第五章
柳城是一座商埠大城，因为运河支流流经此城，是南北货物的集散地，码头船只来往频繁，那一片繁荣的景象直逼京城，可不是小城小镇所能比拟的。
城中红瓦白墙，大道是罗棋布，小湖小河零星分布其中，在春暖花开之时，岸边杨柳迎风招展，水面画舫飘荡。
由于地处偏南，快要入冬了，城中商业活动更盛，各家店铺忙着进冬货，过年和送礼的物品一应俱全。
城中权贵不少，北方名贵大马及漂亮的马车穿梭其间，男女穿着打扮显贵，狐裘皮衣和大氅都是最新的样式，偶尔一群鲜车怒马的高门子弟在大道上奔驰而过，又或一群姑娘结伴而行，身边仆人簇拥伺侯，香风飘过。
余小桃来到柳城两个多月了，如今已是秋末，即将入冬，虽然她已经恢复了容貌和武功，可是自古红颜多薄命，历经了劫难后，她已懂得学会低调，把自己弄得平凡无奇，脸上的易容面具可以让她免除无谓的麻烦。
柳城是个大商埠，这儿住着很多大门大户，货物价码自然比其他城镇要高出许多。
余小桃就是相准了这儿的商机，开始做起了独门生意。
青春美貌永远是女子终其一生追求的目标，从年轻姑娘到年老色衰的妇人，从平民到贵族，没有一名女子不爱养颜圣品，所以余小桃卖起了养颜香膏。
她知道货物贵精不贵多，若要让她的香膏在这柳城卖个高价，便不能多，所以她每十日出货一次，每次只出二十瓶香膏。
她来到城东大街的明兰香脂铺，伙计一见到她，立即热情相迎，忙请她入室，奉上香茗，并请来刘掌柜。
“咱们可盼到余姑娘来了。”刘掌柜忙亲自接待她，殷勤地说道：“上回姑娘带来的香膏，半日内便销售一空，那些夫人小姐们，花银子不眨眼，还有好多人已在排队等货哩。”
刘掌柜是个中年男子，相貌斯文、温文有礼，对余小桃礼遇有加，奉为上宾。
余小桃要的就是这情况，她知道物以稀为贵，更何况她卖的可是独门药制秘方，将包袱放在案桌上，摊开。
“这次的货全在这儿，刘掌柜您点点。”
刘掌柜看着货，又是只有二十瓶香膏，不禁露出苦笑。
“姑娘何不多做些，只有二十瓶，不够卖呀！”
“就是稀有，才能显出它的珍贵，掌柜是生意人，岂能不知这道理？”
“我知、我知，但是那些达官贵人不依哪，买得到，自然笑眯眯，没买到的人，那脾气一来，我这家小店还真是承受不住。”
“让他们等，你就说，若希望那香膏有效，就只能等。”
事实上，她一个人熬制香膏，能做的数量也有限，又不是卖豆腐，哪能大量生产。
刘掌柜拱手笑道：“姑娘先稍坐歇息，我把上回的货款算给姑娘。”
余小桃点头，她坐下来，喝着下人奉上的香茗，等着刘掌柜把票子算给她。
想当初来到柳城，她原本以为最少要经营几个月，才能将香膏打出名号，不料不到一个月，她的香膏便在刘掌柜这儿打出了知名度。
有了这笔稳定的收入，让她在柳城得以暂时安定下来。
说来，她运气可真不错，一进了柳城没多久，她就租到了便宜又舒适的四合院，还与明兰香脂铺签了生意合约。
由于是一笔不小的金额，所以刘掌柜已将银票存入钱庄，把钱庄开出的票号递给她后，又胆余小桃所要求的，兑了一些碎银给她。
余小桃将票子收好，把碎银装入荷包，便告辞走人，刘掌柜亲切地送她出门。
离开明兰香脂铺，余小桃走回租屋处，她的租屋位在北胡同上，那儿地段昂贵，林荫交借。
据说把院子租给她的这位贵人，之所以愿意便宜租人，是看在她懂得药草的分上，条件是希望她能顺带照顾药草园。
她没别的长处，刚好精通药草，而且对方还提供现成的园丁仆人供她使唤，她立刻答应了。
