柳九九打开厨房门一出来，便看见糯米土豆在院子里打太极。她觑了古怪的两人一眼，问道：“你们在这里做什么？”
糯米用胳膊肘子撞了一下土豆的腰，土豆连忙支支吾吾道：“那个……我们就是来看看您菜做好了没。”
柳九九将手中的菜小心翼翼地举了举，“喏，这里。”
她端着菜出去时，黑衣客人显然等得有些不耐烦了。
黑衣人望着柳九九浓眉一蹙，上下打量她，柳九九被他看得脸红发烫，她将菜放在桌上，一一报了菜名儿。
黑衣人抬头问她，“妳是九歌馆老板娘——柳九九？”
柳九九抱着托盘望着客人，抿着嘴不知应该如何回答，她若说是，会不会把这客人吓走，毕竟那老道说她是一口气能将人吹走的妖孽……
“客官，咱们九歌馆的菜绝对是柳州城最好吃的菜，我也不是什么妖怪，一口气吹不走人，不信我吹给你看。”说着她鼓了鼓腮帮子，靠近黑衣人，俯对着他吹了口气。
黑衣人用凌厉的目光刮了一眼柳九九，柳九九朝他靠近，这让一向谨慎的他有些恼火，他下意识将桌上长剑抽出。
忽见白光一闪，一片锋利白刃架在了柳九九白女敕的脖子上。
土豆正在柜台前算账，糯米正用抹布擦青瓷花瓶上面的灰尘，两人见自家小姐被人拿剑架住脖子，惊愕之余面面相觑，随即相互使了个眼色，糯米用兰花指捏着抹布跪下，扁扁嘴扯着嗓门嚎开了——
“大爷饶命、大爷饶命，我家小姐要钱没钱，要色没色，还是个有羊痫风妖孽上身的主儿，大爷您犯不着劫她呀，大爷，您有事冲我来！”
黑衣人剑锋一偏，目光阴鸷冷厉，语气更冻如寒冰，“柳州城，柳九九？妳可认识京城的人？”
京城的人？糯米一惊，听起来这人不是劫财也不是劫色，那是……京城的仇人喽？
土豆生怕黑衣人伤了柳九九，情急之下戳戳自己胸口，又指了指跪在地上的糯米，“大爷，您要钱找我，要色找她，有话好好说，放过我家小姐！”
剑刃寒气逼人，柳九九歪着脖子，就怕锋利的剑锋割了她白皙的皮肉。她望了一眼桌上的糖醋排骨，估模着这会儿排骨还没凉，她嘀嘀咕咕，“排……排骨大哥……”
黑衣人眉头一蹙，剑刃紧紧贴近柳九九皮肤，问她，“说，妳到底是何人，何时去过京城？又是何时认识陛——”
与此同时，千里之外的周凌恒感受到柳九九脖颈上的剑锋寒气，他当真以为是柳九九心血来潮拿刀架上自己脖子玩儿。他觉得这女人无理取闹，要玩刀架脖子的游戏也等断了心灵相通之后再玩啊！
他气得竟一掌拍碎雕花实木书案，暴喝一声，“妳敢让朕受疼，朕便将妳剥皮剉骨！”
这声音震耳欲聋，吓得柳九九捂着双耳“啊”了一声。
黑衣人被她一声尖叫吓得手一抖，锋利的剑刃割破了她的皮肉，也就在这时，另有一白衣人破窗而入，一脚将黑衣人踹开，柳九九下意识模了一下脖子，满手猩红吓得柳九九一**坐在地上。
糯米不敢耽搁，忙用手帕摁住柳九九的伤口，糯米被柳九九一手的血吓得脸色惨白，接过土豆跑去柜台抽屉拿来的金疮药，帮小姐包扎时手止不住发抖。
柳九九的伤口很快止住血，她回过神望着那白、黑二人扭打成一团，一时搞不清状况。
白黑二人飞身上桌，持剑对立。
糯米望着目光呆滞的小姐，舌头已然吓得发麻，“小……小姐，妳怎么样？”
柳九九捂着自己伤口，“咦”了一声，“糯米，真奇怪，没有我想象的那么疼。”
她话音刚落，耳朵里就传来周凌恒阴森森的声音，“妳当然不疼，朕都替妳疼了！”
柳九九捂着伤口低声道：“哎呀排骨大哥，对不起。”
“死女人，妳没事儿拿刀割自己脖子做什么？”周凌恒疼得额头青筋暴起，怒喝道。
柳九九赶紧解释，“排骨大哥你听我解释，有个……”
周凌恒也想听听这位锅铲姑娘能解释出个什么花儿来，可柳九九话音刚落，恰好排骨凉透了，他们之间的联系已然中断。
柳九九撇过头看了眼目瞪口呆的土豆和糯米，神色尴尬，“那个……我刚才自言自语宽慰自己呢，这样可以排解……疼痛。”
土豆：“……”小姐果真是病得不轻。
