灯火昏黄的净房内，一道健硕的身影懒洋洋地靠在浴桶中，微闭着眸子享受温水的**。
他细腻的肌肤，纤长的睫羽，精致的手指……令他看起来像一座完美的玉雕。
待到水温渐渐褪去，他起身，修长的腿带着晶莹的水珠，走下地。
随手拿起毛巾系在精壮的腰间，他走向叠放着衣服的小桌子。
定睛一看，有些茫然。
再一看，皱起了眉头。
他的亵裤呢？
……
却说七宝得了廖子承的吩咐后，便立刻去往了卢高的院子。卢高此时正和陈娇打得火热，突然有丫鬟禀报说七宝有要事传达，二人都是窝了一肚子火！
大过年的，又深更半夜了，让不让人休息的？
陈娇欲求不满地抱住卢高的腰身，嗔道：“就说睡了｀，让七宝明儿再来吧。”
“这不行。万一是提督大人有急事找我呢？我得看看。”卢高哄了哄妻子。
陈娇翻了个白眼，扯过被子盖好。
卢高下床，自己穿了衣裳，又罩了件披风，在院子门口见到了七宝。
“是不是提督大人有什么差遣？”他和颜悦色地问。
七宝等了老半天才等到卢高，约莫也猜到自个儿打搅人家夫妻的雅兴了，不免有些难为情：“哎哟，是我鲁莽了，其实也不是什么大事儿，我明儿再来也一样的。”
那你就明儿再来呀！卢高气闷，挤出一抹笑容：“公事为重，你说。”
七宝就说道：“哦，是这样的，提督大人让你查查六年前由颜澈发动的那场海战的烈士名单，看有没有一个叫卢有志和一个叫卢永富的？”
卢高的瞳仁猛地一缩：“什……什么名字？你再讲一遍！”
七宝拍了拍他肩膀，笑了：“跟你一个姓呢！俩兄弟，老大叫卢有志，老二叫卢永富。”
“他们……死了？”卢高颤声问。
“是啊，死了，但烈士墓碑上没有他们的名字，也不知谁把他们搞掉了。”
七宝没什么感觉地说完，又拍了拍卢高的肩膀，潇洒地走掉了。只余卢高一人，站在火红的灯笼下，抱紧双臂，缓缓蹲下了身子……
大年初一，巧儿来叫华珠起床，看到那双吓死人的熊猫眼，惊得一跳：“小姐！你怎么了？被鬼揍了？”
你才被鬼揍了！
华珠瞪了她一眼，垂下眸子。可恶的廖子承，偷吻了她不够，还叫流风送那么……那么……那么那个的东西给她！
卑鄙！
无耻！
下流！
害她失眠了一整个晚上。
巧儿伺候华珠更衣，发现长袄的颜色不够喜庆，便想开箱子换一件。走到箱笼旁，却发现最底下的小箱子上了锁，疑惑地问：“小姐，您怎把箱子给锁了？”
华珠清了清嗓子，眼神微闪道：“锁了就锁了，那么多话做什么？”
洗漱完毕，华珠到清荷院叫上年绛珠，并抱了颜旭之、颜敏之前往福寿院向老太太拜年。
老太太赏了红包，众人笑盈盈地谢过。
颜宽也给大家伙儿派了红包，脸上一片喜庆，丝毫看不出即将辞官和卸任家主之位的郁闷。当然，为怕影响春节气氛，他暂时没将这两样决定外传，全府也就华珠知道。这个舅舅虽说没有血缘关系，可待她到底是不差的。所以如果要她出面指证颜宽，她可能真的做不到。
失踪多日的冷柔也出现在了福寿院，颜硕和余诗诗送了她一对红宝石手钏儿，尤氏送了她一个琉璃做的玉观音，年绛珠与颜博送了她一盒大食的苏合香。他们中间，除了颜博之位，没人知晓内情，权当冷柔是被赤焰的鬼魂带走了几日。尤氏问起具体过程，冷柔又推托说一直处于昏迷状态，并不清楚状况，大家便再也没多嘴了。
可怜人一个，就算她真的遭遇了不测，谁又会嫌弃她呢？
华珠看向一袭白衣轻纱，扎着白色发带的冷柔，心中倍觉困惑，便在离开福寿院时跟上了她的步子。
府里最漂亮的路，莫过于省亲别墅与碧水凉亭之间的汉白玉小道，一粉一白，两道纤细的身影走在上面，仿佛捎了一抹早春的气息。
