“老太太，您说您好不容易才和老故人见了面，该是高兴才是，怎么倒掉眼泪了呢？万一您伤心过度，有个什么不适，您说纪老爷得多不好意思啊？”出声的是一个年轻少女，鹅蛋脸，细长丹凤眼，一看就是个伶牙俐齿的。她这么一番话，倒是让纪老爷尴尬，合着自家上门叙旧，还让邓老太太触景伤情，伤心伤身了？可是想要见面的人明明是邓老太太自己。邓老太太也听出了这话的不妥当，轻轻呵斥了一句：“就你这猴子话多。我和你纪家爷爷说话，你倒是插嘴，弄得我老太婆都忘了要说啥了。”
虽说是训斥，可是话不重，更是借此转移了话题，显然，邓老太太也不想再多追忆往事，转而又问起了纪老爷的家眷。
纪老爷一一作了介绍。
邓老太太脸上带着笑意，扫视宋家众人，尤其在看到宋春娘时，眼神不自觉带了犀利。
宋春娘没有忽略邓老太太的视线，暗自纳闷，自己跟邓老太太是第一次见面，为何她带着敌意？
邓老太太眼神一扫而过，很快又恢复了和蔼的笑容，“纪兄弟真是好福气，有这般美丽可爱的四个孙女。哪像我，几个泼猴一样的孙子，一个比一个更不省心。”
方才说话的年轻少女可不干了，娇声道：“老太太，您这话我可不依。别人不说，四表哥对您多孝顺啊，您说您哪次说的话他有不听的？就是千里迢迢跑来郾城小住，他也二话不说，陪了您过来。都这般千依百顺了，您还不满意，我可真为四表哥冤屈。”
邓老太太被哄的哈哈大笑，脸上褶子都笑成了花，“瞧瞧，瞧瞧，一个两个都能说会道的，真真说不得。”
知府家周夫人凑趣道：“老夫人是子孙们都有出息才这般挑剔，要我说啊，邓小公子，邓大小姐，还有袁表姑娘哪个不是好的？满郾城望过去，也挑不出比他们更出挑的了，我家那几个孩儿要是也这般模样，疼爱都来不及呢，哪里舍得说道？”
这话一落音，席间的几个夫人脸色都变了变。周夫人一心讨好邓老太太，却是把郾城的公子小姐们全都贬低了。在座的哪家没个一儿半女？可不就心里不舒服了嘛。
邓老太太也觉得周夫人的话不妥当，笑了笑却是没多理会，继续又跟纪老爷寒暄，关心着宋家姑娘们的年龄，婚配与否等。
当纪老爷说到宋春娘已经定了人家，明年就出嫁时，宋春娘明显看到，邓老太太紧绷的肩膀松了下来，可等知晓宋冬娘也是嫡出，还未定亲，眼中复又带了一丝凉意。
莫非邓家来郾城是因为自家几个姐妹？宋春娘暗自思索，却也想不出其中的玄机。
没等寒暄多久，宴席马上就要开始，邓老太太要坐在女眷的主席，纪老爷自然不便一起，邓二女乃女乃便叫了个妈妈带着他去男丁区。
邓老太太则是在众夫人小姐们的簇拥下，缓缓走向举办宴席所在的花厅。
纪夫人和宋夫人等人落在了后面，没了专门的人张罗，只是亦步亦趋地跟着。
宋冬娘努努嘴：“这邓老太太也不咋地，姿态摆的挺高，却是不诚心。”
难得一根筋的宋冬娘都看出了其中的玄机，宋家其他几个姐妹自然心里也不舒服。
宋夏娘撇着嘴，宋秋娘低垂着眼睛，宋春娘则是冷冰冰的样子。
宋夫人瞪了宋冬娘一眼，示意她不要乱说话，自己则压低了声音跟纪夫人打听自家跟邓家的渊源。
纪夫人是纪老爷来了郾城之后才下嫁于他，对于他原来在外做官的事情也不是很了解，只听他偶尔提起，说是跟邓老太爷有过很深的交情，曾誓言要在官场同进退，没曾想邓老太爷一去边疆就是多年，而纪老爷则是郁郁不得志，最后辞官回家。两人至此再没见过面。没想到，时隔多年，物是人非，邓老太太竟是寻了来，本以为是多么惦念旧情，如今一看却也不是这么回事，倒是模不透她到底意欲为何了。
纪夫人三言两语说明了始末，末了还叮嘱道：“…她已是养尊处优多年，当初再是怎么的质朴，也可能早就变了，咱们不清楚她的目的，一切还是谨慎为上。”
宋家众人都点头应允。
虽然邓家并未礼遇宋夫人等人，可是当她们尾随邓老太太出现在花厅时，还是引起了一片惊讶。