柳九九望着持剑立在桌上，白衣翩翩的俊朗男子，一颗心几乎跳到了嗓子眼。男子长身玉立，黑眸剑眉，鼻梁挺直，嘴唇微薄，这男人真好看！她仰望着他，眼中满满都是对白衣男子的崇拜。
白衣男子望着黑衣男子，冷笑一声，“刘昭，你好大的胆子。”
黑衣男子阴笑一声，“邓护卫来得可真是及时。”
白衣男子指着柳九九道：“我不过是奉命来打探这位姑娘，并没有接她入京的意思，你如此大费周章，岂不是草木皆兵？”
柳九九、土豆和糯米三人根本听不懂两人在说什么，什么“护卫”什么“打探”的，让三人如在云里雾里。
土豆和糯米见白衣少侠根本没有替他们家小姐出口恶气的意思，两人相互交换了一个眼神，土豆愤然将手中算盘扔了出去，不偏不倚地砸在黑衣人脑门上。
糯米接着一脚踢起一条板凳，那板凳腾入空中，在空中漂亮地翻了个跟头，亦是不偏不倚砸在黑衣人腰部。
黑衣人先是被算盘砸得头昏眼花，再是腰部受到重创，钻心裂骨的疼痛让黑衣人彻底晕厥，躺在地上如条死鱼般不再动弹。
邓琰看得目瞪口呆。
方才他在外面将里面的一切看得一清二楚，管帐的伙计白净文弱，看起来手无缚鸡之力，打扫的丫鬟个子娇小，看起来柔弱胆小，而柳九九不过是个十七岁的姑娘，从打扮到长相没有半点老板娘的样子，还不知死活的冲着刘昭的侧脸吹气，将谨慎的刘昭惹怒。
没想到这看似文弱的管帐伙计手劲儿有力，看似胆小柔弱的丫鬟腿脚有力，两人就搞定刘昭了，完全不用他出手。
邓琰握着手中的剑，蹲在桌子上饶有兴致地开始打量柳九九，见她被利刃割了脖子却不哭不闹，唇角还带着如春风般的笑意。他不禁摇头感叹，陛下让他打探的这位姑娘，当真是与众不同，这九歌馆也真是卧虎藏龙。
柳九九望着蹲在桌子上的邓琰，也是愣住了，这白衣少侠蹲着的姿势都这么好看啊……
邓琰从桌上跳下来，蹲在柳九九面前，用手指点了点自己的脖颈，疑惑问道：“老板娘，妳脖子不疼啊？”
柳九九呆呆望着他，抿嘴点头，又摇头，“少侠我不疼。”
邓琰“哦”了一声，转至晕厥的刘昭面前，伸手探了探他的鼻息，摇头道：“你们下手可真够狠。”好歹是堂堂禁卫军副统领，被区区一个伙计和丫鬟打成这副模样，这要是传回京城，岂不笑掉人大牙？
这刘昭向来帮太后做事，眼下在这里出现，必是太后也得知他受命来调查柳九九一事。
当今太后对陛下溺爱至极，后宫嫔妃无一不是她亲自替陛下挑选的。陛下登基之时年纪尚轻，之前东宫并无太子妃，登基之后心系国家大事，皇后之位一直空悬。最让太后头疼的，莫过于周凌恒登基后从未临幸过众嫔妃，后宫四妃年轻貌美，个个绝色，周凌恒硬是连看都不曾看一眼。
太后为了让皇帝临幸嫔妃是费尽了心思，这回太后从小安子那里得知，陛下要遣人去柳州城寻一位叫柳九九的姑娘。太后一听是个姑娘，忙也遣了刘昭前来打探柳九九，若这姑娘身家清白，便接来宫里。
糯米扶着柳九九起身，柳九九捂着脖子吩咐土豆，“土豆，快，把这人送去官府。”
邓琰模着下巴望着刘昭，此人向来高傲狂妄，在京城时便仗着太后之势，老欺负他属下，有报仇的机会他当然不会放过。
他伸手进刘昭衣服内，将他令牌扯下，不动声色塞进自己袖中，继而招呼土豆，“以防他半路醒来，找条绳子将他给绑起来。”
土豆早准备好了绳子，他白了眼邓琰，嘀咕道：“你又是谁？”
邓琰抓了抓后脑杓，笑得眉眼弯弯，露出一排小白牙，“我……我是从京城来的，帮我家主人来办事，路过九歌馆正好瞧见这人在此作祟。我素来侠义心肠，见不得这些人打家劫舍，因此从窗户外冲了进来。”
土豆狐疑的觑了一眼邓琰，哪有人自己夸自己的，脸皮也忒厚了呗。
邓琰目光掠过土豆，落在柳九九身上。这姑娘模样生得讨喜，是个福气相，不过这容貌比起后宫四妃……似乎没什么可比性，全然不是同一种类型。
柳九九招呼邓琰坐下，让糯米将桌上一筷未动的饭菜拿去热了，重新端上桌招待邓琰。