冷柔知道华珠跟了上来，华珠没开口，她也没开口，二人就这么一前一后走着。
“是不是有话要问我？”终于，还是冷柔受不住**后面粘着一条小尾巴了，尤其那条小尾巴还总拿一种异样的眼神看她，令她即便不回头也如芒刺在背。
华珠偷偷地勾了勾唇角，神色如常地迈步上前，与她并肩而行，并试探地问道：“我问了，你就都会告诉我嘛？”
“我告不告诉，你不是都已经猜到了吗？”。冷柔反问。
华珠咧了咧唇，似笑非笑，略有些感慨：“我不是神仙，也有猜错的时候。不得已，只能厚着脸皮来向三女乃女乃请教了。”
“呵。”冷柔轻轻一笑，“你也会有这么贬低自己的一天，难得。说吧，想问什么。”
华珠摇了摇头，自己吃饱了没事儿干才会跑来找罪受的吧。敛起心底的自嘲，华珠语气如常地问道：“我曾经以为……你不爱三爷的。”
冷柔的表情僵了僵，随即问道：“你翻我房里的书架了？”
华珠不好意思地点了点头，未经主人允许乱翻东西好像不是一个很礼貌的行为。不过转念一想，冷柔也没严令禁止她动书架，自己也不算做错。
冷柔握紧帕子，脸上的笑容却深了一分：“这就是你讨厌我的原因？你看见那张小像了？”
华珠微微一愣，没承认也没否认，在看见小像之前，她就不大喜欢冷柔的气质，曾经不明白，现在懂了。因为她的气质太像他，好像二人存在某种联系一样。
冷柔笑出声来了，笑意里，是一种无尽的嘲讽与苍凉：“他究竟有什么好呢？你们一个两个都要为他神魂颠倒？”
一个两个？
华珠不明所以地看向了侧面的冷柔。
冷柔却没看她，只举眸望向蔚蓝天际，那里有尚未迁徙的鸟儿飞过：“明知前方是深渊，还是义无反顾地一头栽下去！我真恨！真恨当初没能毒死他！”
华珠看着她美丽的脸庞上浮现起狰狞的表情，心中的答案渐渐清晰了起来，已经不必问了。
“很可笑是吗？我明明生得一副好皮囊，身世显赫，才情兼备，有多少求亲的好男儿，几乎要踏破我家的门槛。可我告诉自己，我冷柔，一定要嫁天底下最英勇、最专情的男子！太子和太子妃大婚，我前来观礼，那么多王公子弟中，我一眼相中了他。而他，也在看到我的一瞬间，眼底慕地闪过一丝惊艳。那一刻，我感受到了这个男人的欢喜和。后面的事，顺理成章。我是冷家嫡女，他的颜家嫡子，双方的家长又彼此认识。三媒六聘的程序走得很顺，洞房花烛也来得很快。他连一个通房都没有，也从不在外拈花惹草，我那时真的好庆幸啊，觉得自己是天底下最幸福的女人。可梦想有多美，现实就有多残酷。”
冷柔深吸一口气，嘲讽地笑了笑，“你最引以为傲的婚姻，成了你今生最荒诞不经的笑话，年华珠，这种痛，你不会明白的！”
华珠想说，舅舅的痛，你的痛，我全都明白，话到唇边又忆起眼下的自己只是一个十四岁的少女，于是，微微一叹，没接话。
冷柔停下脚步，好笑地看着华珠：“亲近他的人，都没好下场。年华珠，死的时候别怪我没提醒你。”说完，加快步子，将华珠远远地甩在了身后。
*
回到清荷院时，罗妈妈也在。
年绛珠坐在炕头，怀里抱着一个月大的颜旭之，罗妈妈则抱着颜敏之，二人有说有笑。
“生下来时才一点点儿，眨巴一下眼睛都长这么大了！四女乃女乃养得好！”
年绛珠微微一笑道：“是母亲请的。乳。娘有经验，把旭之和敏之照顾得这么周到。”
罗妈妈的心里闪过一丝冷笑，真要记得太太的好，何至于当初把太太给算计到庙里去？心思转过，罗妈妈又露出一抹谄媚地笑来：“我听说表小姐的马车坏了，连车夫都摔死了，表小姐没受伤吧？”
年绛珠用红色小球儿逗着颜敏之，没看罗妈妈：“被提督大人的护卫给救了，没事儿。”
罗妈妈的眼神一闪，拍着胸口道：“阿弥陀佛，表小姐吉星高照哇！”
