蘅芜苑里，兰三太太和兰溪母女俩絮絮谈着话。
而看似平静的大房春山院和二房吉祥斋里其实也并不平静。
“二女乃女乃，都打探清楚了。”兰二女乃女乃正歪在炕上小憩，一个穿丁香色细布棉袄的丫头碎步走至炕前，低声道。
炕上的兰二女乃女乃没有睁眼，却是抬起手动了动，示意她继续。
那丫头深吸一口气，道，“大女乃女乃的，是一副金镶蓝宝卿云拥福的头面，也是宝银楼制，成色与女乃女乃的一般无二，只是女乃女乃的这副镶的是红宝，是千叶牡丹的式样。唯独大女乃女乃那里还多了一只给大姐儿的金镶百宝福禄寿喜的项圈。”
兰二女乃女乃睁开眼来，眼中多了两分意味不明的笑，“我这个三婶原来是这般有意思的人呢！这打的是两不相帮，两不得罪的主意呢。”
大房春山院，大女乃女乃的居处，却是另一番境地。
“三太太这算什么？咱们也不稀罕那些个东西，但怎么说女乃女乃你也是她嫡亲的侄媳妇，而且那边还是个小妇生的，三太太这样，不是打你的脸么？”大女乃女乃的贴身大丫鬟，唤作沉香的，听得派去打探消息的小丫头的回话，当下便跳了脚。
兰大女乃女乃正坐在炕上絮一件小棉袄，看那花色和大小，是为大姐儿做的。闻言，头也没抬地道，“要我说，这三婶倒是个明白人。”
沉香一愕，面上不甘，动了动嘴，还想说什么，但见着兰大女乃女乃抬起头来，淡淡地看了她一眼，她满月复的话便只得吞了回去。
“让人去把前几日舅爷送来的枣子和果干收拾些出来，给三婶送去，就说承她的情，这些个零嘴儿是我娘家兄弟送来的，权当给妹妹们尝尝鲜。”沉香闷闷地应了一声，便垂首退出房去了。
兰大女乃女乃放下手中的针线，直起腰来，笑道，“走吧！咱们去看看大姐儿去，看她三叔祖母送的这项圈儿多好看，我们大姐儿肯定欢喜。”
蘅芜苑内，兰溪母女俩也正好说到这送礼之事，原先也是母女俩商量好的，但如今，兰溪却有些疑虑。“……之前未曾想到大伯母……如今，大伯母已有心结，会不会多想，反而因着这事儿生出事端来？”
三太太反而泰然得很，“我们只能做我们该做的，若是她定要因此生隙，那也是没有办法的事。何况……待会儿家宴之时，只怕大姐儿也会来，你们几个做姑姑的算作长辈，这头一回见面，送些见面礼，总是不妨碍的。”
兰溪听罢，眼睛便亮了起来。果真应了那句，姜还是老的辣呀。母亲如今打定了主意，居然这样的点子也能想出来。大姐儿是兰府下一辈中头一个孩子，也是目前唯一的孩子，又是长房嫡出，即便是个女孩儿，也精贵得很。她们几个头一回当姑姑的，自然该送些好东西。
母女俩一时商议定了，兰溪的心也放了下来。正闲话着，小丫头便报说大女乃女乃和二女乃女乃都差了人来，大女乃女乃送了一篮子的鲜枣和果干，二女乃女乃则送了一小匣子舶来的水晶饰品，说是给几位姑娘戴戴新鲜。
投桃报李。大女乃女乃的娘家兄弟，在陕北当县令，而二女乃女乃的娘家叔父，却在市舶司任副提举，母女俩看着炕几上摆放的鲜枣、果干，和那一小匣子亮灿灿的水精，相对苦笑。这府里如今再也比不得从前平静了。
三太太叹息一声，“这些个鲜枣、果干，装上一些送去书房和几个姑娘房里，这水精就给了阿久和渝姐儿吧！”
环儿领命出去了，林妈妈却领着一人进得厅来，“太太，秋姨娘来跟你请安了。”
林妈妈身后跟着的妇人，一身秋香色出风毛的长身褙子，可不就是几个月前，跟着兰灏一道，至京城为兰湘送嫁的秋姨娘么？秋姨娘见着三太太，登时红了眼眶，当下便跪拜下去，行了大礼。
三太太使了个眼色，林妈妈连忙将人扶起，又给搬来了绣墩，那秋姨娘推辞不过，这才斜签着身子，半坐在了那绣墩之上，抬起帕子按了按眼角，道，“自从听得南边儿发了大水，婢妾是****吃睡难安，如今见着老爷、太太和姑娘们都安然无恙，婢妾这颗心，才总算能放下了。三姑女乃女乃嫁前，也是哭了好几回，都说老爷和太太是当真疼她，当日催着她早些离开，都是害怕误了她的婚期，太太对她的好，她都记在心里，太太不图她什么报答，但她却不敢忘。”
说着说着，眼眶又湿了，秋姨娘自小跟着三太太，她的为人三太太还是知道的，自然知道她说的都是真话。叹息一声，便也由着她了，只是说起兰湘，三太太便也关心地问了几句，“……发嫁时都还顺利吧？姑爷人怎么样？待她可好？日子过得可还舒心？”
问到这个，秋姨娘总算脸上有了丝笑影儿，连连点头，道，“都好。亲家是个厚道中肯的人家，倒不像是会苛待人的。姑爷如今正忙着准备春闱，明年开春，就要跟三爷一道下场。虽然还有些孩子气，但待三姑女乃女乃挺好……”
兰溪心中悄悄松了一口气，心想着，女儿出嫁，多少有娘家做依仗。彼时，她嫁给赵屿，兰家与她断绝了关系，若非赵屿此人大的规矩不错，还记得给她这个正室该有的体面，她当时在平王府内，只怕是举步维艰呢。如今，兰湘的情形却全然不同，虽为庶出，但她是父亲的长女，也算得父亲看重，而且三太太也愿意给她做后盾，加上这京城中的人，哪一个不比人精？如今的三老爷，不出意外都会往上升一升，湖州知府已是正四品，再往上升，又是深得帝心的，三老爷如今还不到不惑的年纪，谁能断言他日后达不到从前兰相的巅峰？
“三姑女乃女乃一直惦念着老爷和太太，昨日还打发了人来问过，但如今毕竟嫁了人，却不如做姑娘时自在了。不过，倒是传了话来，过几日禀明了婆婆，怎么都要抽空回来一趟，拜见父亲、母亲的……”
“若是不方便，不回来也不打紧，只要她把自个儿的小日子过好了就是，当人媳妇自然比不得当姑娘时自在，但也是没有办法不是。我与老爷既然是做父母的，难道还能因为这个就怪她不成？”
“老爷与太太自然是疼她的，但她也该孝顺老爷和太太。太太放心，那亲家母也是个宽厚的人，不至于因为这个就有想法……”(未完待续。)