邓琰连日赶路皆以干粮充饥，这会儿吃了柳九九做的菜，味蕾犹如从地狱跨至天堂，用野菌炖的肘子可口甘鲜，肉菌入口俱化，肘肉放进嘴里一抿便轻轻化开，半点没有猪肘子的肥腻感。
柳九九双手交迭，下巴搁在手背上，仔细打量面前的俊朗少侠，“好吃吗？”
“好吃！”邓琰又挑了一块排骨放进嘴里，这一口咬下去同方才的软化糯口不同，而是不一样的酥脆感，甜脆轻薄的红糖裹着排骨，白齿一咬，爽脆多汁，不柴不腻，酸甜味适中开胃，加上芝麻提香，口感细腻丰富，没有半分调味料混合的突兀，糖醋排骨的汤汁呈糖稀色，他吃完排骨还不过瘾，端起盘子将汁水扒进米饭里拌匀。
由竹蒸笼蒸煮出来的米饭粒粒饱满，嚼之柔韧喷香，裹了糖醋排骨汤汁的米饭好吃到不行，邓琰连吃十碗，唇齿间被甜醋酱汁溢满，末了，他端着空碗回味无穷，望着柳九九问道：“九九姑娘，这排骨是谁的手艺？”
“我的，这糖醋排骨是我们九歌馆的招牌菜。”柳九九眨着一双水灵灵的大眼睛望着邓琰，“怎么样？好吃吗？”
邓琰看着她那双漆黑清湛的双眸，这般近距离一瞧，这姑娘眼睛就跟黑葡萄似的，白女敕脸庞犹如刚出蒸笼的水晶包，看得他食欲大开。他将空碗递给糯米，“麻烦再来一碗！”
糯米接过空碗，转身时默默念了句，“十一碗，嘿，赚了。”
就这样，邓琰对着柳九九干吃了一碗白米饭。
邓琰第一次瞧见柳九九这种姑娘，这姑娘第一眼看着一般，第二眼看着挺讨喜，吃饱饭再看，奇了，怪有食欲的一张脸。
柳九九越瞧邓琰越喜欢，她就喜欢能吃的汉子。
邓琰完全符合她对未来夫婿的要求，英俊不凡并且能吃。近些年柳九九见过不少英俊男子，一个个吃得比麻雀少，嘴比金丝雀挑，譬如街口那个秀才，吃两口包子便擦嘴说饱了，难怪生得一副弱不禁风的模样；再譬如王员外家的王公子，堪称柳州城第一俊男，可那位王公子吃饭斯文得就跟他长相似的。
这些男人个个条件都好，也有不少媒婆上门来替秀才、王公子等人向柳九九提过亲，全被柳九九给拒了，这要是日后成了亲，她做一桌子菜没人吃怎么办？
她爹从小教育她，养男人就得养他的胃，至于为什么要养男人的胃？柳九九的理解大概就是——不能浪费了自己的好手艺。
柳九九觉得邓琰挺好，长得俊，能吃，还能干吃一碗白米饭，大概也挺好养活的。
邓琰放下空碗，擦了一把嘴，掏出一锭银子搁置在桌上，冲着柳九九竖起大拇指，“柳姑娘，妳做饭可比我媳妇儿做的好吃多了！”
“媳妇儿？”柳九九以为自己听错了。
邓琰揉着肚子，坐姿潇洒地长舒一口气，“我那媳妇儿一整个爷儿们性格，除了打……打架，啥也不会。”
柳九九扁嘴，“你有媳妇儿啦？”
邓琰点头，嘿嘿一笑，“儿子都快有了。”
柳九九的心“嘎砰”一声碎掉了，俊俏能吃的好男人飞了。
她低叹一声，手指在桌上敲了敲，“你吃了十一碗饭，这点银子不够。”
邓琰“啊”了一声，“你们这里的饭菜怎么比京城还贵？”说着又掏了两锭银子搁在桌上。“多的不用找了，今晚我在这里住下。”
看着糯米带着邓琰上客房，柳九九捧着脸发了会呆，有一种“好男人都有主”了的失落感，她觉得自己这辈子可能会……嫁不出去了。
嘤……好忧伤。
土豆从衙门回来，让柳九九和糯米端着板凳进厨房。
这些年土豆处事谨慎，这一次柳九九差点被割断脖子，他和糯米一颗心现在都还未放回去。他说：“小姐，反正咱们在柳州城生意也做不下去了，咱们换个地儿重开九歌馆，妳觉得如何？”
柳九九坐在灶台前的板凳上，撑着下巴想了想，说：“不然……我们去京城吧？”
她很小的时候在京城住饼，不过过去了那么多年，她对京城的印象已经淡了，如果不是因为周凌恒的提议，她或许不会想去京城重开九歌馆。
糯米和土豆面面相觑。
糯米道：“小姐，妳忘记老爷临终前的嘱咐了吗？天下之大哪里都去得，唯独京城去不得。”
柳九九扠腰站起来，望着糯米，“我爹那不是担心遇上仇人吗？可已经过去那么多年，就算我杵在仇人面前他也未必认得。再者，兵不厌诈，仇人又怎会想到我们会回京城，他怕是早以为我在河里淹死了吧？”那年柳家遭难，她被仇人扔进湍急的河里，差点淹死。