年绛珠淡淡一笑，没理她。仗着自己是太太的陪房，没少从府里和铺子里捞油水，碍于太太的面子，她一直没吱声。但心里对这个妈妈，着实没多少喜欢。
年绛珠不温不火的态度，按理说，罗妈妈或多或少得有些尴尬，可罗妈妈的表情非常柔和：“四女乃女乃，自打去年入冬开始，咱们府便接二连三地出事，这回，更是叫三女乃女乃招惹的赤焰的鬼魂。老太太说呀，得找个黄道吉日，请得到高僧做场法事，去去咱们府里的晦气。”
“晦气？”年绛珠停下了逗弄颜旭之的动作，微皱着眉头看向罗妈妈。
罗妈妈坦荡地对上她含了一丝严厉的注视：“是呀，四女乃女乃看啊，先是老爷入狱，再是四爷被掳走，然后又是大小姐莫名其妙地冲撞了太子，还有就是三女乃女乃遭鬼魂劫持。”
四下看了看，压低音量，一脸神秘地说道，“实不相瞒，上回太太到庙里上香，抽了一支下下签，签文是什么来着？好像是……呃……福，不对，祸……好像也不对。是什么来着？”
罗妈妈将颜敏之递给乳母抱走，自己闷头想了想，尔后捶了捶桌子，“‘福煞双至，兴亡旦夕’。”
“和解？”年绛珠问。
“意思是咱们府里有一个福星，有一个煞星，福星可保咱们颜府繁荣昌盛，煞星会让颜府踏上灭亡之路！”
年绛珠的心里毛了毛：“这么邪门儿？”
“谁说不是呢？偏偏，又不知福星和煞星到底是谁。不过虽说咱们没法子找出福星和煞星，但做做法事驱邪，在结个法阵镇煞还是可以的。”罗妈妈语重心长地说道。
年绛珠若有所思地舒了口气：“既如此，那便挑个好日子吧，依妈妈看，哪一日比较好？”
罗妈妈欣喜地道：“就太太回来那日，正好也能请白云寺的大师来府里开坛做法。”
既然是老太太的意思，年绛珠也就答应了。
罗妈妈出了正房，脚步一转，拐入了银杏的房间。
华珠打帘子进屋，看见桌上有个未撤走的空杯子：“有人来过？”
年绛珠将睡着了的颜旭之放入摇篮，答道：“罗妈妈，说了一对乱七八糟的福啊煞的，反正要做场法事。”
做法事？华珠清亮的眸子里掠过一丝狐疑的波光，在炕头坐下，秀云奉了一杯茶，又撤走罗妈妈的杯子。华珠不渴，只拿着暖手，瞳仁左右一动，说道：“我想在知辉院搭个葡萄架子。”
“你想种葡萄吗？”。年绛珠笑着问。
华珠“嗯”了一声：“水果蔬菜什么的都想种一点儿，葡萄最好，不知道难不难？”
年绛珠以为华珠指的是搭架子难不难，就不以为然地说道：“这有什么难的？等着吧，下午就给你开工。”
年绛珠的效率很高，华珠进屋描了会儿红的功夫，她便把刘管事叫来了：“知辉院要搭个葡萄架子，前院儿的海棠动不得，把后院儿的盆栽撤掉，别给我用糟了水的竹竿搭啊，上回马车出问题我还没找你算账呢！这次若再出什么岔子，老爷那儿也没你好果子吃！”
不同于罗妈妈是封氏的陪房，刘管事自幼在府里做事儿，已经几十年了，主要负责工程方面的事宜，哪个院子要扩建，哪条下水道要重修，哪里的花园要翻新都属于他的职权范围，也顺带着管理车队。但他这人有点儿好赌，索性没赌得倾家荡产，妻子儿子便也没怎么说他。不过，年绛珠对他没什么好感就是了。
上次的马车因属于检修而出事，刘管事被骂了个狗血淋头，为防再出意外，他决定亲自监工！
哪个王八羔子敢在他眼皮子底下偷懒，他就把他轰出去！
七天后，刘管事采买完所有材料，带着四名孔武有力的壮汉来搭葡萄架子了。
为着避嫌，华珠与丫鬟们都去往了清荷院，只留蔡婆子与另外几个妈妈守门。临走时，大家把房门都上了锁。
丫鬟们坐在外头绣荷包，年绛珠做绣活儿，华珠描红。
年绛珠瞟了字帖一眼，歪歪斜斜，明显心不在焉。
