“蓉蓉。”江茉一本正经地看着郑蓉蓉。
“何事？”蓉蓉看着江茉正经的神情，有些害怕。
“蓉蓉，我定会把你视如亲生妹妹。”
“姐姐，你在说什么呢？我们刚刚不就是姐妹了吗。”蓉蓉声音也有些感动。
“嗯，蓉蓉，从今儿起，我们在宫中定要相互依靠，苟富贵，勿相忘。”江茉牵过蓉蓉的手，紧紧握住。
“好的姐姐。”蓉蓉眼眶有些泛红，顺势贴入江茉的怀抱，从小到大，爹娘向来偏爱自己的弟弟，虽是长女且是嫡女，却甚少感受到长辈的亲情，自打记事起，就被强迫学舞，以便于将来为得陛下欢心，步子稍有错乱，一顿打骂是少不了的，如今，江茉身上那股成熟的韵味，对自己的真情实意，让蓉蓉切切实实体会到了渴望已久的长辈之爱，江茉怜惜地模了模怀中蓉蓉的头，这丫头看来吃过些许苦头。
“时辰到，请诸位秀女，在院内集中。”屋外公公的尖嗓打断了，姐妹二人的温情。
“妹妹，好了，有话待会儿在与姐姐好好说，我们快出去吧，别迟了。”江茉轻轻拉开郑蓉蓉。
“嗯，全听姐姐的。”郑蓉蓉也识趣地放开江茉，两人出了门，院子内一股胭脂水粉味直扑鼻尖，显然每个人都是精心打扮过了。
“嗯，人应是都齐了，皇后要在坤宁宫见咱们呢，莫让她等急了。“公公挥了挥拂尘，示意众人跟上，江茉照例是跟在最后，郑蓉蓉却不动声色穿过人群来到了靠前的位子。”这丫头，过于激进了。“江茉有些担心，上一世她看过些许有关于后宫宫廷内的各路嫔妃用千奇百怪的方式勾心斗角的书籍，最要不得的就是两种人，一是如张莲莲，郑蓉蓉此类女子，行为不知收敛，太过鲁莽张扬，二是胆小怕事，遭受欺凌却不知回击的人，此类人只能成为他人手上的一枚棋子亦或是砧板上的鱼肉，任人宰割，江茉想上前拉回郑蓉蓉，可人流的移动速度有些快，且较为密集，她的身形又不像郑蓉蓉那般灵敏，只能干巴巴地在后面。”停，到。“大部队在一处宫殿前停下。”好气派啊！皇后的坤宁宫已是如此，真不知陛下所住的养心殿会是如何。”光从外面构造来看确是与周围其余建筑有些不一般，高达两丈的大红香漆墙，要说最惹眼的还是那百鸟朝凤镀金纹垂花门，在太阳的辉映下显得别有神采，内里住的便是那百鸟的君王了。
“太耀眼了，有一天，我也要居住于此宫内。郑蓉蓉和张莲莲心中都不约而同地发出了这种大不敬地感慨。
“有劳曹公公了，烦您前去与皇后通报一声。”曹公公虽是四品太监，官位低于眼前人，可是他却能用不屑的神情接过递上来的银两，看来应是皇后身边的红人。
“你就在外头等着吧。”曹公公便轻轻推开了门，走了进去，过了约莫有半个时辰，还未出来，此时正是正午，初春天气应是暖意融融，不至于炎热，奈何为了体现身段，大多数人都往穿了好几件裹胸，好好的三月暖阳，众人都觉得闷热，唯有江茉与郑蓉蓉心里才偷着乐。
“进去吧。”又过了小半个时辰，曹公公才出来宣皇后懿旨，众人如释重负，穿过垂花门进了殿内，江茉进了屋内，细细打量着周遭一切，果然是皇后住所，内里空间大不说，装饰也极为独特精美，屏风两侧的金质鸾凤花纹香炉内烧着玫瑰香，宽大的白玉石屏风上画着凤飞九天祥云，屏风前有着两只棕色漆太师椅，左下方，右下方则是放置着几条较为寻常的无靠背檀木圆椅，墙则全是性质温和的青翠玉所筑，墙边放着些名贵花贲，争奇斗艳，片刻后从屏风后出来了五位女子，依次坐在了屋内的位儿上。
“老奴叩见，皇后，贵妃，淑妃，德妃，贤妃。”一干人等也学着公公的样儿伏膝跪拜。
“免礼。”前面太师椅上的人缓缓开了口。
“谢皇后。”江茉起身时，偷偷用余光打量着这五位佳人，坐在两侧的虽是美艳不可方物，穿着的绫罗绸缎也是各有各的特点，但比起正座上的那人，确是黯然失色，太师椅上的人儿那仿佛能射出利剑的丹凤眼上挑，亮眼的金质凤冠无法直视，饱满的朱唇轻抿，只见她起了身，其余妃子也跟着起了身。
“诸位姐妹们，看来此次征选的秀女资质，是极佳的，有些若能经过细细雕琢，可与我们争辉呢。”皇后嘴边似有笑意。
“皇后娘娘，再佳的姿色与您比起来那也是不够看的，要真说起来，那天上的九天仙女也不及你半分呢。”在座的妃子都极力讨好着皇后。
下面的江茉有些不寒而栗，庆幸自己早已戴上了李准送的蚕丝面具，想到这儿，江茉又在心向李准好好谢了一番。
“你，抬起头来，告本宫你的名字。“皇后的朱唇轻启，目光直指张莲莲。”回皇后，我，我，我叫张莲莲，莲花的莲。“张莲莲面对皇后的强大气场和摄人的目光，已有了些惧意。”是张中书的令媛吗？“只见她坐下，拿起一只斗彩瓷杯缓缓抿了一口茶，其余站着的妃子，也才跟着坐下。”回，回，回皇后，是的。“张莲莲的腿都有些发抖。”应是张中书的令媛，清秀的模样倒有些想像。“”谢，谢，皇后赞赏。“
接着皇后又提点了姿色月兑出的几人，一一询问姓氏家室。