土豆望着柳九九沉吟片刻，说道：“去京城重开九歌馆，也未尝不可。”
“那就这么决定了，我明儿个去收帐。”柳九九拍拍手，“我现在便去收拾东西，土豆，你去雇一辆牛车、一辆马车，你跟大黑坐牛车，我跟糯米坐马车。”
土豆望着柳九九，一脸的委屈，敢情他的地位就跟大黑一样吗？
柳九九走后，糯米抬腿踢了土豆一脚，“你忘记老爷临终前的话了吗？怎么可以同意小姐去京城？！”
土豆“哎哟”一声，揉着大腿解释道：“小姐说得没错，都过去了那么多年，就算她站在仇人面前，对方也未必认得出她。再者，京城地灵人杰，说不定能找到好大夫治好小姐的病，刚才小姐被割了脖子还自言自语念叨『排骨大哥』，妳难道就不觉得小姐这病越来越严重了？小姐的病耽搁不得，得赶紧找个大夫来治。”
这么一说，糯米也觉得在理，连忙点头说：“是，治小姐的病要紧。”
烈日灼烤着巍峨皇宫，各宫各殿忙碌的太监宫女无一不是大汗淋漓。京城气候干燥，比起柳州城更为炎热。
慈元宫四周临水，三交六椀菱花窗对外敞开，窗外小溪涓涓，绿柳成荫，较之其他宫殿更凉爽些。年逾五十的薄太后躺在贵妃榻上，单手扶着额头，双眼半阖，贵妃榻两侧站着两名宫女，各执一扇，为她搧风消暑。
太后最近因为皇帝的事操碎了心，历代皇帝哪个不是当太子时便有了子嗣，即便没有，登基之后面对着后宫三千佳丽，总要临幸几个、宠爱几个，还怕没有儿子抱吗？现在倒好，后宫佳丽个个姿色出众，周凌恒硬是瞧也不瞧一眼。历任帝王不是没有养男宠的先例，可她这儿子也没见他养什么小白脸，他这不爱女不爱男的，到底是有什么毛病？
最近她又听说，周凌恒时常一个人坐在殿内自言自语，今儿个晌午还在殿内发了场脾气，将一张实木桌一掌拍碎了，即便是铁打的手掌也禁不住他这般拍打啊！
难不成是今日天气过于闷热，以致他心情烦闷？
周凌恒听闻太后身体抱恙，忙从干极殿赶往慈元宫来探望。他刚一踏进慈元宫正殿，一阵凉意便扑面而来，窗外还飘进一抹青翠的柳枝儿，翠青的绿色同凉爽的空气混合，让原本燥热烦闷的周凌恒顿时舒坦了不少。
太后见皇帝走进来，赶紧让宫女扶她起来。
周凌恒见状，上前扶着她，关切问道：“母后身体可好些了？”
“也没什么大病。”太后拍了拍他的手背，直接切入主题，“恒儿，最近宫中进了一位美人，能歌善舞，温柔端庄，你……要不要去看看？”
周凌恒想了一下，“哦”了一声淡淡道：“母后说的可是那位李美人？”
“是是是，正是，你都记住她姓什么了？”太后眼睛放光，这是儿子头一次能记住后宫佳丽的姓氏。
周凌恒冷哼一声，嘀咕道：“李美人与众不同，朕想忘记都难。”那位李美人膘肥体壮，长得就跟猪八戒似的，那能叫美人？母猪差不多吧！
我的母后，您当真是病得不轻啊。
太后也来了兴致，拍着他的手背说道：“这李美人是我亲自挑进宫的，是个讨喜的姑娘。说起来，我都好几个月没见过她了。依云，去，将李美人请来。”
一名宫女上前跨出一步，福了福身应了声，便转身走出了慈元宫。
半个时辰后，她带着李美人跨进慈元宫。
李美人一走进周凌恒和太后的视线，母子俩当即目瞪口呆：好大一只……美人！
周凌恒只那么一瞥，便抬手掐着太阳穴扭过头，一脸难色地望着太后。
太后打量着眼前这位李美人，也是吓得不轻，她尴尬地看了眼儿子，抖着手指着李美人问道：“妳是……李美人？李廷尉家的闺女？”
“是。”李美人跪在地上，垂着头轻声回答。
“来，抬起头让哀家看看。”太后望着跪在贵妃榻前的李美人，用膘肥体壮这个词来形容此时的李美人那是十分贴切，不过太后还是抱了点希望，身肥体壮不要紧，脸漂亮就行。
李美人一抬头，太后的心脏又是突兀一跳，吓得朝后一仰，拍拍自己胸脯表示吓得不轻——乖乖，好好的美人怎么成了这德行？