年绛珠一边穿针引线一边问：“你知不知道哪儿特效去疤药？”
“你要去疤？哪里受伤了？”华珠抬眸，关切地问。
年绛珠盯着手里的绣品，摇摇头：“不是我，是你姐夫。他背上有道疤，都三个月了，还没消，我这心里总有些不舒坦。”
“那得看什么疤，有多深、多大。”华珠写了一笔，说道。
年绛珠耸了耸肩：“长长的一条，不到一尺。好像是被什么东西给压出来的，反正没有伤口，也绝不是烫伤。”
华珠疑惑地眨了眨眼：“被压出来的伤势，几天就会消掉的。”
“唉，谁知道怎么老不消呢？”年绛珠啧啧几声，不再纠结了。
这时，银杏打了帘子进来：“四女乃女乃，大女乃女乃来了。”
“哟，什么风儿把你吹来了？”年绛珠起身，笑着迎了她入内。
余诗诗拧着一盒精致的元宝酥放在了茶几上，“春节都没过完呢，你又拘着孩子练字了。”
华珠索性爬到炕里头盘腿坐下，欠了欠身：“大表嫂。”
年绛珠坐下，也叫余诗诗坐，然后嗔道：“都十四了，哪里还是孩子？你是不知道，她的几个字写得跟鸡爪爬似的，我都忧心。”
余诗诗拿过年绛珠为华珠找的字帖看了看：“这字帖风骨过剩、严谨不足，不适合华珠练。”末了，吩咐贴身丫鬟柳红道，“把我书房青瓷花盆下的第三个抽屉的字帖拿来。”
“是。”柳红退了出去。
余诗诗打开糕点盒子，对俩姐妹温声道：“李记新出的元宝酥，尝尝。”
年绛珠生完孩子食欲便有些下降，不大想吃，但依旧拿一块轻轻咬了一口：“嗯，挺香。”
华珠倒是颇有胃口地吃了起来。
“今儿找我可是有事？”年绛珠放下元宝酥，开门见山地问。
余诗诗温柔地笑了笑：“晴儿这几日的胃口越发差了，公中的膳食吃不下，小厨房的也咽不下，我瞧着她肚子见长，脸蛋却清瘦了些……”
“呵！这也是大嫂你菩萨心肠，把她当个宝贝供着。”年绛珠酸溜溜地打断了余诗诗的话。
余诗诗拉过年绛珠的手，轻柔地说道：“这话怎么说的？我要宝贝，那也得宝贝你呀，你才是我嫡亲的弟妹。”
这话受用，年绛珠满意地笑了，回握住余诗诗的手：“真羡慕你和大哥，中间没个丫头来添堵，虽然我让晴儿怀了孩子，但那也是为了四爷逼不得已，其实我心里啊，不怎么好受。”
华珠就服了，女人啊，半真半假的话讲起来这么声情并茂。
余诗诗叹了叹：“羡慕我做什么？我还羡慕你呢！四弟是真心疼你，不想让婆婆认为你善妒，才偶尔为之。你莫要为了一个晴儿，与四弟有了隔阂。”
年绛珠被彻底治愈了，明明晓得的道理，非得从旁人口里讲出来才受用，年绛珠拍了拍她的手：“我省得。大嫂是要找我做什么的？”
余诗诗浅笑着道：“刚刚不是说晴儿胃口不好吗？我听说你院子里有个福建厨娘，能不能借我用用？”
年绛珠就看向华珠。那人手软，吃人嘴短，华珠咽了咽嘴里的元宝酥，轻咳一声道：“好啊，我没意见。”
*
黄昏时分，银杏苍白着脸走了进来：“不好了，四女乃女乃，晴儿出事了！”
香榭居的厢房内，晴儿面色苍白地靠在床头，杏色锦被盖至腰月复，上身披了件淡紫色素绒短袄。未梳发髻，青丝直直地吹在脑后，留了一缕在肩头。
自从她搬入了香榭居，余诗诗便拨了一名机灵的小丫鬟伺候她，名叫小莲。小莲发现晴儿不适，立刻禀报了余诗诗。余诗诗又即刻通知了老太太和尤氏、年绛珠。
老太太不能亲自过来，就命崔妈妈去请了大夫。
崔妈妈领大人入内时，正好在院子门口碰到尤氏、年绛珠、银杏与华珠。
崔妈妈顾不得行礼，唤了“二女乃女乃、四女乃女乃、表小姐”，就买不停蹄地奔入了晴儿房中。
“哎呀，好端端的，怎么突然出了事儿？”尤氏讲着担忧的话，脸上却有一丝看好戏的幸灾乐祸，“莫不是孩子……不大行了？”
