一家人团圆在一起了，继续北行。刀疤脸恨得牙根都痒痒了。这一千两白花花的银子还能得到了吗？自己这不是白玩吗？越走越冷、越走人烟越少。这里不但豺狼虎豹的密度越来越大了，而且，匪患猖獗。说不定什么时候窜出一股山贼，大喊一声“要想从此过，留下买路财。”那就完了。自己虽有功夫，好虎顶不过群狼。”老孙头开始给自己找后路了。一点也不咋呼，更不敢打人了。一天家就不声响地琢磨着怎么逃跑。但是师父说了，他还不能跑，必须亲自将铁焱护送到牢城，交割清楚，不然铁焱就是朝廷缉拿的逃犯了，更加进入困境。
刀疤脸试着逃跑过，没等想完头就开始疼。头疼可不是好玩的，象有锥子在太阳穴上猛扎。小钉子还给他个后悔药吃吃：“我就跟你说过别太过分，他犯法有朝廷处理，咱们一个小解差负责送到地方就行了，咱管他犯了什么罪呢？他老说冤枉，如果真冤枉，人家就是没有罪，万一将来给甄别了，说没有罪，那你折磨人家是不是罪过？万一人家再升了官，你怎么办？”
“你他娘的早怎么不说？”
“这还用说呀？长个良心都明白。成天鳌爷鳌爷的，他的银子就那么好拿的？说不定银子捞不着还得把命搭进去，杀了你灭口啊。反正完了这趟差使我也不干了，回家种地去。”
“你小子尽是马后炮。”
“你也太黑心了。”
到达黑龙江的二十八站牢城，足足走了三个月，一路上风餐露宿的十分辛苦是不必说了。还好，要是一直是刚离京是那样的情况，铁焱最多能活一个月就被折磨死了。他从心底感谢师父的搭救，无法用语言表达！
师父教给冰儿的本事是任何人都还不知道的。就是铁焱夫妻也不知道，只知道师父和冰儿说了些别人不能知道的，既然如此何必过问呢？师父做什么总有他的道理。
二十八站牢城位于黑龙江的最北部山区，如若不是作为罪犯来到这里，也还是个不错的地方。莽莽的原始森林一望无边，山脚下的小镇子就是二十八站了。这个二十八站原本和牢城没有关系，二十八站是把朝廷的各项命令送往边陲哨卡。在这里设立牢城可能就是因为这里太边远了，罪犯们很难单独返回京城，三千多里的路程呢。
这里的空气格外清新，喘气凉丝丝的、带着山野的甜味。如果是春夏期间一定的漫山的青翠，苏文娟和冰儿都很喜欢这里。冰儿可以不受任何约束地跑跳、玩耍。文娟自己能做什么还不知道。庆儿的态度是主人在哪里哪里就是他的家。这个刚刚长大的小伙子憨厚、英俊，常常自己笑。现在可以教给冰儿武功了。
铁焱是要住在牢城里的，不管冤枉不冤枉，他也是作为罪犯来到这里的，要去牢城服刑。这里的牢城不是把罪犯关在监狱里，而是类似劳改的性质，罪犯们来到这里就开始干活。还别说，真有一点象林冲发配的味道，这里有个很大的草料场，堆积着山一样的草料，专门供应朝廷驻扎在边防的军队马匹用的草料。这里有专门给前线送草料的大车，隔些日子送一趟。都是服刑人员的分内之事。
新来的罪犯在解差的引领下来到牢城的知事房。办理接交手续，给解差一个回执就说明他完成任务可以返京了。剩下的事就归牢城的从九品官员刑都司狱管辖了。刑部有判刑的年限，也就是说判八年刑期的就在这里干八年的活。铁焱的罪名是谋反，没有刑期，换句话说是无期徒刑。不过遇到皇上大赦，也就有期了。假如朝廷有特赦令，那就释放。相比之下，比刑部大牢自在多了，可是也得看这里的“现管”是个什么样的人。要是个贪赃枉法的酷吏，罪犯们就水深火热了。