待李美人走后，周凌恒无奈道：“母后，您也别怪儿臣对女人挑剔，后宫佳丽都这德行，一个个长得跟五花肉似的，儿臣如何能下得了口啊？”
“胡说。”太后捏着手帕擦了擦汗，微怒道：“也就一个李美人不知爱惜自个儿身材，哀家亲自帮你挑选的四妃，个个倾城绝色，怎么也不见你去吃？”
周凌恒觉得多说无益，抬手招来宫女，“那个依云，妳去把四妃请来。”
“是。”依云福了福身，听命办事去。
后宫四妃从进了宫就只见过一次皇帝，这次听说要在慈元宫面圣，一个个打扮得花枝招展，发式一个比一个眼花撩乱，脸上扑的粉皆像戴了张面具一般，奈何宫外天气太热，到慈元宫时四妃已经满额大汗，脸上妆容花了不说，身上的薄纱衣皆被汗水浸湿，周凌恒怎么瞧，都觉得这四妃像是将将从开水中打捞出来的肥腻五花肉。
太后望了一眼跪在贵妃榻前的四妃，吓得手中的冰镇荔枝滚落在地，抬起手指颤颤巍巍指着她们道：“这……这这……依云，她们是谁啊？”
“回太后，是四位娘娘。”才多久没见，依云再看到这四妃时也是吓一跳，想当初四妃个个倾城绝色，身段妖娆，最不济的也是个正常的巴掌脸、小蛮腰，可眼下这四个同那李美人一样，粗臂圆臀，虎背熊腰，走起路来颤的不仅仅是发鬓间的玲珑步摇，还有身上一层迭一层的肥肉。
太后吓得不轻，她握着周凌恒的手，一口气没喘上来，差点没气晕过去，好在周凌恒眼捷手快拉住她的手，抬手让四妃赶紧出去。
四妃望着周凌恒也是惊愕，陛下这好不容易召见她们，怎么什么话也不说便让她们离开，难不成……是她们还不够胖？
待四妃走后，周凌恒拍了拍太后的背，给太后顺了顺气，“母后，如今后宫嫔妃是个什么资质您也瞧见了，不是朕不愿意开口吃，但您瞧瞧那些五花肉，儿臣怎么下得了口啊？”
周凌恒望着太后，一脸痛心疾首的神色，就差没捶胸哀嚎了。他给太后剥了一个冰镇荔枝，将冰冰凉凉的果肉递至太后嘴边儿，轻声哄着太后，“母后，儿臣还年轻，临幸谁这事儿不急，等儿臣处理完国事，得空去后宫转转，挑个美貌体匀的姑娘。儿臣若是去临幸那几块五花肉，万一将瘦弱的儿臣压得手残脚残无心国事怎么办？这还算小事，若是那四妃日后给儿臣生个皇子公主，个个长得跟块大肥肉似的，那得多失国体。母后，您说呢？”
太后想象一个个肥头大耳的皇子公主，忍不住打了个寒颤，揉捏着胀痛的太阳穴低声叹气，“恒儿啊……”她只想抱个孙子，怎么就如此困难？
周凌恒见太后暂时妥协，唇角轻扬，露出一个高深莫测的笑容，随即不动声色拍了拍太后的背，安慰道：“儿臣还有事情处理，就先告辞了，母后您好生休息。”
太后捏着太阳穴，叹了声气，却是什么话也再难说出了。
周凌恒一跨出慈元宫，在正殿外等候多时的小安子迎了上来。
小安子拿着蒲扇替周凌恒搧风，小声问道：“陛下，奴才方才看见李美人和四妃进去没多久便出来了，是不是……”
周凌恒负手而立，昂首挺胸道：“小安子，事情办得不错。”
小安子得到夸奖，对着周凌恒弯腰道：“奴才应该做的。”
说起来周凌恒后宫有三千佳丽，他一瓢都未饮过。他不是不喜欢女人，只是他挑女人比挑糖醋排骨还要丧心病狂，他看后宫女人个个不顺眼，一个两个长得都没什么灵气。为了找到借口不碰那些女人，便想了这么个两全其美的办法。
三个月前，他让小安子在后宫私下传了一条消息，谁糖醋排骨吃得多，他便临幸谁。三个月来，御膳房往后宫送去的糖醋排骨也都有记载，后宫佳丽们当真以为是皇帝让人统计她们所吃的排骨数量。
于是后宫内但凡有点权势的妃子美人，糖醋排骨的量每日少说十盘起，如此不过三个月，后宫四妃以及李美人便成了膘肥体壮的大胖子。
小安子笑道：“陛下，那后宫四妃和李美人的体态当真骇人，那般模样太后总不至于让您去临幸她们了吧？”
周凌恒粲然一笑，“太后吓得不轻，不过此招也拖延不了多久。说起来，那些姑娘也是可怜，她们在这宫里消耗青春，于朕于她们来说，都是不公平的。”