要知道，能先被请到邓老太太院子里，再跟着一块入席的，可都是知府，巡按等等有官职人家的夫人。突然冒出宋家这样的商贾人家，简直太突兀了。
宋夏娘虽然不喜邓家人的做派，但是借力打力这点她最是明白，放着耀武扬威机会不用，那简直就是暴殄天物。
于是，她扬起得意的笑容，在人群中寻找莫芊芊的身影，果然在角落处看到她一脸惊讶，嘴巴张得快能吞下鸡蛋的傻样。
瞧吧，叫你得意，本姑娘可比你有门道。宋夏娘用眼神传达着鄙视，鼻子哼哼了一声，转身跟着宋秋娘等人坐在安排好的位置上。
跟宋家人坐一桌的是郾城衙门主簿的女眷，主簿乃官衙里的小官，是此次来赴宴的官宦人家里官职最低的，邓家人把两家安排在一块，倒也勉强说得过去。只是，主簿家与宋家素日并无来往，闲聊了几句，话不投机，便秉承着食不言寝不语的规矩，安安静静吃饭。
宴席过后，邓家还安排了看戏。邓老太太和袁表姑娘为首，带着一群夫人去戏楼赏戏，而邓家大小姐则带着小姐们去花园里赏花。
邓家大小姐名讳芬宁，芳年十四，浓眉大眼大嘴巴，配上较之普通女子略微高大的骨架，看起来甚是魁梧。她在前边领路，后边的小姐们就算是走得慢了，远远也能看见她的身影，绝不会迷路。
等到了花园队伍便自行散开了，各家姑娘们寻了自己交好的朋友，三三两两结对玩耍说笑。宋家姐妹们一开始还走一块，没一会也分开了。宋春娘不喜后宅女子们聊天的话题，独自去了凉亭喝茶休息。宋秋娘和宋冬娘结伴在花园里溜达。而宋夏娘则百无聊赖站在湖边喂鱼。
真是好没劲啊，邓家人也不知是不是不诚心办宴席，按理说，就算是让小姐们随意活动，也该有个人张罗着，这般放羊，说是自由活动，其实就是没人搭理，碰上个有心的可就该说邓家势利看不起小地方的人了。
可若说他们不诚心吧，方才的宴席备的可都是好酒好菜，花园里每个凉亭长廊下都放着点心茶水，不可不说周到体贴。
也许是邀请的人太多，主人家心有余而力不足吧。
宋夏娘瞥眼不远处被知府周家小姐为首的好几个官家姑娘们包围的邓芬宁，样子有些局促，嘴巴张张合合的欲言又止，而另外几个小姐们则是叽叽喳喳的，甚是热闹。
宋夏娘不禁同情她，周家小姐那伙人，一个比一个嘴巴厉害，三个女人一台戏，她们则是一个人就能唱独角戏，被她们缠住了想要抽身可是难了。
“宋夏娘，你怎么也来参加宴席了？”莫芊芊的声音突然在身后边响起。
呵呵，自己还没着急看好戏，戏角儿倒是主动贴上来了。宋夏娘翘起嘴角，转身笑道：“你能来我就不能来？这里是你们莫家包场了吗？哎哟，我瞧瞧，这身打扮怎么跟邓家丫鬟挺像的啊？难不成，你是靠装扮成丫鬟混进来的？”
莫芊芊脸都绿了，今儿一进邓家的门，她就发现自己被坑了。所谓的京城流行款式，居然是邓家丫鬟们所用的，作为上门做客的客人居然打扮得跟主家丫鬟一样，简直丢死人了。莫芊芊恨不得找个地缝钻进去。而后又看到宿敌宋夏娘花枝招展地跟在邓老太太后面闪亮登场，她气得一口银牙都要咬碎了。
“你胡说什么呢！你才是混进来的吧？一个商贾人家，怎么能做了将军家的座上宾？你们宋家到底使了什么诡计？”
宋夏娘举起手帕掩了掩嘴，一副鄙夷的样子：“你这话可就不对了，别说我们宋家光明磊落，就是邓将军家也不是好糊弄的吧。你这话，莫不是说邓家傻不愣登被骗？我想，邓家老夫人，邓小公子，乃至邓家大小姐听到了，都会不高兴的吧。”
没想到宋夏娘拿邓家来压人，莫芊芊气愤的心情无以复加，月兑口而出反驳：“你别栽赃，我哪有这个意思！狗嘴里吐不出象牙，商贾人家教养出来的就是满嘴胡言乱语！”一番难听的话蹦出来，莫芊芊都没注意到自己声音有些尖利，直接把周围人眼光都吸引过来了。
宋夏娘无语了，简直就是个没脑的，在宴席上大吵大闹，连累的自己都没了形象，真是倒霉。早知如此，自己就该离她远远的，不搭理她。