她一个姑娘家，本就住不了太大的院子。
本想在郊外租个有院子的小屋来熬制药丸，现在一听到人家愿意隔出一个院落租给她，地点又是位在柳城地段最好的北胡同，她乐得立刻签下租约。
她所住的院落刚好叫做桃居，院中遍植桃花林，让她想起了以前和爹娘一块居住的山谷，满山满谷的桃花，美如仙境，因此她立刻爱上这个桃居。
桃居有独立的出入门户，除了药草园，院内亭台楼阁虽美，但生长于山林的她，还是喜爱花草树木，桃居有足够大的花园，种植了各种草木，正是吸引她的最大原因。
桃居的仆人约有五十多人，每人各司其职，其中负责管家的是一位林婶，生得慈眉善目，就像邻家大妈一般，人很亲切。
她一回到桃居，林婶立刻迎上来。
“姑娘回来了。”
“林婶，你瞧瞧我买了什么回来。”余小桃把食篮打开献宝，香味立刻扑鼻而来。
林婶笑问：“姑娘这一回带了什么好吃的？”
“是醉香楼羊羔肉，只有入冬才有呢，半个月前就订了，总算今儿个让我等到了！”
“姑娘想吃，我让我家老头去给你买就是了，何必辛苦自己？”林婶说的是灶房的林老头，是她的丈夫。
“无妨，那醉香楼热闹的呢，我在那里吃茶点、听说书的，不觉得累，还挺有趣呢。”
这就是余小桃在柳城的日子，她每日去柳城附近的山林采药、抓虫，然后去药房抓些药材回来，收集齐了就开始做香膏。
这香膏的手工程序繁杂，每一日有每一日的活儿要做，做完了就到城中逛逛，今日逛这条胡同，明日逛那条大街，遇上南北各色小吃就闻香下马尝尝，日子过得舒心又惬意。
有漂亮的居所，又有足够的空间和隐密的地方可以让她熬制香膏，顺道准备一些养生药丸和防敌之药。
加上桃居的仆人都很守规矩，林婶夫妇老实好相处，她便在这里安居下来了，余小桃心想，今年的冬天可以过个好年了。
在桃居的隔壁，是反屋主的家宅，中间隔了墙，又植了杨树阻挡，因为隐密性高，所以余小桃对隔壁住了什么人，不以为意。
在她离开明兰香唐铺后。她不知道，自己辛苦做的香膏，很快被送入了桃居隔壁的主宅。
“除了做香膏，她又熬制了几款防寒的补药，分给院里的仆人们，告诉咱们这是可以防伤风，保心肺的。”
主座上的男人看着手中的药丸，唇角抿出笑意，此人不是别人，正是段长渊，回答他的，是纪仲，他是段长渊安排在桃居的仆厮。
“还有呢？”
“一切照庄主的吩咐，众人尽心伺侯夫人，林婶负责打理她的起居和膳食，听林婶说，夫人依然喜爱到各家饭馆酒肆，品尝店里的招牌菜，每隔两、三日，总要买回来和大伙儿一块饮酒共享。”
段长渊听了眼中含笑，这丫头还是这么嘴馋，他安排的林老头，可曾经是御厨，那厨艺不是盖的，而林老头的老婆林婶，其实是个武功高手。
“她喜欢，就随她的意吧！”
“是。”
纪仲拱手，退回一旁，站在他身边的刘掌柜，则上前禀报。
“属下奉庄主之命，夫人熬制的香膏，这次的二十瓶全都带来了。”刘掌柜命一旁的小伙计将东西放在桌上，摊开给庄主看。
这明兰香脂铺的刘掌柜，自然也是段长渊的手下，奉庄主之命，高价收购余小桃所熬制的香膏，而这些香膏全都落入了段长渊的手中。
她是他的女人，他不会放任他的女人流落在外头，除了派黑猴暗中跟着她，在她进入柳城时，他便收到了飞鸽传书，知道她在找屋子住，立即暗中将消息放给她知晓，把他在柳城的私人大宅隔出一个院子给她。