小安子忙点头说是，“历代以来，哪一代的后宫不是表面看似平静，实则腥风血雨、妳争我斗的，可不就是为了得陛下恩宠。”
“所以，朕得赶紧找个合心意的姑娘。”周凌恒拂了拂衣袖，“再找个机会让后宫散了，放那些姑娘出宫找个如意郎君嫁了。”
小安子望着皇帝，目光复杂。
周凌恒被他看得有些不自在，“你瞧着朕做什么？朕脸上绣了花吗？”
小安子颔首道：“奴才只是觉得陛下处事特别。”
“特别？哪里特别？你是觉得朕特别英俊是吗？”周凌恒模着自己下巴，粲然笑道：“朕也这般觉得。”
柳九九迫不及待想去京城做生意，同时也急着将九歌馆卖出去。
售卖九歌馆的消息一放出去，柳州城一片欢天喜地，一口气能吹走人的妖孽总算要走了，可问题是，妖孽住饼的九歌馆谁敢买啊？
九歌馆的大门日日敞开，除了邓琰再没其他客人来光顾生意，也无人来询问酒楼的价格，土豆闲得打了一万八百遍算盘，糯米闲得用筷子夹死了几十只苍蝇。
柳九九坐在大堂里，望着九歌馆凄凄凉凉的正门，咳声叹气。
老板娘不给做饭吃，邓琰就自个儿跑去厨房扒拉了一堆烤红薯。他咬着烤红薯从厨房走出来，顺口问道：“九九姑娘，妳这九歌馆多少钱肯卖啊？”
邓琰这话刚出口，土豆、糯米、柳九九以迅雷不及掩耳之势冲过来将他围住。
柳九九上下打量邓琰，“少侠，你是京城来的吧？听说京城人房价贵，房子又小又难住，您瞧瞧我们柳州城四季如春，环境清爽宜人，是个安居的好所在，我这九歌馆又靠着柳城河，推开窗就能看见清澈的河水，堪称柳州第一河景房，你若诚心要买，就这个数——”她伸出三根指头。
“三千两？”
柳九九正想说三百两，就见邓琰咬了一口红薯道：“九九姑娘，这价格在京城连个茅厕都买不到啊。”
“茅厕……”都买不到……
土豆将手中算盘“哗啦”一摇，正色道：“少侠，我们也是急着搬迁，否则也不会这般低价售卖酒楼。就三千，您一句话，要还是不要？”
三千两这么大一座酒楼，傻子才不要吧！他想着若在柳州买下这么大一座河景房，年老之后同娘子来这里安居，当真是美事一桩。
将手中漆黑黑一团的烤红薯塞进土豆怀里，道：“这个你帮我拿着。”接着用轻功飘上楼，拿了一迭银票下来塞进柳九九手里，“九九姑娘妳数数，看看这些够不够。”
柳九九握着一大把银票，整只手都在颤抖。
她忙让土豆拿了地契房契来，同邓琰去了官府登记报备一声。
回来收拾的时候，柳九九不禁感叹，“京城的人，可真好讹。”
为了防止邓琰反悔，柳九九一行人急忙忙上了路。
等他们的马车牛车出了城，糯米才开口问柳九九，“小姐，我们就这样丢下邓少侠，是不是有点不厚道啊？”
柳九九一巴掌拍在糯米脑袋上，“在商言商，说什么厚道。”
去京城之路很辛苦，连日来的颠簸让柳九九头昏脑胀，就连大黑狗也被牛车颠簸得无精打采，半路上柳九九和大黑狗晕车，一人一狗跳下车，蹲在路边歪着脑袋狂吐不止。
半个月后到达京城，柳九九双下巴没了，尖了不少，马车一进京城，病殃殃的柳九九顿时精神起来，她用纤长的手指挑开车帘，探出脑袋稀奇地打量繁华的京城街道。
街道上人来人往，两旁的建筑皆是两、三层的阁楼，青砖碧瓦，气派奢华。街道两旁有叫卖的小贩，有扛着冰糖葫芦叫卖的老头，还有挑着草鞋叫卖的年轻壮汉。
马车经过一间布庄，柳九九睁着眼睛巴巴地打量着几名穿戴华丽、发髻上插满金钗、步摇的女子，她樱红的小嘴微张，心里想着京城的女子果然不一样……
土豆倒是对京城熟门熟路的，赶着牛车往京城东街的一家客栈走。
不过这客栈只是暂时的落脚处，在奔波了整整三日后，柳九九被京城的物价房价吓得不轻，在柳州城三千两可以买下一座酒楼、两座大宅，而在京城……三千两只够在人偏少的西大街租一间小商铺一年。
正当柳九九和糯米在房内盘算着要回柳州城时，土豆带着地契房契从外归来。