从京城出来时，瑞亲王通过云儿转告文娟，说牢城里先前有一位姓华的，在京里开过茶馆，和王爷有过一点交情。那还是王爷护驾受伤在京里养伤、恢复身体期间，王爷无事到街上转转，顺便为皇上体察一下民情。所以，以“福二爷”为称呼的王爷也就成了酒肆、茶楼的常客。带着侍卫赵永，也就是铁焱的父亲在街上转悠。酒肆、茶楼是人们谈天说地的地方，也是各方面消息的传递场所。也就是在这个时候认识的陈大彬，云儿的父亲，王爷的老丈人。
先说如何认识这位姓华的，他当时就是这家茶楼的老板，三十来岁，风流倜傥的样子。他也注意到了王爷，经商之人的眼光还是很敏锐的，觉得面前之人器宇轩昂，绝对不是等闲之辈，有意和王爷结交。他是茶馆老板，却不做照应客人的事，反倒和这里的客人一样品茶聊天，俯瞰街景。此时的京城街道也算繁华，人来人往的。王爷身边的赵侍卫怎么也不肯坐下，华先生就知道这不肯坐下的年轻人是“福二爷”的保镖一类。福二爷肯定是有地位有身份的人。找了个契机就和王爷凑在一张桌聊了起来，还聊的很投机。王爷只说自己是闲散的员外，名字福佑。而华先生则告诉王爷他是这家茶楼的掌柜。后来华先生的茶馆出了人命受了挂络被判死刑，要不是王爷托人给华先生讲清，也就秋后问斩了。因为王爷调查了那个案子，非常简单，就是两个纨绔子弟为了争风吃醋，抢夺一个青楼女子，在茶馆里相遇大打出手，死了一个，和华先生根本不挨边儿。但是苦主一口咬定华某拉了偏架，致使死者没有还手机会。又在衙门里使了银子，使华掌柜的没有被“咔嚓”也判了发配，被流放黑龙江二十八站牢城。这期间王爷重返战场，华掌柜的冤屈也找不到人帮忙了。还好，命留下了。他对“福二爷”感激涕零。
发配到老城的新人都要吃上十棍“杀威棒”。目的就是收你的钱财灭你的锐气，这个机会不能放过。这里的最大长官是从九品的刑都司狱，岁奉银两少的可怜。你来到这里不拿银子就得杀杀你的威风。因为凡是来到这里的人没有几个老百姓，大都是犯罪的官员，当官时何等的威风，他能服气从九品的长官？有的人他不是没有银子，就不给你，二十两并不算多，就不给，我先前是朝廷的三品大员，你算个屁。要是这样他可就惨了，有道是山高皇帝远、县官不如现管，先杀杀你的锐气，打完了你也揭不下来那层挨打的皮。可能会给打残废了，不打**打后背，叫“杖脊”，那要打在腰椎的关节上可够戗。所以后来大家都乖乖的交二十两免受皮肉之苦。可是种种原因就是没银子，交不起，只好凭命由天了了，真要打个高位截瘫可就有罪可受的了。
铁焱觉得交银子也没什么舍不得，总有些象行贿似的，心里别扭。和皇上在一起，有关刑律上的事情他也听说过。这样的贪赃枉法朝廷不加置否。因为流放的人中很多是桀骜不逊的，给点苦头也无不可。这样牢城的“杀威棒”就成了合理合法的了。打是都要打的，交过银子的就是个过场，光听见劈劈啪啪的响，挨打的什么事也没有。不交银子就是过鬼门关，命大的你就活，倒霉的你就成个瘫子。还好，解差小钉子还有一点隐恻之心，替铁焱交了银子，当然是铁焱老丈人苏纳海的银两，象征性地打了十下子，就分配在牢城罪犯们的大炕上占个地方躺下“养伤”了。
等到刀疤脸、小钉子休息了两天返京后，庆儿才开始打听瑞王爷认识的华先生。庆儿对此抱的希望不是很大，但是很感谢王爷的关照。想一想就知道啊，华先生如果刑期是三五年早就出去了。要是个健忘的，硬不承认认识“福二爷”不肯关照没办法。大多数的人都是“多一事不如少一事”的态度。别看庆儿很忠厚的样子，智商可不低，他没有直接问牢城的长官，华先生住哪里，万一这位长官和华先生有过节，反而自己找麻烦了。好在这个地方也不大，闲的时候慢慢地打听，少爷的“关口”已经过去了，交给司狱大人的银子还是苏尚书“贿赂”解差的，刀疤脸还没来得及带回京城享用，乖乖地还给了铁焱，要不然脑袋疼啊，也不知道到底是谁的官儿大了。