在知晓她就是桃花仙子虞宝儿之后，他特地命人调查她的一切，并重金在各地购入上好的桃花树，命专人保护桃树，避免在运送过程中枯死，并在院子还种植桃花后，又将院落名称改成了桃居。
安排在桃居的仆人，全都是他精挑细选出来的，是余小桃没看过的生面孔。
段长渊为了避免她怀疑，让人编了理由，说低租条件便是必须照顾好药草园，他知道她识药草，又常跑山庄后山，可见喜爱山林，所以利用这一点来吸引她，果然顺利让她入住，生活于自己的眼皮底下。
他知道她会熬制药丸赚取银子，却不希望她再上青楼或赌场做买卖，因此暗中注意她每日的行动，一发现她进了香脂铺，在她走后，立即派人暗中把明兰香脂铺以高价顶下，然后派刘掌柜接手。
给她一个舒服安居的宅子，有专人保护伺侯，又高价收购她的香膏，让她有充足的收入，藉此让她安心定居下来，如此，她便在自己的看顾中了。
他吩咐刘掌柜，“你把这些香膏，还有之前收购的，全交给京华铺的黄涛。”
一听到京华铺，刘掌柜就笑了，这京华铺是京城最大的胭脂铺，亦被朝廷列入官铺，专门与朝廷贵女做买卖。
刘掌柜拱手道：“庄主好计策，把这些香膏销到宫中，卖给那些娘娘和公主们，获利更高。”
青玉山庄不只是江湖门派，段长渊亦培养了做生意的人才，在各大城镇设立店铺，除了赚取银子，亦是山庄在各地传递消息的秘密据点。、每年朝廷都会挑选信誉最好、货品最优的大商铺做为官铺，由朝廷定额采购物资，京华铺除了为青玉山庄赚取斑额获利之外，也是青玉山庄与朝廷里的眼线，互通消息的管道。
“这香膏天下难得，比其他养颜圣品更具奇效，告诉黄涛，不要全部卖掉，留下一些，必要时做为换取密报的赠礼。”
“属下遵命。”
段长渊命人收购余小桃所制香膏的同时，除了照顾她，也不忘将物品善加利用，得到最大利益。
“无事的话，各自下去忙吧！”段长渊吩咐完，以为他们会退下，却发现没人离开，甚至一脸犹豫之色，令他一怔，问道：“还有事？”
纪仲发现刘掌柜也没离开，忙道：“刘大哥，你有事的话，先说好了。”
刘掌柜也客气说道：“纪老弟，你先说好了，我慢点没关系。”
“不，你先说好了。”
“不不，还是你先请好了。”
两个大男人推来推去，丝毫没有往日的利落豪爽，让段长渊拧眉，不明白何事竟让这两人拖拖拉拉的不干脆，当下命令道一一
“有事就快说，纪仲，你先说！”
被点名的纪仲，窒了窒，最后吞吞吐吐的开口。
“是……是这样的，庄主……其实……其实这不是属下要问的，是属下的媳妇逼小的问的，贱内想问问，夫人做的那香膏……她可不可以买一个来用用……就一个……只要一个……”纪仲很心虚地陪笑。
段长渊一愣，倒是没料到，纪仲提出的会是这件事，见庄主没有发脾气，懂得看眼色的刘掌柜，也赶紧乘机开口。
“庄主，我也是帮我家媳妇问的，我娘寿辰要到了，媳妇问说能否买个香膏当寿礼？”说寿礼只是好听，至于买回去谁用，那就不得而知了。
其他手下见状，也乘机询问。
“事实上，小的也想问，那个防寒的药丸，是否可以买？我家孩子最近似乎受凉了……”
“我爹娘年纪大了，小的想向夫人买些补药孝敬爹娘……”
“小的弟弟一向体弱多病，小的……”
“小的媳妇身子虚，至今尚未有子，若能够的话……”
众人心虚询问的同时，又眼巴巴地露出希冀的神情，因为庄主命令，那余姨太所熬制的香膏和给仆人们的药丸，全都要一一上缴，不能私吞，可对他们来说，余姨太的独门秘药，千金难求。
外人都抢着要，更何况是他们。