柳九九不可思议地望着土豆递来的地契房契，竟是东街最繁华地段的铺子，上下两层，后临护城河，前临繁华街市，这个位置开酒楼是最合适不过。
柳九九握着地契房契，皱了皱眉头，一脸不可置信的望着他，“土豆，说实话，你是偷的还是抢的？”
土豆施施然坐下，给自己倒了杯茶水喝，“小姐，妳忘记啦？我是京城人，我爹娘是商人，他们去世后我便跟了老爷做事，家里的产业一直交由管家打理。这次回京城，自然是要拿回属于我的东西。”
糯米和柳九九瞠目结舌，土豆这个深藏不露的富豪！
柳九九捏着地契房契望着他，“土豆，你缺丫鬟吗？”
糯米也抿着嘴眼巴巴地望着他，“土豆大哥，你缺媳妇儿吧？”
土豆一口茶水喷在糯米脸上，搁下手中茶杯道：“小姐，我这命是老爷救的，我的就都是妳的，妳的还是妳的。”
柳九九一巴掌拍在桌子上，“本小姐就知道你不是个忘恩负义的人！”
土豆拿来的铺子以前就是开酒楼的，里头桌凳都有，只要稍作打理换了招牌便可重新开张了。
奇怪的是九歌馆开张头一天冷冷清清，没有客人来光顾，柳九九以为问题出在自身，可她带着糯米去京城所有的酒楼逛了一圈儿才知道，不仅仅是她的九歌馆，京城内一些老酒楼都没什么客人。
她们打听了一下，总算知道了其中缘由，京城酒楼的菜是出了名的难吃，但凡手艺好点的厨子皆被召进宫当了御厨。
狗皇帝害得京城美食萧条，柳九九气恨道：“狗皇帝果然是狗皇帝，半点不虚！”
开张第三日，柳九九在九歌馆门口摆了几张桌子，桌面上铺上橙黄桌布，吩咐土豆、糯米摆上十几个空瓷盘。她打算大展厨艺，免费招待京城百姓吃糖醋排骨，让他们感受一下她柳九九的手艺。
白吃谁不吃？
京城百姓一听有白吃白喝的好事，连忙赶来九歌馆围观。
晌午时分，九歌馆便被围得水泄不通，就在大家饥肠辘辘之时，柳九九端着一大锅糖醋排骨从九歌馆内走了出来，铁锅木盖一掀，糖醋排骨的甜香便随着氤氲的热气溢了出来，香味儿勾得人垂涎欲滴。
柳九九一手端着锅，一手拿着锅铲，每一个盘中只放入一块排骨，再配以半勺酱汁。
糖醋排骨的香味已让一干百姓为之癫狂，柳九九举着锅铲才开口说：“请……”“用”字都还没说出口，百姓们便如饿狼一般一拥而上，将排骨一抢而空。
拥挤的人群中，有人刚舌忝了口酱汁儿，手中排骨便被人给抢去，啃完肉有人连骨头都不放过，抢了过来轮番舌忝味儿。
有人舌忝完盘子，大大方方扯下钱袋扔进柳九九端着的空铁锅里，大摇大摆走进九歌馆，“老板娘，给我来五盘排骨！”
柳九九拿起钱袋掂了掂，哟，还不少！遂端着铁锅跨进九歌馆，“客官稍等片刻，排骨马上就来！”
起了这个头，门外的百姓蜂拥而至，将楼上楼下的座位占了个满，一点菜，柳九九得做一百来盘糖醋排骨。
糯米帮衬着柳九九搭了四口锅，在四个灶台内来回添柴烧火。柳九九也半点不闲着，她一个人兼顾着四口锅，忙得不可开交。
碰巧周凌恒这个时候也在吃排骨，两人联系上了。
时隔半个月，周凌恒再次听见柳九九的声音，兴奋完全将他上一次对柳九九的愤怒和怨念冲刷得一乾二净，他道：“铲铲姑娘，近来可好？生意可有起色？”
柳九九两手拿着锅铲，忙得上气不接下气，“排骨大哥，咱们等会儿再聊啊！”
糯米正好到一旁拿柴来添，没听见主子的自言自语。
周凌恒被国事折腾了大半个月，可不想放过这个消遣的机会，他语气霸道地说：“不成，陪我聊天。”
柳九九擦了一把汗，举着锅铲指挥糯米，“可以慢慢灭火了，排骨可以出锅了。”说着，她抿着嘴抓了两大把芝麻，分别撒入四口锅里，借着灶内的余火将芝麻爆熟爆香。
接下来她开始将排骨装盘，每一个空盘里都只放一铲子排骨，经过她精巧摆盘，普通的糖醋排骨顿时增添了高贵气质。
“呼……”摆完盘，柳九九大汗淋漓，吩咐糯米将这些排骨都给客人送去。
等糯米端着五盘糖醋排骨走到厨房门口，忽听背后传来柳九九低低的声音——
“排骨大哥，我在京城开了家九歌馆，你什么时候来光顾我的生意？”