这位司狱大人貌似和气，收了银子随便问讯铁焱的原来职务，一听说是御前侍卫，差一点钻到桌子底下去了：乖乖！可得琢磨琢磨，长个前后眼，万一皇上想到他了，一高兴，回来吧，回去了，自己要倒霉了。再说了，他是皇上的侍卫，那一定是大内的高手了，这样的人惹得起吗？弄不好，连从九品也当不上了。别看官阶小，可是真实惠，兴许比皇上吃的还好呢。给送礼的人多了，是这里的土皇上。“杀威棒”是要打的，还要见血，但是不伤筋也不动骨，几天就好了。总之，用云儿的话说，这是一只“狡狐的猾狸”。
和铁炎一个监舍的犯人可不是吃干饭的，他们先前都是捕头或者江洋大盗，狠毒着呢。和犯罪的官员还不一样。每每新来一个伙伴，都要好好研究一番的：可不可欺，可欺的就骑在胯下，成为自己的奴仆，不可欺让他变的可欺，以后就会臣服，实在是个刺儿头，那就成为“朋友”，以后说不定用得着。新来的这位听说是御前侍卫，那可不简单了。不知真假有本事，试一试。能制服了当然是好事，自己有了护身皮，不行就交个朋友。铁焱的到来让他们兴奋了很久，直到打完“杀威棒”，抬到大炕上来，他们的机会才真正来到了。
其中有个姓张的彪形大汉，是这里犯人的头儿，一向以手黑心狠把新来的制服为止。他的同伙也都不是什么好东西。一群比土匪智商高了很多的亡命之徒。这一点，铁焱没有料到。
一路的旅途劳累加上换水土，铁焱就是觉得很困倦。虽然不是真打，**上、腰上也破了皮，流了血，丝丝拉拉地疼。他趴在炕上，正要睡，那位“张大哥”来了，扒拉一下铁焱：“喂，兄弟，你好自在呀，热乎炕就白睡呀？”
铁焱的职业养成了特有的警醒习惯：“哦？这位大哥说什么？”
“你交烧炕的柴火银子了吗？”。
“这里的柴火不是很多吗？还用买吗？”。
“嘿！柴火是多，满山遍野，也得有人去捡、去拾啊，还得回来烧吧？”
“好说。等我伤好了，拾柴的事情我去做。”
“好嘛，整个一个棒槌，什么也不懂！不懂也好办，大哥教教你！”说着就上了炕，要骑上暴打，完了再理论。铁焱见他上炕就知道不好，虽然力气不足，头脑的反应还是很敏锐的，一个就地打滚，闪开了大汉。大汉没防备他这一招，一下子扎到炕席上去了，磕的够戗。那个气就大了，居然会来这个！等着！
不知道是师父在暗中帮忙还是赶巧，外边进来一个四十多岁的男子，挺有谱儿，倒背着手，咳了一声：“张兄弟，你这是干什么？人家刚来的，身上还有伤，这会子教训人有一点不大仗义了吧？趁人之危嘛。”
“哟，华先生！您老是乘什么风来的？快请坐！”看样子，姓张的对来人既尊敬还有些调侃。
“什么风？西北风！这个季节也就有西北风了。”华先生也在调侃。调侃中有些感伤。是啊，这里是大清朝版图上最北的地方了，除了冬天里特有的西北风还能有什么？他是听说又来了新人，看看。
这位华先生就是王爷说的那位华先生了。铁焱也听父亲说过他认识一位华先生，一路上听文娟介绍多次到了地方要找华先生，可是铁焱不认识，也不知道这位是不是王爷说的那位。华先生的刑期已经结束好几年了，但是不想回京了，在这塞外之地倒也自在。所以在这里娶了一个当地的女子，过起了男耕女织的田园生活。他与这里的司狱私交甚好，人虽不在牢城，却也常来走动。因为他是读书人，又有着一些侠义心肠，所以在这里很有人缘儿。司狱大人经常找他给起草些上报的公文，他也很帮忙，这样他就成了牢城的常客，来往很随便。(未完待续。)