似笑非笑地看向了年绛珠。
年绛珠冷笑：“二嫂真会说风凉话，难不成二嫂认为是我干的？”
尤氏挽住年绛珠的胳膊，很妩媚地笑道：“你干的也没关系，反正咱们做嫡妻的，绝不能让那些狐媚子爬到头上来。别怕，二嫂支持你。”
年绛珠拂开尤氏的手，皮笑肉不笑道：“我刚给二哥寄了一些补品，给赵姨娘补身子用的，希望赵姨娘把孩子生完了再回颜府，免得路上颠簸！”指望我帮你对付小妾？做梦！
尤氏的笑容僵了僵，随即若无其事地跨过了门槛，走了几步，回眸一笑：“可我听说，晴儿是吃了福建厨娘的菜才出事的。”
这回，换年绛珠的笑容僵住了。
华珠清亮的眸子微眯了一下，对年绛珠说道：“如果是这种情况我就不进去了。”
年绛珠点头：“也好，都是腌臜事儿，别污了你耳朵。回去就呆在屋里描红，别乱走啊，你院子还没收工，都是些粗鲁的男人。”
华珠很乖巧地笑了笑：“知道了，姐姐。”
告别年绛珠后，华珠直冲冲地奔回了清荷院，她先是找到在小厨房切菜的吴氏，拉过吴氏的手郑重其事道：“我带你到一个地方藏起来，待会儿不论谁叫你，你都不许出来，知道吗？”。
藏好吴氏之后，华珠带上巧儿回了房，院子里的壮丁挥汗如雨，乍一看见美丽柔弱的千金打回廊经过，一个个儿地全都傻了眼。
主仆二人进屋，须臾，华珠出来，身后跟着端了一个托盘的巧儿，托盘上有几杯凉茶和几个钱袋。华珠亲手端起一杯，递到了刘管事手中，微微一笑道：“辛苦刘管事和大家了，喝杯茶吧。”
说着，将一个最大的钱袋塞进了他手里，“我有个大箱子想搬出府，马车都在外等着了，丫鬟们年轻娇弱搬不动，可否劳烦刘管事行个方便？”
刘管事掂了掂手中的钱袋，爽快一笑：“这有何难？这会子正打算收工呢！收完就给表小姐搬出去！”语毕，将茶水一饮而尽。
“多谢刘管事。”华珠微微咧开了唇角。
香榭居内，大夫为晴儿诊完脉，收拾了医药箱，提笔开始写方子。
余诗诗焦急地问道：“大夫，晴儿怎么样了？孩子可安好？”
大夫放下笔，客气地拱了拱手：“晴姑娘约莫是吃了不干净的东西，导致上吐下泻。好在她身子硬朗，只是动了些胎气。吃几贴安胎药，再按照我的食谱规范一下饮食，应该很快能够康复。”
尤氏就问向小莲：“晴儿晚上都吃了什么？”
小莲的脸色都吓白了，直到这会子也没有血色上来，听了尤氏发问，战战兢兢地答道：“回二女乃女乃的话，晴姑娘晚上就吃了小厨房做的晚膳，没吃别的了。”
“那就是小厨房的问题？”尤氏很热心地问。问完，似笑非笑地瞟了年绛珠一眼。年绛珠端坐如佛，不理她。
余诗诗吩咐小莲：“把晴儿吃的东西端上来给大夫检验！”
“是！”小莲快步去了小厨房，将没倒掉的饭菜全部端了上来：清蒸鲈鱼、茶树菇焖鸡、菠菜炒蘑菇、芹菜木耳、红烧里脊、女乃油牡蛎汤，并一份蛋羹、一碗米饭，“就这些了。”
大夫先拿银针试了试，又亲自将每个菜都吃了一口，“没有毒，也没有怪异的味道，大概只是没洗干净吧。”
余诗诗就要给大夫打赏，崔妈妈按住她的手，从怀中掏出一锭银子递给了大夫：“老太太的心意，请您收下。”
大夫谢过，留了方子即刻走人，明显，不想卷入宅门的是是非非。
他一走，尤氏便笑着问向年绛珠：“吴妈妈在你院子里做菜时，是不是也经常害你们闹肚子？”
年绛珠没心情理这个唯恐天下不乱的家伙，白了她一眼，对余诗诗说道：“吴妈妈来清荷院好多天了，从没出过岔子。”
言外之意是今儿可能只是一场误会，毕竟大人也用的是“大概”、“吧”这些字眼，说明大人自己也不能完全确定饭菜有问题。
尤氏却笑道：“从没出过岔子，怎么一给晴儿做饭就出了岔子？”