糯米背脊一颤，小姐……又犯病了。
一听这话，周凌恒激动的从椅子上滑了下来，一旁伺候他用膳的小安子忙搭手去扶他，小安子刚将他扶起来，便见陛下盯着碗道——
“铲铲姑娘，妳年龄几何？相貌如何？”
啊？柳九九愣住，难道排骨大哥吃排骨还看做排骨的人？
周凌恒坐起来，等待柳九九答复。
万一这位铲铲姑娘是个声音少女、年逾四十的大婶……那他还是别去九歌馆了。他转念又想，若铲铲姑娘是个温柔的小泵娘，他这副容貌将人家小泵娘迷得神魂颠倒可怎么办啊？
哎哟喂，见个姑娘而已，他怎么就这么头疼？
听见周凌恒“哎哟”一声，柳九九关切问他，“排骨大哥，你没事儿吧？”
周凌恒冲着小安子使了个眼色，小安子意会，颔首退出了干极殿。周凌恒揉了揉自己金尊玉贵的臀，“嘶”了一声，“没事儿，方才不小心从椅子上滑了下来。铲铲姑娘，妳还没告诉我，妳年龄几何？相貌如何？”
问年龄柳九九尚能理解，可问相貌……她总觉得有些怪异，踌躇片刻才说道：“我今年一十七岁，街坊邻居常说我长得像刚出蒸笼的馒头。”
“刚出蒸笼的馒头……”周凌恒捏着下巴思量片刻，“欸，朕……我讨厌吃馒头。”
“排骨大哥你挑食啊？馒头可好吃了，馒头可以做成金酥香脆馒头片、茄夹馒头片，还有……胡萝卜炒馒头粒！”柳九九掰了掰手指，馒头能做的美食太多，她十根指头也掰不过来。她拿着锅铲在灶台前踱来踱去，又道：“排骨大哥，你在京城什么地儿啊？不如……你来我九歌馆，我亲自为你做一桌美食？”
周凌恒握起手干咳一声，他倒是头一次听说馒头还能炒。“铲铲姑娘，妳挺年轻的啊。”他感叹道，他比柳九九大四岁。
“排骨大哥你很老吗？”柳九九忽然想起这个问题。她从未见过排骨大哥的样貌，只听过他的声音，而从声音听来，排骨大哥应该很年轻才对。
“我可是温润如玉的翩翩公子。”周凌恒捋了捋自己额前垂发，盯着正前方的柱子隔空对柳九九抛了个媚眼，彷佛铲铲姑娘就在他面前似的。
他在皇宫平日看见女人是绕着走，可对柳九九……他不知怎么了，总想在她面前表现表现，甚至想对他展示自己英伟的身姿，俊秀的容颜……
咳……大抵是头一次要见熟悉的陌生姑娘了，有些紧张。
柳九九还得忙着再做排骨，她跟周凌恒约在五日后晌午时分九歌馆见面。
糯米往返几趟，总算将所有糖醋排骨给客人端了出去，每次过来都瞧见小姐对着灶台说话，不禁咳声叹气的，小姐又犯病了……
排骨快凉了。
周凌恒同柳九九告别，颇有几分恋恋不舍，柳九九也有些不舍，她想，难得她跟排骨大哥这般有缘分，她一定得让排骨大哥好好尝尝她的手艺。
柳九九双手撑着下巴，胳膊肘杵在灶台上，开始幻想排骨大哥是个什么样的人，先后几次的沟通，柳九九大概知道排骨大哥很爱吃排骨，而且很挑食，很浪费……
她开始担心，万一排骨大哥不爱吃她做的菜，失望了怎么办？
她这边担心自己的手艺不合排骨大哥的口味，而周凌恒担心的却是自己俊秀的模样会将铲铲姑娘吸引得无法自拔，不是他自恋，可自己若不是“天生丽质难自弃”，不然那些后宫佳丽们看见他，怎么就跟一匹匹饿狼似的，那些个女人看见他时的那眼神，啧啧，泛着绿光，森森可怖。
忙活了一天，柳九九腰酸腿痛，她一只腿踩在凳子上，坐姿一整个大粗老爷们。
糯米给她捶着腰背，土豆则坐在一旁算账。
这帐一算下来，让土豆大为惊喜，他将账本推给柳九九看，“小姐，今儿个一天的收入抵得上柳州城一个月的收入了！”
原本还无精打采嘟囔着“腰酸腿酸，累死老娘了”的柳九九登时精神焕发，她夺过账本扫了眼上头密密麻麻的字，顿觉头疼眼睛疼，略过繁杂的一笔笔账目，目光直接落在末尾的数字上。
这一天下来，他们净赚五百两啊……
按着这个节奏发展下去，她很快就能在京城开分号，置大宅，迎娶英俊美少年。她捧着一张圆脸开始憧憬，似乎已经看到自己富可敌国、站在京城最高端俯瞰众生的霸气模样。
单单只这么一想，柳九九心里便畅快。