宽敞明亮的厅堂之中。
“公子。”一个十三四岁的少年欢呼着扑过来。
那人伸手模模少年的头顶，语带欣慰地道：“小八又长高了。”
“他现在一顿能吃八个馒头，自然长得快。”迎候的人接过话茬，长长地叹了一口气，“我都快养不起他了。”
小八不以为然地“嘁”了一声，“大名鼎鼎、家财万贯的候七爷，百万大军都养得，倒养不起我了？”
候七手里不知何时多了一把折扇，一面轻摇一面笑道：“你可比百万大军难养多了，公子，您说是不是？”
他口中的公子，不是圣三又是哪个？闻言微微一笑，“那是自然，我们小八一人抵得过百万大军。”
小八得了夸奖，朝候七骄傲地扬了扬下巴。
另外两人在旁边立了半日，这会儿才得空上前见礼。其中一个便是单九，另一个则自称姜六。
——(未完待续。)