余诗诗耳根子软，谁说的有理她就容易信谁的，年绛珠与尤氏各执一词，倒是叫她夹在中间不好做人了。当然，她也有些庆幸，这把火燃在小香榭，却始终没烧到她的身上。她凝重的目光扫过年绛珠与尤氏，投向了崔妈妈：“妈妈，依您之见，应当如何？”
这个甩手掌柜做得好，崔妈妈有些哭笑不得了，就道：“老太太年轻时若碰上饭菜不干净之事，都必先将做饭之人拿来问话，若无心为之，从轻发落；若刻意造孽，重刑候之；倘若非他之所为，则另行调查。如今晴姑娘是您院子里的人，吴妈妈又是四女乃女乃的人，您二位可参考老太太的做法，再商议出一条彼此都能接受的路径。”
一番话滴水不漏，既给指了一条明路，也把余诗诗与年绛珠刚刚滋生的一点芥蒂化为乌有，还让尤氏自讨了没趣儿。
尤氏揉了揉手中的帕子，翻了个白眼。
余诗诗握住年绛珠的手：“四弟妹，你的意见呢？”
“全听大嫂的。”年绛珠温和地说道。
余诗诗说道：“咱们就请老太太出面，做个裁夺吧。柳红，去清荷院把吴妈妈叫来。”
柳红迈着小碎步走了出去，约莫一刻钟后满头大汗地跑进来：“吴妈妈不见了！”
好端端的一个妈妈不见了，莫非是畏罪潜逃？
尤氏就扬起帕子，很惊讶地道：“那还不赶找吗？万一她畏罪潜逃了，晴儿可就白遭这罪了！”
年绛珠恨不得把她嘴巴给撕下来！要说尤氏这人，坏事儿也没见她做什么，就嘴巴贱，老爱东戳戳西捅捅，搅得人忒不舒服。
崔妈妈按住年绛珠的肩膀，不怒而威道：“凡事都得找到人、找齐证据了再下定论。不若这样，各房都派出一个人来，老婆子我带着大家一起搜搜府，也别闹得太大，只当逛园子那般。”
真要闹大了，不是年绛珠干的也变成年绛珠干的了，人多嘴杂，就是这么来的。
年绛珠感激地看了崔妈妈一眼：“银杏跟崔妈妈去。”
余诗诗派了柳红，尤氏派了娘家送来的何妈妈。三房没参与，大家便自动掠过她了。余诗诗又遣了小莲到琉景阁知会罗妈妈，罗妈妈不在，一时也不知上哪儿了。崔妈妈摆手，老太太、大女乃女乃、二女乃女乃、四女乃女乃，已经能代表府里的绝大部分势力，无需再来旁的。
崔妈妈带着众人走了，整个过程，没人过问晴儿什么，丫鬟与主子的区别，明码实价地标在那里，出事的是你，可你没有说话的权力。
府里的灯笼与烛火渐次亮了起来，崔妈妈打着灯笼走在前头，从大房开始搜，然后是四房，再又转到府里其它容易藏身的地点，如花园、梅园、菊园、假山、小树林……
当她们搜到小树林时，突然听到了不同寻常的异动和女人的说话声，那声压得很低，似怕被人发现，但通过那沉闷的嗓音，崔妈妈可以去顶对方跟她一般年纪。
崔妈妈扬手，示意众人噤声。又指了指脚，让放轻步子。
银杏、柳红与何妈妈齐齐点头，与崔妈妈一道，朝着小树林深处靠了过去。
待到走近了，依旧看不清对反模样，但那些不堪入耳的话却叫她们一字不落地听见了。
“哎哟，你这老货，弄死老娘了，你今儿是怎么了？跟没开过荤的小伙子似的！”嘴里说着这样的话，鼻子里却又发出极为享受的申吟。
“少说话，当心被人听见！”
这声音，化成会她也认得！后面二人又唧唧歪歪地讲了一些不堪入耳的话，崔妈妈实在听不下去了，把灯笼朝那边儿一扔，厉声暴喝：“刘福！罗琼！在府里做出这等腌臜事儿来，你们还要不要脸了？”
刘管事和罗妈妈吓得魂飞魄散，一骨溜儿地从地上爬起来，搂裤子的搂裤子，系裙子的系裙子。慌乱中，连鞋子穿反了都不知道。
崔妈妈与何妈妈上前，拦住了想从两头跑掉的二人。
银杏与柳红年纪轻，禁不住臊，就呆在原地没动。
崔妈妈握紧了拳头，冷声道：“咱们颜府百年世家，居然出了尔等败坏道德、不守规矩的奴才！打死都不为过！你们可都是有家室的人！”
罗妈妈与刘管事双双跪在了地上，开始求饶。
罗妈妈抓住崔妈妈的裙裾，流泪说道：“老姐姐，求你绕了我们这一回吧！我们……我们再也不敢了！今儿也不怎的，就碰到一块儿，大概是……大概是喝了酒，酒后乱性了……”
崔妈妈冷冷一笑：“喝酒？你当我是傻子？刘福一直在清荷院搭葡萄架子，他会有功夫喝酒？难不成是你？你喝了主动勾引他的？拿开你的脏手！”
罗妈妈吓得脖子一缩，想再为他们辩驳，那边儿，刘福却开口了：“崔姐姐，就是她勾引我的！我好赌，输了好多银子，没钱还给人家，她找上我，说只要我跟她好，她就给我好多好多银子！我被逼的呀，我没银子，债主会打死我的！”
“哦？那你欠了多少银子？”崔妈妈似笑非笑地问刘管事。
罗妈妈掐了他一把，咬牙道：“少给我胡说八道！我怎么逼你了？明明是你感激我帮你还了一百两银子的赌债，约我出来吃酒，一吃，你就把持不住……”
刘管事疼的站了起来，怒眼瞪道：“我会把持不住？你是十七八岁的姑娘还是二十二三的少妇？又老又丑，不知多恶心人？要不是你每个月给我几百两银子赌钱，我会跟你好？猪都比你漂亮！”
“呜——”罗妈妈捂着脸，气哭了，“崔姐姐，你别听他的，明明是他强了我的……”
“哼！不信的话，到赌坊去问啊！我每个月是不是砸几百两银子进去？”
崔妈妈居高临下地看着她，常年在老太太身边儿做事，不知不觉练就了一番临危不乱的气度来：“我对你们俩谁勾引谁没兴趣！不过，老太太想必对你们每个月几百两银子的收入颇感兴趣！”
几百两银子，老爷一个月的俸禄也没这么多！
“来人！把他们给我押去福寿院！”
这时，吴氏从另一边小跑了过来：“崔姐姐，听说你们在找我？抱歉啊，我刚刚去后山摘蘑菇了！表小姐最爱喝我炖的蘑菇牡蛎汤！”
崔妈妈看了吴氏一眼，两个有头有脸的管事，背着主子做出这种天理不容的勾当，相比之下，没把饭菜做干净又算得了什么呢？又不是下了堕胎药！
果然，当崔妈妈回福寿院将两件事同时一五一十地禀明老太太后，老太太的注意力全被刘管事和罗妈妈吸引了：“一个月几百两银子，一年得贪掉多少？我颜府的爷们儿拼死拼活地挣银子，到头来全是给他们俩用的？混账东西！没得把颜府给我搬空了！给我打！狠狠地打！再叫四女乃女乃到我这儿来！”
“吴妈妈要怎么处置？”崔妈妈问。
老太太把手里的梳子一丢，呵斥道：“人不是没事儿吗？大夫都吃了，没毒没堕胎药，就几片菜叶子没洗干净也值得闹出这么大动静？你们还真把她当正经女乃女乃了？”
崔妈妈灰头土脸地去了香榭居，委婉地转达了老太太地意思：“大女乃女乃和四女乃女乃看着吧，既然是表小姐很喜欢的厨娘，不必大动干戈了。”
晴儿苍白着脸垂下眸子，握紧了被褥。
年绛珠即刻前往福寿院，与老太太一起核对了由罗妈妈经手的各项账目，包括封氏的产业与公中的资产，因为是封氏的账本，平日里年绛珠看不到。要不是老太太带她开了一回眼界，她还真不知道一个奴才，竟贪污了数千两白银！虽说这笔钱于颜家而言仅仅是九牛一毛，但也没道理被一个奴才给贪了！
老太太气得两眼冒金星：“能追回多少是多少，不能追回的，只当喂了狗！”
这条狗最终的下场是被乱棍打死。
刘管事因早年服侍过老太爷，又不是直接贪污者，老太太网开一面，辞了他管事之职，丢到庄子里种田去了。
但这件事带来的影响远不止如此，老太太命年绛珠将府里每个房、每个部分的账目全都清算了一遍，必须假手于人，就她自己算。
几天算下来，年绛珠的头顶都快冒青烟了，发现了三名贪污钱银多达千两的管事，老太太一一革职，不服气的，赶出府，永不录用。还有一些手脚不干净，但做得不算过分的管事，老太太给敲了警钟。
忙完这一阵，已是一月下旬。
年绛珠坐在炕头，看年俊玺寄来的家书。华珠坐她对面，细细地描着余诗诗送来的字帖。这幅字帖出自余诗诗的二婶之手，清隽秀丽，笔锋苍劲，有女子的温婉，也不失男子的潇洒。都说见字如见人，华珠想，余诗诗的二婶一定是一位比冷柔还漂亮的女人。
年绛珠看完年俊玺寄来的家书，无可奈何地叹了口气。
华珠就问：“怎么了？”
年绛珠答道：“父亲知道太子生病的事儿了，也知道你没入宫选秀。但逃得了这次，未必逃得了第二次，再过三年，你也才十六七岁，没超过选秀的年龄。父亲的意思是，与其这么担惊受怕着，不如找户好人家嫁了。你是老二，你的婚事定了，老三、老四和老五的才能开始筹划。”
华珠的手一顿，墨迹染花了一副好字。
年绛珠深深地看了她一眼，问道：“跟我说实话，你和廖子承到底发展到哪一步了？”
华珠的眸光微微一颤，哼道：“什么进展啊？我这个月老老实实地坐在家里，连门都没出，你别乱给我扣帽子啊。”
年绛珠凑近华珠，离她的脸仅有半尺之距，看得华珠心里发毛，却又努力不流露出任何异样。年绛珠眯着谋子岛：“之前呢？除夕那晚，你半夜才回！别以为我不问，就真的不在意啊。”
华珠低头，将被写花的白纸放一边，又铺上一张新的，提笔练字：“讨论案子讨论得很晚而已。”
年绛珠直起身子，叹了叹：“团年饭都在提督府吃了，我还以为你们俩旧情复燃了呢。”
华珠的手又是一抖，勉力平静道：“什么旧情复燃？说的好像我跟他有什么不清不楚的关系似的，别败坏我名节啊。”
“没亲你？”年绛珠似是不信，直勾勾地盯着她眼睛问。
“没。”华珠答得一本正经。
“牵手？”
华珠似是被问烦了，皱眉：“也没有啦！你要不要这么多心？”
年绛珠就道：“我是怕你单纯，会上当受骗。天底下的男人啊，全都知人知面不知心。太子还是一国储君呢，睡了人家黄花大闺女，泡都不冒一个就回京了。咱们女子不同男人，男人在外风流快活没关系，女人要敢跟谁卿卿我我，只会被唾沫星子淹死。你记得原先住咱们胳膊的翠屏吗？”。
不记得了，哪号人物？华珠摇头。
“也对，她出事时你才三岁，难怪不记得。她爹是员外，在建阳有头有脸，她是幺女儿，被她爹当宝贝疙瘩似的疼。后面她也不知怎的，和一个府台的儿子私相授受，还被嘴巴不严实的丫鬟给传了出去。她爹就上门找那个男的，要他娶翠屏。那男的却说是她主动勾引我的，我凭什么要对她负责？若是做妾呢，我可以考虑，娶妻是万万不可的。翠屏听了这话，难过得跳了井。”
年绛珠捶着胸口，满眼惋惜，“翠屏是个很正值本分的姑娘，绝对做不出主动勾引人的事儿来。但两人两张嘴，讲出来的东西对不上时，礼教纲常会自动偏向男人。你有查案的天赋，免不得与那些官爷打交道。我告诉你这些，是希望你记住，在一个男人上门提亲之前，不要让他占了便宜。他若占了便宜又迟迟不上门提亲，那就说明，他只是在玩弄你。”
华珠握着笔的手心冒出一丝冷汗来，面不改色地道：“你讲翠屏就讲翠屏，干嘛老是往我身上扯？说了我跟廖子承没什么，父亲不是要给我定亲吗？你叫他赶快定下便是。”
“你有什么要求没？”年绛珠盯着华珠的脸，很认真地问。
“没有。”想也没想地说完，心里像被针尖碾过，有一瞬尖锐的疼痛，华珠站起身，“我要如厕。”
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